Le lendemain, Moira Lynch fut réveillée à l'heure par son réveil de six heures. Elle se brossa ensuite les dents, se lava le visage, prit son petit-déjeuner, remplit une piscine d'eau, puis l'échangea contre une neuve pour continuer à remplir.
Puis elle entama une journée d'étude.
Maintenant qu'elle savait que la Machine d'Apprentissage pouvait servir à autre chose qu'à étudier, Moira Lynch entreprit d'y chercher des informations sur le talent du pouvoir spirituel.
La Machine d'Apprentissage clignota quelques fois, puis une présentation du pouvoir spirituel apparut à l'écran.
Le pouvoir spirituel se divise en sept niveaux. À chaque niveau supplémentaire, la difficulté de la cultivation est multipliée. Aux niveaux élevés, ceux qui ont éveillé un talent de pouvoir spirituel sont quasiment invincibles, parce qu'ils peuvent tuer sans laisser de trace.
Ceux qui éveillent le pouvoir spirituel sont des commandants et des éclaireurs nés. Sous la couverture de leur pouvoir spirituel, le moindre mouvement de quiconque se trouve à portée n'a nulle part où se cacher.
Dans ces conditions, la seule issue est de quitter la zone couverte par le pouvoir spirituel.
Quand Moira Lynch vit qu'après avoir cultivé son pouvoir spirituel jusqu'au niveau six, celui-ci pouvait couvrir une planète entière, elle en resta bouche bée.
'Et ce n'est que le niveau six. Cultiver jusqu'au niveau sept ne serait-il pas encore plus terrifiant ?'
Le pouvoir spirituel actuel de Moira Lynch portait sur un rayon d'environ cinq mètres. D'après le classement interstellaire, ce n'était que le seuil d'entrée du niveau un.
En voyant cela, Moira Lynch ne put s'empêcher de soupirer. Elle avait été si contente d'elle-même pour ses progrès.
'On dirait que j'ai crié victoire trop tôt.'
Elle chercha ensuite des méthodes pour augmenter rapidement son pouvoir spirituel. La Machine d'Apprentissage lui présenta bientôt trois options.
La première méthode était le combat. En se battant sans cesse et en affrontant des situations périlleuses, on pouvait continuellement repousser ses propres limites dans la crise.
Cette méthode était universellement reconnue dans la communauté interstellaire comme la voie la plus rapide pour progresser. Elle ne valait pas que pour les Éveillés du Pouvoir Spirituel : elle s'appliquait à tous les Éveillés d'un Talent.
La deuxième méthode consistait à augmenter son pouvoir spirituel par la méditation. L'avantage, c'était que c'était sans danger ; l'inconvénient, que c'était lent.
De plus, la méditation exigeait une concentration absolue, sans la moindre pensée parasite, et demandait un très haut degré d'attention.
La troisième méthode consistait à trouver un minerai appelé Pierre d'Esprit. Après l'avoir absorbée, un Éveillé du Pouvoir Spirituel pouvait accroître radicalement son pouvoir spirituel. On pouvait qualifier la méthode à la fois de rapide et de sûre.
Mais avant que les yeux de Moira Lynch aient eu le temps de s'illuminer, elle vit la note tout en bas.
P.-S. Les Pierres d'Esprit sont un minerai extrêmement rare dans la communauté interstellaire. On ne les trouve que par hasard, on ne peut pas les chercher. La dernière apparition remonte à cent ans : une Pierre d'Esprit de la taille d'un pouce. Elle avait alors été vendue à la maison de ventes Nymphaea pour un prix final de deux milliards.
Le souffle de Moira Lynch se coupa, et son regard se reporta sur la deuxième méthode.
'La méditation doit être comme la cultivation dans les romans, et la première méthode, c'est en gros me tremper par les épreuves.'
Moira Lynch décida d'abandonner provisoirement la première méthode, celle des épreuves. Elle était encore bien trop faible ; sortir maintenant pour s'éprouver tiendrait plutôt de la mission suicide. Quant à la Pierre d'Esprit, elle n'avait pas non plus les moyens de se l'offrir.
'On dirait que la seule option qui reste, c'est la deuxième : la méditation.'
Moira Lynch intégra la méditation à son emploi du temps quotidien, en la plaçant le soir.
Après tout, la température baissait la nuit. Il ne faisait pas aussi chaud ni aussi étouffant que dans la journée, ce qui facilitait la concentration.
La Machine d'Apprentissage lui fournit aussi, fort obligeamment, un manuel de méditation.
'Ce manuel doit être une fourniture standard dans toute la communauté interstellaire, comme un manuel scolaire', se dit Moira Lynch. 'Sinon, je n'aurais jamais pu le trouver avec une simple recherche.'
Les jours suivants, la vie de Moira Lynch devint extrêmement réglée.
Réveil à six heures précises, toilette et petit-déjeuner, puis début de l'étude de la langue interstellaire à six heures et demie. À midi, déjeuner, sa sieste habituelle d'une heure remplacée par la méditation. Puis, à treize heures, début des exercices physiques.
