L'objectif que Moira Lynch se donnait à présent était d'étendre son pouvoir spirituel jusqu'à envelopper la villa tout entière.
Ainsi, même si un intrus entrait, elle le saurait aussitôt et pourrait se préparer à l'avance.
Quant à savoir pourquoi son talent avait muté, Moira Lynch soupçonnait que cela tenait sans doute à sa dimension.
'Sinon, pourquoi son pouvoir spirituel serait-il mêlé à l'attribut spatial et pas à un autre attribut ?'
Comme prévu, les talents firent leur apparition aux informations ce jour-là.
À la télévision, elle vit deux jeunes hommes se tenir bien droits. Une boule de feu se matérialisa dans la main de l'un, tandis qu'un éclair violet crépitait dans celle de l'autre. Même Moira Lynch, pourtant joueuse elle-même, ne put s'empêcher de penser : 'Trop classe !'
De fait, la puissance de combat du feu comme de la foudre ne souffrait aucune discussion.
L'apparition de ces deux joueurs fraîchement éveillés servit à rassurer un public affolé.
En même temps, ceux qui avaient un joueur dans leur famille se mirent à attendre avec impatience de savoir quel talent leurs propres proches éveilleraient.
Ensuite, le présentateur annonça deux nouvelles : une bonne et une mauvaise.
La bonne, c'était que la température s'était stabilisée et ne devait pas monter davantage pour l'instant. La mauvaise, c'était que la température moyenne en journée dépassait désormais cinquante degrés.
Les experts pressaient donc la population d'éviter de sortir dans la journée.
Le reportage se poursuivait en expliquant que, sous l'effet de ces fortes chaleurs prolongées, des incendies s'étaient déclarés dans de nombreuses régions. Il appelait chacun à abattre les arbres morts se trouvant à proximité afin d'éviter de nouveaux départs de feu.
En entendant cela, Moira Lynch jeta un coup d'œil dehors. 'La verdure de la résidence était autrefois un argument de vente majeur', songea-t-elle. 'Maintenant, ce n'est plus qu'un risque.'
Elle avait d'abord envisagé de s'en occuper elle-même, puis, après un instant de réflexion, elle décida de signaler le problème au syndic.
La réponse fut favorable. On lui promit de régler la question dès le lendemain et on la remercia même d'avoir attiré l'attention là-dessus.
À mesure que la température grimpait, un autre problème sérieux apparut : le nombre de moustiques et d'autres insectes avait augmenté de façon exponentielle.
D'une claque vive et précise, Moira Lynch tua deux moustiques qui tentaient de se poser sur elle pour dîner. Son pouvoir spirituel lui permettait de sentir leur approche avec exactitude, mais il ne pouvait pas les chasser.
Pour s'assurer une bonne nuit, Moira Lynch sortit une spirale antimoustique et l'alluma.
Allongée dans son lit, Moira Lynch caressait son chat en tenant une bouteille de lait interstellaire. Il va de soi qu'une seule journée d'étude était loin de suffire pour lui permettre de lire la langue interstellaire.
Cependant, Moira Lynch avait découvert sur la Machine d'Apprentissage une fonction fort utile : la traduction.
Autrement dit, elle pouvait se servir de la Machine d'Apprentissage pour scanner la langue interstellaire qu'elle ne savait pas lire et la convertir en un texte compréhensible.
Moira Lynch scanna donc le texte de la bouteille de lait avec la Machine d'Apprentissage.
« Du Ranch Serein, le premier choix de tous les peuples interstellaires... »
Moira Lynch passa une longue tirade publicitaire et alla droit à la date.
Elle se heurta alors à un autre problème : les dates interstellaires ne sont pas les dates de Caelus.
Autrement dit, elle avait beau connaître la date, elle ne pouvait toujours pas savoir si le lait était périmé.
C'est alors que, comme si elle sentait le désarroi de Moira Lynch, la Machine d'Apprentissage se mit à clignoter et une voix mécanique s'éleva :
« Ce lait du Ranch Serein a encore une demi-lune de conservation. Consommez-le rapidement afin d'éviter tout gaspillage. »
Puisqu'il n'était pas périmé, Moira Lynch ouvrit le lait et en but une gorgée. Dès la première, elle tomba amoureuse du goût.
« Pas étonnant que ce soit le premier choix des voyageurs des étoiles », songea-t-elle. « Si ce lait existait sur Caelus, ce serait aussi mon premier choix. »
Ensuite, Moira Lynch scanna tous les autres produits interstellaires qu'elle possédait. Elle garda ce qui pouvait lui servir et mit tout le reste en vente dans sa boutique.
