Juste à ce moment-là, Moira Lynch remarqua soudain que le dos de sa main droite lui semblait un peu chaud.
En levant la main, elle vit le chiffre 498 affiché là.
Voyant cela, Moira Lynch montra immédiatement le chiffre sur le dos de sa main à Hugh Finch.
« Vite, regarde ta main. »
Entendant cela, Hugh Finch leva également sa main droite, sur laquelle s'affichait une série de chiffres : 284.
C'était presque la moitié du chiffre de Moira Lynch.
« Ce doit être le nombre d'arbres que nous avons chacun plantés aujourd'hui », dit Hugh Finch.
Moira Lynch regarda le chiffre sur le dos de sa main. « Cela ne veut-il pas dire que je n'ai plus qu'à planter deux arbres demain pour accomplir la mission ? »
« Mais nous plantions des arbres ensemble. Pourquoi une telle différence entre nos chiffres ? Comment le système de jeu calcule-t-il cela, au juste ? »
Moira Lynch repassa soigneusement les événements de la journée dans sa tête. Elle et Hugh Finch avaient travaillé ensemble tout du long, simplement avec une division du travail. L'un enterrait les racines, l'autre arrosait. 'Est-ce que ça pourrait être la raison ?'
Hugh Finch regarda les plants qui leur restaient de la journée et parut deviner quelque chose. « Il compte probablement les plants en fonction de la réserve dont ils provenaient au moment où nous les plantions. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
Moira Lynch cligna des yeux, confuse. En y réfléchissant, elle réalisa que cela semblait exact.
La Tribu Kessari leur avait donné mille plants à chacun. Au début, ils avaient utilisé ceux que Moira Lynch avait pris de son Bouton Spatial.
Moira Lynch en avait sorti cinq bottes, soit la moitié de sa réserve — exactement cinq cents arbres. Mais deux avaient les racines abîmées et avaient été jetés.
C'est pour cela que le chiffre sur le dos de sa main affichait 498.
Ceux qu'ils avaient utilisés par la suite provenaient du Bouton Spatial de Hugh Finch.
« Il semble que le taux de survie de ces arbres soit assez élevé », remarqua Hugh Finch.
Ils avaient planté plus de sept cents arbres au total, et, surprenamment, tous avaient survécu.
Au début de la partie, la condition était de planter cinq cents arbres *vivants*, donc il avait supposé que le taux de survie des plants serait faible. Il semblait qu'il s'était trompé.
« Demain, nous finirons ta mission en premier, puis la mienne », dit Hugh Finch.
Moira Lynch hocha la tête. « D'accord. »
Après avoir mangé et bu à satiété, Hugh Finch prit le premier quart pendant que Moira Lynch retournait sous la tente dormir. Ils échangeraient au milieu de la nuit.
Peut-être parce que les événements de la journée avaient mis les autres joueurs en garde, personne n'osa les déranger de toute la nuit.
Cependant, de l'autre côté de l'oasis, plusieurs accrochages de tailles diverses éclatèrent, tous détectés par le Pouvoir Spirituel de Moira Lynch.
Les agresseurs ne tuèrent pas leurs adversaires. Ils leur confisquèrent leurs objets et les forcèrent à creuser des trous pour planter des arbres à leur place.
Au milieu de la nuit, la température du désert était déjà tombée à zéro degré.
Moira Lynch sortit de la tente, prête à relever Hugh Finch.
Tous deux restèrent saisis par l'apparence de l'autre.
« Moira, tu... »
« Hugh Finch, tu... »
Leurs voix montèrent et retombèrent en même temps.
« Tu as mangé cette châtaigne blanche, toi aussi ? » demanda Hugh Finch.
Moira Lynch hocha la tête. « Toi aussi, tu l'as mangée ? »
Hugh Finch hocha la tête. « J'ai diviné que manger cette Châtaigne des Neiges me serait bénéfique, alors je l'ai mangée. Au fait, j'ai cherché son nom dans le système de jeu ; ça s'appelle une Châtaigne des Neiges. »
« Moi aussi, je visais la bénédiction de l'Esprit des Neiges. »
« Alors, as-tu reçu la bénédiction de l'Esprit des Neiges ? » demanda Hugh Finch.
Moira Lynch releva la tête, un air fier sur le visage. « Bien sûr que oui. »
Ensuite, Moira Lynch fit à Hugh Finch une démonstration en direct de ce que signifiait Formation de Glace.
