Au moment où les mots furent prononcés, presque tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Moira Lynch.
Immédiatement après, la personne qui avait précédemment enchéri quatre-vingts millions lança à nouveau : « Cent millions ! »
Moira Lynch contre-attaqua sans attendre : « Cent dix millions. »
'Puisque j'ai décidé de remporter cette Cloche Apaisante, pas question d'abandonner si facilement. D'ailleurs, ce n'est pas comme si j'étais à court d'argent en ce moment.'
« Cent vingt millions ! »
« Cent trente millions ! »
« Cent quarante millions ! »
« Cent cinquante millions ! »
...
À partir de là, la vente aux enchères devint un duel à deux femmes, une scène entièrement occupée par Moira Lynch et l'autre encheresse.
Sur l'estrade, Tyrell affichait un large sourire, tandis que la foule observait, abasourdie, la scène qui se déroulait.
La raison principale, c'est que la personne qui rivalisait avec Moira Lynch ne paraissait pas très âgée non plus.
'Sérieux, les gamins de nos jours sont tous aussi riches ?'
Au bout d'une quinzaine de minutes, Moira Lynch remporta enfin la Cloche Apaisante pour la somme de deux cent quatre-vingts millions.
Dès que l'adjudication fut confirmée, Moira Lynch poussa un soupir de soulagement. 'Je l'ai enfin eue.'
C'est alors qu'elle sentit soudain un regard se poser sur elle.
Elle leva les yeux et vit une jeune femme blonde la fixer avec provocation, une joie malveillante à peine dissimulée dans les yeux.
À cette vue, Moira Lynch cligna des yeux, perplexe. 'Pourquoi a-t-elle l'air si contente d'avoir perdu l'enchère ?'
Un instant plus tard, elle comprit avec un temps de retard que l'autre encheresse avait dû faire monter les prix exprès.
'Et alors ?'
'J'avais prévu deux milliards pour cette vente.'
'L'argent venait de la vente de Cornes de Yéti, que j'ai trouvées par pure coïncidence. Donc, selon cette logique, ces deux milliards étaient praticamente de l'argent gratuit.'
'Et dépenser de l'argent gratuit, ça ne fait pas mal du tout.'
Voyaint que sa provocation n'avait pas l'effet escompté, la jeune femme grogna de frustration.
Comme la vente se poursuivait, la Cloche Apaisante ne fut pas remise à Moira Lynch sur-le-champ. Tous ses gains lui seraient livrés en un seul lot une fois l'événement terminé.
Au fil du temps, les enchères pour les lots suivants furent, sans surprise, d'une férocité exceptionnelle.
Cependant, hormis la Cloche Apaisante, aucun des objets qui suivirent ne retint l'attention de Moira Lynch.
Son absence de participation conduisit pourtant d'autres à croire à tort qu'elle n'avait plus d'argent.
« Notre prochain lot est une autre Bête-Artifice. »
Les mots à peine sortis, la salle explosa. D'abord la Cloche Apaisante, et maintenant une autre Bête-Artifice ? D'ordinaire, il est déjà difficile d'en voir une seule, mais deux étaient apparues lors d'une même vente. La vente Navi de cette année était-elle tombée sur un nid de Bêtes-Artifice ?
Lily racla sa gorge et dit : « Contrairement à la Cloche Apaisante, il s'agit d'une Bête-Engrenage Acquise. »
À ces mots, la foule bourdonnante se calma instantanément.
Les Bêtes-Artifice se divisent en deux types : Innées et Acquises.
Les Bêtes-Horlogères Innées, comme Roue de Lune, éclosent d'un œuf et s'imprègnent de la première personne qu'elles voient comme leur maître. En revanche, les Bêtes-Engrenages Acquises sont inférieures aux Bêtes-Horlogères Innées sous tous les rapports.
Voyant la réaction de la foule, le sourire sur le visage de Lily ne changea pas tandis qu'elle poursuivait : « Cette Bête-Engrenage Acquise est née d'un Dispositif de Guérison développé par le Maître White, et elle intègre l'œuvre de toute sa vie. »
« Cette Bête-Engrenage Acquise peut non seulement prodiguer des soins médicaux d'urgence, mais aussi surveiller l'état physique de son maître en temps réel. Sur la base de ces données, elle peut offrir de judicieux conseils et déterminer la meilleure marche à suivre. »
'Ça ressemble à un médecin personnel qu'on peut emporter partout.'
