Moira Lynch sortit son téléphone et se mit à faire défiler les publications. Le sujet le plus discuté du jour était : « L'avènement du jeu : bénédiction ou malédiction ? »
Cela tenait au fait que beaucoup de gens étaient désormais hospitalisés, plongés dans le coma par une forte fièvre.
Certains avaient fait un coup de chaleur pour avoir rechigné à allumer la climatisation malgré la canicule, mais l'immense majorité étaient des joueurs.
Leur température corporelle était effrayante, atteignant généralement quarante degrés Celsius, et la médecine n'apportait aucun soulagement à leurs symptômes.
Moira Lynch se rappela les informations que le Système lui avait données pendant son éveil. Trois jours. Elle devina qu'il s'agissait peut-être d'une limite de temps.
'À vue de nez, plus le temps d'éveil est court, plus le talent est puissant.'
Plus bas dans le fil venaient les recommandations des experts : puisque les médicaments étaient sans effet, le seul recours était d'endurer et d'essayer de maintenir le patient dans un environnement frais.
Moira Lynch y jeta deux ou trois coups d'œil avant de s'en désintéresser.
'Les recommandations de ces experts sont pires que rien. Un ramassis de sottises.'
Elle passa sur un autre forum qu'elle fréquentait, très prisé des amateurs de survie. Beaucoup s'y plaignaient que les prix de l'alimentation montaient si vite que leur argent ne permettait presque plus d'acheter de quoi manger, quand il y avait encore quelque chose à acheter.
À cette vue, Moira Lynch posta un conseil : faire des réserves de croquettes pour chats et pour chiens.
'Qu'est-ce qu'on peut reprocher aux croquettes ? Ce n'est pas le moment de faire la fine bouche. Lors des famines d'autrefois, les gens mangeaient de l'herbe et de l'écorce.'
'Et puis les croquettes pour chiens et chats contiennent de la viande. C'est bien plus nourrissant que de l'écorce. Les croquettes sont une source de protéines de qualité.'
'Après tout, les gens dorlotent leurs animaux de nos jours. Il n'est pas rare qu'une bête mange mieux que son maître.'
Le commentaire de Moira Lynch fit sensation sur-le-champ.
Les propriétaires d'animaux y avaient peut-être déjà pensé, mais c'était un détail facile à négliger pour les autres.
À l'insu de Moira Lynch, son unique commentaire submergea de commandes presque toutes les usines de nourriture pour animaux dès le soir même.
Et même si elle l'avait su, elle ne s'en serait sans doute pas souciée, du moment que ses propres provisions partaient à la date prévue.
Le lendemain, son réveil de six heures sonna à l'heure exacte.
Moira Lynch s'extirpa du lit pour faire sa toilette, se changer et prendre son petit-déjeuner.
Dans la nuit, la piscine gonflable s'était entièrement remplie. Moira Lynch absorba l'eau dans sa dimension, puis monta une nouvelle piscine et entreprit de la remplir.
Tout cela lui prit exactement une heure. À sept heures pile, Moira Lynch alluma la Machine d'Apprentissage de la langue interstellaire et commença ses études quotidiennes.
La langue interstellaire ressemblait à une autre forme de chinois : Moira la trouvait ardue, mais elle n'était pas complètement perdue.
Après une matinée entière d'étude, Moira Lynch eut le sentiment qu'un monde entièrement nouveau s'ouvrait à elle.
Elle ne s'arracha à ses études qu'à midi, quand la sonnette retentit. Sa commande de croquettes était arrivée : trois camions pleins. Un de croquettes pour chats, un de croquettes pour chiens, et un de friandises.
Et si l'on croit que c'était tout, on se trompe lourdement. Une autre partie avait été livrée à l'entrepôt extérieur.
La villa disposait de son propre garage. Comme Moira Lynch ne possédait pas de voiture, elle s'en servait comme réserve.
Pendant que les ouvriers déchargeaient tout dans le garage, Moira Lynch surprit leur conversation.
Aux propos des livreurs, Moira Lynch apprit qu'en une seule journée le prix des croquettes, surtout pour chiens et chats, avait explosé, exactement comme la nourriture humaine.
