De plus, l'argent sorti du jeu se vendait à des prix exorbitants.
Les joueurs les distinguaient par leur couleur, parlant de pièces de cuivre et de pièces d'argent. Au-dessus, il y avait aussi les pièces d'or.
Tout le monde n'était pas comme Moira Lynch, qui avait obtenu trois pièces d'argent dès la première partie ; la plupart des joueurs n'avaient récolté que des pièces de cuivre.
Dans le même temps, Moira Lynch fut surprise de voir le nom de sa boutique dans l'un des messages.
Beaucoup de gens spéculaient sur la véritable identité de BuveurDeSauceSoja, le propriétaire de la boutique « À Ne Pas Manquer ».
Ils se demandaient d'où pouvaient bien venir ces machines interstellaires.
Bien entendu, beaucoup mettaient aussi en doute l'authenticité de ces affirmations.
En voyant tant de gens réclamer que BuveurDeSauceSoja se manifeste et fasse ses preuves, Moira Lynch s'en amusa, tout simplement.
'Une transaction, c'est un acheteur consentant et un vendeur consentant', songea-t-elle. 'Ce n'est pas comme si je les avais suppliés d'acheter quoi que ce soit.'
En regardant de plus en plus de joueurs apparaître dans les informations, exhibant au monde toutes sortes de talents étranges et merveilleux, elle eut l'intuition que la partie suivante commencerait d'ici un jour ou deux.
Moira Lynch estima qu'elle devait se préparer à l'avance. En tête de liste : les vêtements.
'J'étais en pyjama quand la première partie a commencé, sans même une paire de chaussures, et sans sous-vêtements. Je ne peux absolument pas laisser cela se reproduire.'
'Ensuite, la nourriture.' Moira Lynch n'était pas bonne cuisinière. Par le passé, elle avait toujours été morte de fatigue en rentrant du travail, si bien qu'elle n'avait jamais eu le temps de cuisiner. Elle survivait aux plats à emporter.
'Même si j'ai de l'argent maintenant, je n'ai toujours pas le temps d'apprendre à cuisiner. Ces derniers temps, je me contente de manger les restes que j'avais mis de côté avant.'
Mais à mesure qu'elle s'entraînait, Moira Lynch sentait clairement son appétit grandir. Ce qu'elle avait à manger ne durerait plus très longtemps.
Pour éviter de mourir de faim assise sur une montagne d'or, elle décida de consacrer deux jours à apprendre à cuisiner.
Quand la nuit tomba, Moira Lynch se mit à méditer. Le temps passa, seconde après seconde, minute après minute.
Même une fois écoulé le temps qu'elle s'était fixé, elle ne s'arrêta pas. Elle cherchait à savoir si la méditation pouvait remplacer le sommeil.
'Si cela marche, je pourrai employer à m'entraîner le temps que je passerais normalement à dormir.'
Alors même qu'elle était plongée dans sa méditation, une voix électronique familière résonna à son oreille.
« Chers joueurs de Caelus, bonjour. Tout d'abord, félicitations pour l'éveil réussi de vos talents. Vous n'avez vraiment pas déçu ce système de jeu. Ensuite, bienvenue dans la deuxième partie : La Ferme Joyeuse. Êtes-vous prêts ? »
Moira Lynch sursauta et ouvrit vivement les yeux, découvrant qu'elle se trouvait dans un endroit différent.
'C'était un ranch avant, et maintenant c'est une ferme. Quoi ensuite ?'
Elle jeta un regard à ses vêtements. 'Heureusement que j'ai eu le pressentiment que la partie allait commencer et que je n'ai pas mis mon pyjama.'
'Mais puisque la deuxième partie a commencé, cela veut dire que tous les joueurs de Caelus, qu'ils aient réussi leur éveil ou non, sont à présent réveillés.'
Elle regarda de nouveau autour d'elle. Lors de la dernière partie, tous les visages étaient flous. On ne pouvait voir distinctement les traits de quelqu'un qu'en se liant avec lui, ou si l'on se connaissait déjà et qu'on le reconnaissait.
Cette fois, en revanche, cette restriction avait disparu. Tous les visages étaient nets.
Tandis que les autres observaient encore les alentours ou cherchaient des compagnons, Moira Lynch se déplaça à la vitesse de l'éclair, sortit un masque et se couvrit le bas du visage, ne laissant paraître que ses yeux sombres.
Elle noua prestement ses longs cheveux noirs et enfila une casquette de baseball noire.
C'est alors que le son de notification du jeu retentit de nouveau.