L'après-midi, quand la température commençait à baisser, elle sortait acheter des provisions. Il lui restait après tout beaucoup d'argent, et ce serait dommage de ne pas s'en servir.
Rentrée de ses achats, elle dînait en rattrapant les dernières nouvelles, puis commençait sa méditation.
Après avoir réussi à porter le rayon de son pouvoir spirituel à huit mètres, Moira Lynch parvint à dégager quelques astuces pour s'en servir.
Tout tenait en une formule : la pensée prend forme, mon corps s'immobilise, mon pouvoir opère.
Pendant ce temps, une récolte avait mûri dans sa dimension. Moira Lynch la rentra entièrement dans son grenier, puis en replanta une nouvelle.
Les quelques veaux, agneaux et poulains qu'elle avait autrefois ramenés du Ranch Serein étaient eux aussi devenus bien plus vigoureux après quelques jours de convalescence.
Ils étaient encore loin de soutenir la comparaison avec leurs congénères, mais au moins ils mangeaient désormais et n'étaient plus à moitié morts comme avant.
Par ailleurs, les machines que Moira Lynch avait mises en vente s'étaient toutes écoulées, ce qui lui avait rapporté deux cents pièces d'or.
Voyant à quel point ces machines étaient prisées, Moira Lynch en mit un autre lot en vente.
'De toute façon je ne peux pas m'en servir. Autant tout vendre plutôt que de les laisser prendre de la place.'
Elle ouvrit le Magasin du Système.
'Deux cents pièces d'or. D'abord, j'en dépense cent pour acheter dix flacons de Liquide de Soulagement Spirituel de grade D, au cas où.'
Avec les cent pièces d'or restantes, Moira Lynch se tourna vers d'autres articles.
Après avoir longtemps parcouru le catalogue, elle arrêta enfin son choix sur deux objets.
Jeune plant d'Arbre à Fruits de Purification de la Moelle : la consommation prolongée de ses fruits améliore la constitution.
P.-S. L'Arbre à Fruits de Purification de la Moelle a des exigences environnementales extrêmement élevées et il est très difficile à maintenir en vie. Il est conseillé aux clients de bien réfléchir avant d'acheter.
Jeune plant d'Arbre à Fruits Médicinaux : ses fruits ont pour effets de restaurer l'endurance, de lutter contre le vieillissement, de blanchir la peau et d'affiner la silhouette. Une consommation prolongée prévient également les maladies.
P.-S. Ses exigences environnementales sont encore plus élevées que celles du Fruit de Purification de la Moelle.
Outre ces deux sortes d'arbres fruitiers, il en existait beaucoup d'autres aux effets miraculeux, comme les arbres à Fruits de Guérison, à Fruits Médicaux et à Fruits de Détoxification.
Mais les prix de ces arbres fruitiers comptaient parmi les plus bas de tous les articles du Magasin du Système.
Cela tenait uniquement au fait qu'ils étaient extrêmement difficiles à cultiver. Leurs exigences environnementales étaient incroyablement élevées et ne toléraient pas la moindre pollution. Sans quoi ils vous claquaient entre les doigts.
Moira Lynch alla même les chercher sur la Machine d'Apprentissage. Sans surprise, le taux de survie de ces arbres fruitiers était lui aussi très faible dans la communauté interstellaire. Et même s'ils avaient la chance de survivre, ils restaient maladifs et chétifs, sans parler de donner le moindre fruit.
Vu l'environnement actuel sur Caelus, il était naturellement impossible d'y faire pousser ces arbres fruitiers. Mais Moira Lynch avait sa dimension.
L'environnement à l'intérieur de sa dimension répondrait assurément aux exigences de croissance de ces arbres fruitiers.
Après qu'elle eut cliqué sur « acheter », deux jeunes plants manifestement mal nourris apparurent dans ses mains.
En les voyant, Moira Lynch n'osa pas perdre une seconde. Elle les emporta dans sa dimension, leur trouva un emplacement beau et propice, les planta et les arrosa d'eau d'enracinement.
Après ce remue-ménage, Moira Lynch put nettement sentir que les deux jeunes plants allaient bien mieux qu'un instant plus tôt.
À mesure que de plus en plus de joueurs se « réveillaient » avec succès et éveillaient leur talent, un nombre croissant de messages sur le « jeu » commençait à apparaître.
C'est seulement alors que Moira Lynch apprit que le premier « jeu » n'avait pas été le Ranch Serein pour tout le monde. Certains avaient même été téléportés dans un jardin d'enfants, avec pour mission de s'occuper des petits.
En lisant les plaintes de l'auteur du message sur la difficulté des enfants, Moira Lynch ne put s'empêcher d'être soulagée d'avoir été envoyée au ranch.
'Les enfants, c'est mignon, du moment qu'ils ne pleurent pas.'