Le robot conduisit Moira Lynch jusqu'à une autre usine de traitement des ordures.
Celle-ci était nettement plus petite que la précédente, mais elle n'en contenait pas moins. Il s'y trouvait même quelque chose de nouveau : des œufs qui n'avaient pas réussi à éclore.
En les balayant de son pouvoir spirituel, Moira Lynch perçut que certains étaient encore vivants. Ils se développaient simplement trop lentement pour éclore déjà.
Mais selon les critères de la ferme Tucker, même s'ils finissaient par éclore, ces poussins seraient tôt ou tard éliminés.
Grâce à son pouvoir spirituel, Moira Lynch recueillit les œufs qui pouvaient encore éclore. Quant à ceux qui n'en étaient plus capables, ou dont l'embryon était mort, elle ne les laissa pas se perdre non plus et les rangea tous dans son grenier.
« Ceux-là devraient encore être comestibles, une fois préparés. »
Après tout, bien des gens tenaient les œufs couvés pour un mets de choix.
Moira Lynch continua ainsi sa collecte jusqu'à devoir s'arrêter, juste avant le début de la journée de travail suivante.
Devant l'usine de traitement des ordures, le robot l'attendait déjà, un flacon de liquide bleu familier à la main.
Après avoir inspecté le fruit de son labeur, il ne put retenir une exclamation : « Vous êtes vraiment l'employée la plus consciencieuse que j'aie jamais vue. »
Moira Lynch comprit cette phrase et répondit dans sa langue interstellaire encore imparfaite : « Je ne fais que mon travail. »
« Le propriétaire de la ferme m'a chargé de vous remettre ceci. »
Moira Lynch prit le liquide bleu et le but d'un trait. Sa fatigue s'évanouit aussitôt, et même le mal de tête causé par l'abus de son pouvoir spirituel disparut.
Elle avait déjà vu cet article dans le Magasin du Système. C'était un Agent de Récupération de haut grade, capable de restaurer instantanément l'endurance et le pouvoir spirituel pour maintenir une personne au sommet de sa forme. Il valait cent pièces d'or.
Cela suffisait à montrer à quel point le Ranch Serein et la ferme Tucker étaient riches.
Ce qu'ils distribuaient avec tant de désinvolture était un article qu'elle n'aurait jamais eu les moyens de s'offrir.
Arrivée à son poste, elle découvrit que sa tâche du jour consistait à trier des canetons nouveau-nés. Les deux bacs familiers étaient là, et Moira Lynch retrouva vite son rythme de travail.
La couvée de canetons du jour était bonne. Plus de la moitié de la journée passa sans qu'un seul ne soit en dessous des critères.
Elle ne s'en plaignit guère, pourtant. Elle se contenta de remplir consciencieusement sa tâche.
Avant d'entrer dans le jeu, elle avait remarqué une chose. Bien que tous aient travaillé les mêmes trois jours, la plupart des autres n'avaient reçu que des pièces de cuivre, alors qu'elle seule avait obtenu trois pièces d'argent, et même une Machine d'Apprentissage interstellaire.
La différence tenait sans doute à son travail. Comme dit le proverbe, plus on travaille, plus on gagne. Qui fait bien son travail touche un meilleur salaire.
C'était exactement son cas. Non contente d'accomplir les tâches qui lui étaient confiées, elle « arrondissait ses fins de mois » en ramassant les ordures ; forcément, sa rétribution n'était pas la même.
Moira Lynch travaillait dur, mais les tâches répétitives finissaient inévitablement par devenir ennuyeuses. Le premier jour, cela allait encore, tout était nouveau.
Mais depuis sa nuit entière de récolte de la veille, Moira Lynch se surprenait sans cesse à attendre la fin de son service pour aller faire une vraie moisson.
Perdue dans ses pensées, elle ralentit peu à peu ses gestes.
Prenant conscience du problème, Moira Lynch secoua vivement la tête. 'Non, non. Je ne dois pas penser comme ça. D'abord, faire correctement mon travail. Après tout, mon droit de participer à la partie est en jeu.'
Elle connaissait la différence entre un bon repas unique et un approvisionnement régulier.
D'ailleurs, trier des canetons n'avait rien de si terrible. C'était aussi un bon entraînement pour son pouvoir spirituel.
Désormais, tant que les canetons se trouvaient dans le rayon de son pouvoir spirituel, elle savait avec une clarté parfaite s'ils étaient en bonne santé ou non.