« Aussi renommée que le Ranch Serein, la ferme Tucker allie élevage et agrotourisme. Vous pourrez y goûter la vie champêtre la plus authentique. »
« C'est la haute saison touristique, et la ferme Tucker a d'urgence besoin de bras supplémentaires pour préparer l'arrivée des visiteurs. En bon ami, le propriétaire du Ranch Serein vous a recommandés au propriétaire de la ferme Tucker ! Par conséquent, pour être à la hauteur des attentes des deux propriétaires, veuillez travailler dur pendant les trois prochains jours. »
« Remarque : les joueurs qui ne parviendront pas à accomplir leur travail ou qui tenteront de tirer au flanc perdront leur droit de participer à la partie. »
Après avoir écouté la présentation du système de jeu, Moira Lynch leva les yeux vers le panneau au-dessus d'elle.
Grâce à ses études récentes, elle comprenait désormais un peu de langue interstellaire, parlée comme écrite.
C'est alors qu'un oiseau gris familier arriva en volant.
'C'est peut-être mon imagination, mais cet oiseau a l'air bien plus rond que celui que j'ai vu au Ranch Serein.'
'On dirait qu'il pourrait tomber du ciel d'un instant à l'autre.'
De l'oiseau gris, Moira Lynch reçut sa première Carte de Mission : récupérer dans la couveuse les poussins fraîchement éclos.
'Juste sortir des poussins nouveau-nés d'une couveuse... cette mission n'a pas l'air bien difficile.'
'Et puis, les poussins nouveau-nés sont jaunes, duveteux et très mignons. Comparés à leurs congénères adultes, ils sont parfaitement inoffensifs.'
Forte de son expérience au Ranch Serein, Moira Lynch s'attendait déjà à ce que les poules, les canards et les oies d'ici ne soient pas de taille normale.
Quant à savoir exactement quelle taille, elle n'osait pas l'imaginer.
'Les poules et les canards, passe encore ; ils ne sont pas si dangereux. Mais les oies... les oies sont les tyrans des campagnes. Les gens en élevaient autrefois comme animaux de garde, ce qui en dit long sur leurs prouesses au combat.'
Elle arriva à un couvoir dédié, rempli de couveuses à perte de vue.
PIOU PIOU ! Le bruit venait de chaque couveuse, comme si les poussins pressaient qu'on les laisse sortir au plus vite.
Un chariot apparut devant Moira Lynch. Il portait deux bacs de couleurs différentes : l'un marqué « Accepté », l'autre « Refusé ».
En s'approchant de la première couveuse, elle y trouva les poussins fraîchement éclos. Bien que Moira Lynch s'y fût préparée mentalement, la taille des poussins la saisit malgré tout.
Ils faisaient une taille de plus qu'un poulet prêt à la vente de Caelus, sans parler des canetons et des oisons.
Après qu'elle eut placé un à un les vifs petits poussins dans le bac « Accepté », ils furent immédiatement téléportés ailleurs.
'Ce travail est plutôt facile', songea-t-elle. 'À part que c'est un peu éreintant, cela n'exige aucune compétence technique.'
Cela continua ainsi jusqu'à ce que Moira Lynch place dans le bac « Accepté » un poussin nettement plus chétif, et qu'il ne se passe rien.
Moira Lynch reprit le poussin et l'examina avec soin. 'Il a l'air parfaitement en bonne santé. Pourquoi a-t-il été refusé ?'
'Eh bien, si vous n'en voulez pas, je vous en débarrasse~'
Moira Lynch se demandait depuis un moment comment elle pourrait gruger le système. Maintenant qu'elle avait goûté aux avantages, elle se retrouva soudain pleine de motivation.
Elle fit un calcul rapide. 'Si ces poussins grandissent, un seul suffirait à me nourrir longtemps. J'aurais de la viande à chaque repas.'
Les mains de Moira Lynch se mirent à aller plus vite. Chaque fois qu'elle trouvait un poussin refusé, elle le glissait sans hésiter dans sa dimension pour l'élever.
Outre ceux qui étaient manifestement plus petits, ceux qui paraissaient apathiques étaient eux aussi jugés refusés.
Vers la fin, Moira Lynch se mit même à employer son pouvoir spirituel. Un seul balayage lui suffisait pour savoir si un poussin serait accepté ou non.
Ce n'est qu'au retour de l'oiseau gris, une Carte de Mission dans le bec, que Moira Lynch s'essuya le front et cessa ce qu'elle faisait.
Sous son masque, elle rayonnait. Elle avait récolté au moins une centaine de poussins refusés ce jour-là. 'À dire vrai', songea-t-elle, 'je suis un peu triste de quitter ce poste.'