L'un des ouvriers dit : « Vous avez eu de la chance de commander quand vous l'avez fait, mademoiselle. Si vous aviez attendu ne serait-ce qu'un jour de plus, vous auriez payé tout cela plusieurs fois le prix, et vous n'auriez sans doute pas pu en obtenir autant. »
Moira Lynch distribua aux ouvriers des bouteilles d'eau minérale encore scellées.
« Je n'avais pas vraiment le choix, dit-elle. Je ne peux pas rivaliser avec les tantines et les tontons déchaînés du supermarché, alors il a bien fallu trouver une solution de contournement. »
Après le départ des hommes, Moira Lynch referma la porte du garage. Elle absorba ensuite dans sa dimension tout ce qui s'y trouvait, n'en laissant qu'une petite partie.
Elle n'avait évidemment aucune intention de manger les croquettes elle-même. C'était uniquement pour la façade.
Après le déjeuner, Moira Lynch fit une sieste d'une heure avant de gagner sa salle de sport, garnie d'appareils de fitness flambant neufs.
Elle n'avait jamais fait d'exercice et ne savait pas se servir de la plupart des machines. Elle craignait de se blesser en s'y prenant mal, ce qui aurait fait plus de mal que de bien.
Elle dut donc s'appuyer sur des tutoriels téléchargés, qu'elle suivit pas à pas.
Après un après-midi bien rempli, elle était trempée de sueur. Mais, outre l'épuisement, Moira Lynch éprouvait un sentiment d'exaltation indescriptible.
Elle jeta un œil dehors. Le crépuscule approchait et la température commençait à baisser. Moira Lynch se doucha, enfila des vêtements propres, mit un chapeau de soleil et de la crème solaire avant de sortir.
Elle alla d'abord récupérer les croquettes pour chats et pour chiens à l'entrepôt extérieur. Le bail arrivait de toute façon à échéance : ce serait probablement la dernière fois qu'elle s'en servirait.
Sur le chemin du retour, Moira Lynch remarqua deux soldats en armes montant la garde devant chaque supermarché. Pour une raison ou une autre, beaucoup de petites épiceries étaient fermées ce jour-là.
Peut-être grâce à son pouvoir spirituel éveillé, les sens de Moira étaient d'une acuité remarquable. Elle distinguait nettement que les fusils dans les mains des soldats étaient bien réels, et chargés.
Elle gara son scooter et s'approcha d'un grand supermarché. Bien qu'il fût bondé, la scène à l'intérieur était ordonnée, en net contraste avec la frénésie de la veille.
Elle vérifia de nouveau le prix des céréales. Il avait encore beaucoup monté : le riz était maintenant à trois cents yuans la livre, avec une limite quotidienne d'une livre de céréales par personne.
'On dirait que le gouvernement est entré en action. Des joueurs se seraient-ils déjà éveillés ?'
Moira Lynch fit un rapide calcul mental. On en était exactement au troisième jour depuis la fin de la première partie.
'Comme prévu. Ce monde ne manque pas de gens talentueux.'
La réalité était exactement telle que Moira Lynch l'avait prévue. Quelques joueurs avaient bel et bien éveillé leur talent, mais ils étaient peu nombreux, et c'étaient tous des soldats aguerris à la volonté de fer.
À cause des restrictions d'achat, Moira Lynch ne repartit pas avec grand-chose. Elle ne put s'empêcher d'en éprouver une pointe de déception. Après tout, si elle ne parvenait pas à dépenser son argent, il ne serait bientôt plus qu'un tas de papier sans valeur.
Les achats en ligne n'étaient plus une option non plus : même en passant commande, les vendeurs n'expédiaient plus.
De retour chez elle, elle jeta ses emplettes dans sa dimension, alluma la télévision et se mit à regarder les informations tout en exerçant son pouvoir spirituel.
Cet « exercice » consistait à se servir de son pouvoir spirituel pour les tâches ménagères : monter les piscines gonflables, faire le ménage et déplacer les meubles.
Son pouvoir spirituel était encore assez faible : elle ne pouvait remuer que de petits meubles, et pas très longtemps.
Mais la plus agréable des surprises, c'était qu'elle pouvait désormais absorber des objets dans sa dimension à distance. Auparavant, il lui fallait les toucher. Cela devait avoir un rapport avec la mutation de son talent.
De plus, son rayon de perception était passé de trois mètres à cinq.