« En plus de ça, j'ai obtenu quelques autres bénédictions : Murmure de Glace et Neige, Neige Fondante, Blizzard, Corps de Glace et Neige, et Rideau d'Aurore. »
« Et toi ? » demanda Moira Lynch, se tournant vers Hugh Finch après avoir énuméré les siennes.
'Puisque sa divination disait que ce serait bénéfique, Hugh aurait dû recevoir une bénédiction lui aussi.'
En entendant Moira Lynch égrener toute une série de bénédictions qu'elle avait reçues, Hugh Finch ne put s'empêcher de sentir le coin de sa bouche tressaillir.
'Si je me souviens bien, la probabilité d'obtenir une Pierre de Bénédiction d'une Châtaigne des Neiges est d'une sur mille. Combien en a-t-elle mangé pour obtenir autant de bénédictions ?'
Hugh Finch réprima sa stupéfaction et dit : « L'une de mes Pierres de Bénédiction me permet de contrôler la température dans une zone précise, mais je ne peux que la baisser, pas la monter. En plus de ça, j'ai aussi Murmure de Glace et Neige et Rideau d'Aurore. »
'Il en a eu plusieurs de moins que moi, mais comparé aux autres, en obtenir trois signifie que sa chance est loin d'être ordinaire.'
« Bon, va te reposer. Je prends le relais », dit Moira Lynch.
« D'accord. » Hugh Finch hocha la tête. « Au fait, les effets secondaires peuvent-ils être annulés ? »
« Pas que je sache. Mais tu n'as pas été teint par un Insecte Teinturier avant ? Est-ce que ça a aidé ? »
Hugh Finch ne répondit pas. Évidemment, non.
Pourtant, grâce à ces Insectes Teinturiers, son dernier tour de jeu s'était déroulé très facilement. On n'exagérerait pas en disant qu'il avait gagné les doigts dans le nez.
Au milieu de la nuit, des tempêtes de sable se mirent soudain à souffler à travers le désert.
Comme elle avait mangé un fruit cil et portait des lunettes de protection, Moira Lynch n'en fut pas vraiment affectée.
Vaguement, elle remarqua des silhouettes fugitives dans le désert. Des choses ressemblant à des lanternes apparurent dans le sable, pour disparaître tout aussi vite.
'Sont-ce des Scorpions Empereurs Dorés ?'
'Non, les queues des Scorpions Empereurs Dorés ne ressemblent pas à ça.'
Moira Lynch tenta d'investiguer avec son Pouvoir Spirituel.
Cependant, les créatures étaient extrêmement vives et bougeaient vite. Avant qu'elle puisse se faire une idée claire de ce qui se passait, elles étaient déjà parties.
Moira Lynch balaya toute la zone avec son Pouvoir Spirituel mais ne trouva aucune trace de mouvement. Il semblait qu'elles étaient déjà parties.
Le lendemain, Moira Lynch et Hugh Finch se levèrent tôt.
Le petit-déjeuner consistait en gros pains vapeur que Moira Lynch avait préparés avant la partie. La pâte était exceptionnellement moelleuse, et ils étaient fourrés à l'aubergine et à la viande.
Comme ils étaient pour sa propre consommation, Moira Lynch avait été très généreuse avec les ingrédients, utilisant même beaucoup des assaisonnements qu'elle avait rapportés de la Forêt de Mocha.
Après avoir mangé, ils plantèrent d'abord les deux arbres restants de Moira Lynch. Ensuite, ce fut aider Hugh Finch à accomplir sa mission.
Cinq cents moins deux cent quatre-vingt-quatre font deux cent seize arbres.
Moira Lynch fit creuser des trous au Loup Noir et à la meute de chiens, pendant qu'elle et Hugh Finch plantaient les arbres. Juste au moment où ils travaillaient, elle remarqua un léger mouvement sous le sol.
Moira Lynch s'approcha d'où provenait le bruit, tapota du pied légèrement deux fois, et dit : « Sors. Je t'ai déjà repéré. »
Un instant plus tard, un petit Kessari émergea du sol. Il portait une petite cape faite de sable, et son petit visage était jaunâtre et couvert de sable, avec une paire de grands yeux humides.
On aurait dit une poupée faite de sable.
Voyant que ce n'était qu'un enfant, Moira Lynch ne le chassa pas. Elle se baissa et demanda d'un ton doux : « Petit, y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? »
Le petit Kessari secoua la tête, clignant de ses grands yeux tout en fixant Moira Lynch droit dans les yeux.
Soudain, il sortit une fleur rouge vif de derrière son dos. « Pour toi. »