À l'instant où ils entendirent le nom du Maître White, la foule, qui s'était montrée totalement indifférente à cette Bête-Engrenage Acquise, réagit comme si on lui avait injecté une dose d'adrénaline.
« Patience, recherche Maître White. »
[Maître White : Le scientifique, inventeur, botaniste et médecin le plus éminent de la galaxie. Les Dispositifs de Guérison qu'il a personnellement inventés jouissent d'une grande popularité et ont sauvé d'innombrables vies.
Il y a trois mois, le Maître White a annoncé sa retraite et a disparu sans laisser de trace.]
Les yeux de Moira Lynch se posèrent sur la sphère distinctement mécanique qui trônait sur l'estrade.
Constatant que l'attente dans la salle avait été suffisamment entretenue, Lily annonça à la foule : « La mise à prix pour cette Bête-Engrenage Acquise est de cinq millions ! »
À peine les mots prononcés, Moira Lynch brandit sa palette dans la seconde qui suivit. « Dix millions ! »
La foule fixa Moira Lynch, totalement abasourdie.
'Attendez une minute, elle n'était pas ruinée ? Elle double le prix dès la première enchère ! Ce n'est pas une Cloche Apaisante, c'est juste une Bête-Engrenage Acquise !'
Dans toute la galaxie, les Bêtes-Horlogères Innées sont extrêmement rares, mais les Bêtes-Engrenages Acquises sont assez nombreuses.
En vérité, les Bêtes-Engrenages Acquises étaient officiellement reconnues comme des Bêtes-Artifice.
D'ordinaire, sans le nom du Maître White attaché, une Bête-Engrenage Acquise comme celle sur l'estrade n'aurait pas dépassé quelques millions.
Mais cette jeune femme, dès sa première enchère, avait déjà poussé le prix à sa limite absolue.
'Maintenant, ils étaient dans l'embarras. Ils hésitaient à enchérir plus haut — et si Moira Lynch s'arrêtait net, ils resteraient coincés avec la bête ? Mais ne pas enchérir du tout semblait malvenu, comme un manque de respect envers le Maître White.'
Après un instant d'attente, toujours personne ne leva sa palette.
'Impossible. Personne ne va me concurrencer ?'
Juste à ce moment, Moira Lynch eut une pensée soudaine. 'Ne me dites pas que c'est parce que j'ai mis le prix trop haut...'
'Mince. Est-ce que je viens de me faire avoir ?'
Au final, Moira Lynch remporta une fois de plus le lot, s'adjugeant la Bête-Engrenage Acquise pour le prix élevé de dix millions.
Les gens commencèrent à remarquer un schéma. Les deux achats de Moira Lynch jusqu'ici avaient été des Bêtes-Artifice. 'Serait-ce que cette jeune femme a une prédilection particulière pour elles ?'
Mais bien vite, Moira Lynch allait leur donner tort à tous.
Elle se mit à enchérir sur plusieurs lots de suite, adoptant la stratégie de surenchérir instantanément, peu importe l'offre.
[Nom : Bâton du Prêtre
Capacité : Renforcement. Peut lancer soins, bénédictions et autres compétences sur de multiples cibles et à longue distance.
Condition : Ne peut être utilisé que par des individus dotés d'une capacité de type Soin.]
[Nom : Carte des Cent Herbes
Capacité : Fait pousser rapidement les plantes dans les environs et cultive en continu des herbes médicinales aux propriétés spéciales.]
[Nom : Corne de Dragon Doré
Capacité : Après équipement, l'utilisateur peut posséder les capacités d'un dragon pendant une courte période.
Temps de recharge : Trente jours.]
Moira Lynch restait assise, les bras croisés, l'air détaché, dégageant une aura invisible de domination.
Surtout quand elle levait sa palette, elle laissait transparaître un air qui disait : « Peu importe ce que vous offrez, c'est à moi. »
Cette posture calme et résolument confiante suffisait à elle seule à intimider de nombreux enchérisseurs potentiels.
Moira Lynch : 'Comme je l'ai dit, dépenser de l'argent gratuit, ça ne fait pas mal du tout.'
...
Bientôt, la vente entra dans sa phase finale.
Cette fois, une planète massive, bleu et vert, apparut derrière la commissaire-priseuse, Lily.
« Il s'agit d'une Veridia nouvellement découverte, située dans la Galaxie Rosette. »
À cet instant, Moira Lynch put distinctement sentir l'atmosphère dans la salle se tendre — bien plus que pour n'importe lequel des lots précédents.