C'étaient tous des produits interstellaires. Même légèrement défectueux, la technologie qu'ils contenaient dépassait de très loin celle de Caelus.
Après avoir fait le tri, Moira Lynch mit de côté les dix machines les plus complètement cassées.
D'après la description de la Machine d'Apprentissage, c'étaient elles aussi des machines agricoles, mais si irrémédiablement hors d'usage que les réparer coûterait plus cher que d'en acheter deux neuves.
Pour la première mise en vente de la boutique, le Système fixa leur prix à deux pièces d'argent et les classa comme « ferraille à peu près utile ».
Voyant cela, Moira Lynch fit passer sans le moindre scrupule le prix de deux pièces d'argent à vingt pièces d'or.
'C'est tout de même de la technologie extraterrestre', se dit-elle. 'Et il n'y en a aucune autre sur Caelus. Cela vaut largement ce prix-là.'
Moira Lynch ne s'inquiétait pas de savoir si elles se vendraient. Au pire, elle pourrait baisser le prix, ou bien ne pas les vendre du tout. Ce n'était de toute façon qu'un essai.
Une fois les articles mis en ligne, Moira Lynch n'y pensa plus. Tout ce qu'elle voulait désormais, c'était rester au mieux de sa forme pour affronter le jeu, quand qu'il commencerait.
Maintenant que les joueurs s'étaient mis à s'éveiller, leur nombre n'allait plus cesser de croître.
Le plus important pour elle, à présent, c'était de se concentrer sur sa propre force et de la développer au plus vite.
Le jeu n'était peut-être pas dangereux pour l'instant, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne le deviendrait jamais. Et puis, comme le dit le vieil adage, quand il n'y a plus de menace extérieure, ce sont les plus proches qui deviennent le plus grand danger.
Ayant grandi orpheline dans sa vie précédente, Moira Lynch avait vu son content des côtés sombres de la nature humaine.
Moira Lynch s'endormit en songeant à ses projets du lendemain. Ailleurs, en revanche, d'autres groupes de gens ne fermèrent pas l'œil.
Certains désespéraient de ne pas s'être éveillés. C'est une chose de n'avoir jamais eu d'espoir ; c'en est une autre d'en avoir eu puis de le perdre, et il y a là de quoi briser quelqu'un.
À cet instant précis, d'innombrables gens étaient prisonniers de cet effondrement, écrasés non seulement par la peur de l'avenir, mais aussi par la déception et le ressentiment de leur propre famille.
Pendant ce temps, quelques-uns de ceux qui s'étaient éveillés avec succès bavardaient sur le canal public du jeu.
Au début, ils n'étaient qu'un ou deux, mais peu à peu d'autres se joignirent à eux.
Le nombre de ceux qui avaient pu s'éveiller en trois jours avait beau être faible, à l'échelle du globe entier cela faisait tout de même plusieurs centaines.
Pendant un temps, chacun dit ce qu'il avait sur le cœur, et la conversation aborda tous les sujets imaginables.
Mais à mesure que les talents s'éveillaient, les désirs humains s'amplifiaient eux aussi. Peu à peu, ces gens se scindèrent en deux camps distincts.
Les uns estimaient que le jeu était le seul espoir de l'humanité, et qu'il fallait tous œuvrer ensemble pour survivre au désastre. Les autres croyaient à la survie du plus fort, où le puissant dévore le faible. Que leur importait la vie des autres ?
Partout dans le monde, d'innombrables gens s'agitaient au sujet de ces joueurs éveillés. On en arriva même au point où des scientifiques fanatiques tentèrent de disséquer des joueurs pour percer les secrets du jeu.
Étant la seule boutique existante, elle attira naturellement une très grande attention.
Quelques personnes ordinaires virent que la boutique vendait des machines cassées au prix exorbitant de vingt pièces d'or, maudirent le « marchand profiteur » et s'en allèrent.
Cependant, ceux qui en savaient un peu plus virent le mot « interstellaire » et comprirent aussitôt que la boutique vendait selon toute vraisemblance des produits venus de l'espace.
Des produits venus de l'espace !
Même cassés, ils auraient une valeur de recherche immense.
Acheter !
Vingt pièces d'or, et alors ? Il fallait les acheter même s'ils en coûtaient deux cents !