Mieux encore, elle avait découvert à son pouvoir spirituel un autre usage merveilleux : l'apaisement.
Son pouvoir spirituel parvenait réellement à calmer ces canetons nouveau-nés, au point de faire cesser leurs piaillements. Elle pouvait même s'en servir pour communiquer avec eux.
Cependant, les canetons venant de naître, ils ne savaient rien. Ils ne pouvaient émettre que des piaillements exprimant des besoins élémentaires, comme « faim » ou « froid ». Il lui faudrait sans doute attendre qu'ils grandissent un peu pour une véritable communication.
Cette découverte n'en réjouit pas moins Moira Lynch. Elle élevait tout de même un bon nombre d'animaux dans sa dimension.
La plupart étaient parqués derrière des clôtures, mais certains refusaient tout bonnement de se laisser contenir, à commencer par cette meute de chiens.
Les border collies et les bergers allemands étaient des races intelligentes : après quelques avertissements, ils avaient appris ce qu'ils avaient le droit de faire ou non. Mais les nouveaux chiens de traîneau couraient partout comme s'ils avaient rompu leur laisse. Ils étaient absolument incontrôlables. Ils méritaient bien leur surnom de « trois idiots du monde des chiens de traîneau ».
La plupart des gens avaient déjà fort à faire avec un seul, et elle en avait toute une meute. Moira Lynch commençait même à regretter d'avoir ramené ces chiens stupides. Tirer un traîneau ? Autant descendre la glace sur les fesses toute seule.
Ainsi, sans qu'elle s'en rende compte, l'heure de la fin du service arriva. Le butin du jour se montait à dix canetons en mauvaise santé.
L'oiseau gris lui remit sa tâche pour le dernier jour, le lendemain, et à sa grande surprise, il ne s'agissait pas de trier des oisons nouveau-nés.
La Carte de Mission indiquait clairement : En raison d'une panne de machine, les ordures de la ferme s'accumulent. L'équipe de réparation n'arrivera pas avant deux jours, ce qui cause un grand désarroi au propriétaire de la ferme Tucker.
Pour une ferme qui fait aussi office de ferme-auberge, la propreté des lieux est primordiale. Par conséquent, au vu de vos excellentes aptitudes au traitement des ordures, le propriétaire de la ferme vous engage spécialement pour prendre en charge le nettoyage des ordures de la ferme pendant toute la journée de demain.
Moira Lynch fixa la carte qu'elle tenait, la relisant encore et encore, de haut en bas. Cette surprise était un peu trop soudaine.
Après s'être assurée qu'elle n'avait pas mal lu, Moira Lynch alla aussitôt retrouver le robot de la veille. Elle lui montra sa tâche et lui dit qu'elle pouvait se mettre au travail sur-le-champ.
Le robot la regarda, embarrassé, et lui suggéra avec tact : « Rien ne vous oblige à vous surmener ainsi. Vous pouvez vous reposer cette nuit et commencer demain. »
Cette fois, Moira Lynch saisit le sens général. Elle refusa fermement. « Chez moi, beaucoup de gens comptent sur moi. Je ne peux pas les décevoir. »
Le robot fut touché par un tel dévouement désintéressé. Il la conduisit jusqu'à un entrepôt absolument gigantesque. Oui, un entrepôt, et non une usine de traitement des ordures.
« Voici les machines que la ferme a mises au rebut. Il était prévu de simplement les détruire, mais maintenant, elles sont toutes à vous. Comparé aux autres ordures, ceci a plus de valeur. »
Le robot n'était lui aussi qu'un employé de la ferme. Tout ce qu'il pouvait faire pour l'aider, c'était la conduire vers les « ordures » les plus précieuses.
Moira Lynch écarquilla les yeux devant ces rangées et ces rangées de machines. 'Ils se débarrassent de tout ça ?'
Elles valaient bien mieux que les machines qu'elle avait récupérées au Ranch Serein.
Même sans rien y connaître, elle voyait bien que ces machines n'étaient pas en panne : elles fonctionnaient encore.
Une fois certaine de la réponse, Moira Lynch se lança dans une véritable frénésie. Quand son pouvoir spirituel fut épuisé, elle continua à les ramasser à la main. Elle pouvait laisser de côté les autres ordures, mais ces machines-là, il fallait absolument qu'elle les rapporte sur Caelus.
Après avoir vidé l'entrepôt tout entier, elle suivit le robot et entreprit de vider une usine de traitement des ordures après l'autre.