« Véridia ? »
À cet instant, Patience intervint avec une explication opportune :
[Les planètes de la galaxie sont divisées en trois types : les Étoiles Poubelles, les planètes ressources et les Véridias.
Les Étoiles Poubelles ont peu de ressources et peu ou pas de vie, ce qui les rend généralement sans intérêt pour l'exploitation.
Les planètes ressources contiennent d'immenses quantités de ressources. Seule la Fédération et ceux qui détiennent un permis de la Fédération sont qualifiés pour les développer.
Les Véridias, en plus de posséder des ressources abondantes, abritent au moins dix mille espèces différentes de flore et de faune et ont déjà formé un écosystème complet.]
Cependant, les risques de développer une Véridia étaient des dizaines de fois plus grands que ceux des autres planètes. Qui plus est, cette planète particulière était située dans la Galaxie Rosette.
La Galaxie Rosette n'avait été découverte que durant le siècle dernier, et les Voyageurs des Étoiles restaient largement ignorants de tout ce qu'elle contenait.
Sans compter que la description de cette Véridia par la Vente aux Enchères Navi était extrêmement vague.
Il n'était fait mention ni de la taille de la planète ni de ses conditions spécifiques.
La question de savoir si la planète abritait une vie intelligente était cruciale. S'il n'en était rien, tant mieux. Mais si c'était le cas, quiconque souhaitait la développer devait obtenir le consentement des habitants.
De plus, la loi interstellaire stipulait que l'écosystème d'une Véridia ne pouvait être endommagé pendant son développement.
Cela parce qu'une Véridia avait un autre nom : Planète Colonie.
Une planète dotée d'un écosystème complet était par définition hautement propice à la vie. Cela signifiait que tout en extrayant des ressources, on pouvait aussi la transformer en monde habitable.
Mais tout cela était assorti de prérequis.
Même ainsi, avec un prix de départ de cent millions, les enchères montèrent à trois cents millions en un clin d'œil.
Le rythme surpassait celui de n'importe quel objet précédent de la vente.
Mais ce n'était pas fini.
Le prix continua de grimper.
Cette fois, la compétition se jouait principalement entre les occupants des loges privées. La foule dans la salle principale s'était tue.
« Loge sept, neuf cents millions, une fois... »
Les objets de la Vente aux Enchères Navi restaient secrets. Même ceux dans les loges privées qui pouvaient avoir une information anticipée ne la recevaient que juste avant le début de la vente.
Personne ne savait à l'avance qu'une Véridia apparaîtrait à cette enchère, donc les fonds disponibles de la plupart étaient limités, surtout après qu'une partie avait déjà été dépensée pour les lots précédents.
Même s'ils essayaient de lever plus de fonds maintenant, cela prendrait du temps.
Juste à ce moment, Moira Lynch leva soudain sa palette. « Un milliard. »
Tout le monde : ...
« Sérieux ? Les titans dans les loges se battent, qu'est-ce qu'une jeune fille comme toi vient faire là-dedans ? »
« Un milliard... t'es sûre qu'une mineure comme toi peut sortir autant d'argent ? »
Avant que Lily ne puisse réagir sur scène, une voix provenant de l'une des loges lança : « Un milliard deux cents millions. »
« Un milliard trois cents millions », enchérit Moira Lynch immédiatement.
Moira Lynch resta assise, les bras toujours croisés et l'expression calme, comme si un milliard trois cents millions n'était qu'un chiffre.
Mais en réalité, Moira commençait à paniquer à l'intérieur. Après les quelques enchères précédentes, ses fonds avaient considérablement fondu. Il lui restait à peine plus d'un milliard cinq cents millions. Elle jouait maintenant — pariant que son adversaire ne pourrait pas réunir une telle somme sur un préavis aussi court.
« Un milliard quatre cents millions ! » hurla à nouveau la personne dans la loge.
D'après le ton de sa voix, elle commençait à s'énerver.
Mais Moira Lynch allait-elle en avoir peur ?
« Un milliard cinq cents millions ! »
À ce stade, la salle des enchères tomba dans un silence si total qu'on aurait entendu une mouche voler.
« Un milliard cinq cents millions, plus deux objets de premier ordre », déclara à nouveau la personne dans la loge.
D'avoir poussé son adversaire à ce point... La foule regarda Moira Lynch avec des yeux admiratifs, tout en essayant secrètement de deviner son identité.
« Une jeune fille avec autant de cran doit avoir des origines extraordinaires. »
Mais à cet instant, tout ce que Moira Lynch pouvait penser, c'était : « Tu peux faire ça ? »
« Pas assez d'argent, alors tu combles la différence avec des objets.
Dans ce cas, je peux faire pareil. »
« Un milliard cinq cents millions, et deux Œils Célestes Rouges. »
Moira avait initialement prévu d'offrir les Dorés, mais elle ne voulait pas traîner cela plus longtemps. Mieux valait en finir vite.
Elle s'était renseignée au préalable. L'Œil Céleste Doré et la Corne de Yéti étaient tous deux considérés comme des objets de premier ordre, mais l'Œil Céleste Rouge se situait sur un niveau bien au-dessus du Doré.
Cette fois, même la personne dans la loge privée se tut.
Sur scène, Lily regarda Moira et parla. « Jeune demoiselle, faire des enchères téméraires à la Vente aux Enchères Navi peut vous faire mettre sur liste noire. »
Moira Lynch retourna sa paume, et deux orbes rouges apparurent dans sa main.
À l'époque où Snowy mangeait ses autres objets, Moira avait été assez rapide pour en subtiliser quelques-uns, mais la plupart avaient tout de même fini dans l'estomac de Snowy.
« Vous pouvez vérifier leur authenticité sur place. »
Voytant comme elle était posée, le cœur de Lily se mit à battre la chamade. « Pourraient-ils être vrais ? »
En un rien de temps, un vieil homme à la barbe grisonnante accourut depuis les coulisses. Il prit délicatement les deux orbes des mains de Moira Lynch.
Après un examen minutieux, le vieil homme fit un signe de tête à Lily sur la scène. « Ils sont authentiques. »
Ce fut au tour de Lily d'être stupéfaite.
C'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un prêt à se séparer d'un Œil Céleste Rouge.
« Cette personne ne sait-elle pas à quel point un Œil Céleste Rouge est précieux ? »
Si une Véridia avait une valeur incroyable, elle s'accompagnait de risques énormes. L'Œil Céleste Rouge, lui, n'en comportait pas.
S'il était utilisé correctement, la valeur d'un seul Œil Céleste Rouge n'était en rien inférieure à celle d'une Véridia.
Même Lily, habituée aux grandes occasions, ne put s'empêcher de ressentir une bouffée d'excitation.
Sans aucun doute, Moira Lynch, en remportant cette Véridia, était devenue la plus grande gagnante de la vente.
Bien sûr, ce n'était que son avis personnel.
Après la fin de l'enchère, d'autres voulurent venir engager la conversation, espérant saisir l'occasion pour sonder l'identité de Moira Lynch.
Mais Moira Lynch ne leur en donna pas l'opportunité, suivant plutôt un membre du personnel dans les coulisses.
La procédure de transfert d'une planète était compliquée ; elle le savait par son expérience avec Mochina et les trois Étoiles Poubelles.
Mais c'était la Vente aux Enchères Navi. Moira Lynch regarda le certificat dans sa main. Le personnel avait réglé tout en moins de dix minutes.
Après avoir récupéré ses autres lots, Moira Lynch déclina leur offre de rester et choisit de partir.
« J'avais initialement prévu de donner à Cathaya une entrée dérobée à l'enchère dans deux mois », songea-t-elle. « Mais il semble que ce ne soit plus nécessaire. Je leur donnerai simplement cette Véridia, et nous partagerons les bénéfices cinquante-cinquante. »
« À l'avenir, même si je ne fais rien du tout, je pourrai vivre la vie d'une propriétaire, simplement allongée à encaisser les loyers. C'est tout simplement merveilleux. »
Mais avant cela, elle devait encore compiler toutes les lois interstellaires relatives au développement planétaire, pour empêcher Cathaya de commettre quelque erreur que ce soit pendant le processus.
Selon la loi interstellaire, si une erreur majeure survenait pendant le développement — comme endommager l'écosystème ou déclencher un conflit avec les habitants natifs — la Fédération avait le droit de reprendre la planète de force.
Par-dessus cela, Moira Lynch, ainsi que Cathaya, qui serait responsable de l'erreur, devraient payer une lourde amende.