Une fois qu'ils furent à bonne distance, Kai York demanda : « Moira, est-ce qu'on va vraiment leur donner la Machine d'Apprentissage ? »
« J'ai déjà donné ma parole. Revenir dessus maintenant, ça ne voudrait pas dire qu'on ne peut pas me faire confiance ? »
Moira pencha la tête.
'Si on promet quelque chose, il faut tenir parole. Sinon, j'aurais mauvaise conscience.'
Moira l'attribua au fait qu'elle n'avait pas assez de choses sur la conscience.
« D'ailleurs, vous avez à peu près déjà appris la langue interstellaire. La Machine d'Apprentissage ne nous sert plus à grand-chose. »
Bien qu'ils aient peiné au début, une fois le premier pas franchi, ce fut comme si les vaisseaux gouverneur et conception de Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch s'étaient ouverts — leur apprentissage progressa à pas de géant.
« C'est vrai, mais... »
La Machine d'Apprentissage ne se contentait pas d'enseigner la langue interstellaire, toutefois.
Shane Rhodes tapa sur l'épaule de Kai York. « On doit encore méditer, cultiver et s'entraîner. On a une tonne de trucs à faire chaque jour. Honnêtement, on sous-utilise la Machine d'Apprentissage. »
« La base a beaucoup de main-d'œuvre. Si on leur laisse, et qu'ils découvrent quelque chose, la base n'oubliera pas ce qu'on a fait pour eux, tout grâce à cette machine. »
Au cours des heures qui suivirent, Moira et les autres récoltèrent une quantité considérable de graines d'Herbe Attirant les Insectes.
La base connaissait désormais les propriétés des graines d'Herbe Attirant les Insectes. Il ne faudrait pas longtemps avant que ces graines ne deviennent une denrée très prisée.
Leur position actuelle était assez éloignée de la base pour n'avoir pas été touchée lors du débroussaillage initial de l'Herbe Attirant les Insectes. En conséquence, une grande quantité d'herbe avait muri pendant la nuit.
Le sol était jonché de graines d'Herbe Attirant les Insectes.
Ces graines d'Herbe Attirant les Insectes germinaient extrêmement vite. Avec juste assez d'eau et de terre, elles pouvaient prendre racine et germer en une journée.
Moira Lynch sortit un filet à écumer, un van et une série d'autres outils de son Bouton Spatial.
Shane Rhodes et Kai York s'occupèrent d'asperger les environs d'eau insecticide, pendant que Moira et Hugh Finch utilisaient les outils pour tamiser et ramasser les graines mûres tombées au sol.
Le groupe travailla jusqu'à l'après-midi, ne s'arrêtant que lorsque le ciel commença à s'assombrir.
En regardant le sac rempli à ras bord de graines, ils estimèrent que cela devrait amplement suffire à leurs besoins.
Entre-temps, ils avaient rempli leurs pulvérisateurs plusieurs fois, mais n'avaient pas eu besoin de remplacer les graines servant à préparer la solution. L'efficacité de l'insecticide n'avait pas diminué le moins du monde.
Et leurs pulvérisateurs avaient une capacité de vingt litres, ce qui montrait bien à quel point les graines étaient durables.
En revenant au Secteur A, ils trouvèrent quelqu'un qui les attendait avant même qu'ils n'atteignent leur porte.
Timothy Murphy sourit poliment au groupe. « Bonsoir. Le capitaine Shepard m'a envoyé récupérer quelque chose. »
« Vous êtes certainement pressé. »
Entendant la remarque de Kai York, Timothy Murphy se contenta de sourire, le regard fixé avec avidité sur la... tablette dans les mains de Moira.
« Tiens. »
Moira tendit la Machine d'Apprentissage à Timothy Murphy.
Voyant cela, Timothy Murphy la prit vivement à deux mains, la serrant comme un trésor précieux.
« Euh, il y a encore une chose... J'ai besoin de votre aide. Comment exactement cette chose fonctionne-t-elle ? »
Après tout, il n'y avait qu'une seule Machine d'Apprentissage. S'ils la cassaient, il n'y aurait pas de remplacement possible.
Ainsi, Timothy Murphy avait un autre objectif pour sa venue : apprendre à s'en servir auprès de Shane Rhodes et des autres.
Puisqu'ils l'avaient déjà remise, Shane Rhodes et les autres n'hésitèrent pas à montrer à Timothy Murphy comment utiliser la Machine d'Apprentissage.
Dernièrement, les crises s'enchaînaient : l'invasion d'insectes, le sauvetage de nourriture, la maintenance des équipements, et puis la vente aux enchères planétaire. À présent ça. Chaque tâche était une priorité absolue qu'on ne pouvait pas repousser.
À la base, des joueurs comme Timothy Murphy et les Éveillés d'un Talent qui avaient échoué au « jeu » étaient tirés dans tous les sens, au point de souhaiter qu'une personne puisse faire le travail de huit. Même ainsi, c'était loin d'être suffisant.
Après tout, la Machine d'Apprentissage était avec eux depuis longtemps. Ils en auraient eu le cœur brisé eux-mêmes si elle était cassée.
Une fois qu'ils eurent conduit Timothy Murphy dans leur appartement, Moira saisit un pulvérisateur et aspergea l'endroit entier, dedans et dehors, d'eau insecticide.
Timothy Murphy regarda Moira partir sans la moindre hésitation et ne put s'empêcher de se gratter la tête. 'Elle n'a pas l'air de m'apprécier beaucoup. Est-ce que je l'ai offensée d'une façon ou d'une autre ?'
Depuis l'arrivée du groupe de Shane à la base, c'était toujours lui ou Kai York qui servait de point de contact. Hugh Finch faisait une apparition occasionnelle, mais Moira Lynch était la seule personne qui interagissait rarement avec eux. Elle leur avait à peine adressé quelques mots.
La plupart du temps, elle restait à la maison. Même quand elle sortait, Shane et les autres étaient toujours avec elle.
Si on ne savait pas qu'ils n'avaient pas de lien de sang, on aurait cru que les quatre étaient frères et sœurs, vu à quel point les autres étaient protecteurs.
Mais la réalité était que aucun des quatre n'était lié par le sang.
Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch s'étaient rencontrés à la fac comme colocataires. Quant à Moira, elle ne les avait rencontrés et connus qu'après la Chaleur Extrême.
Mais il avait appris de Chase Shepard que parmi les quatre, la discrète et réservée Moira était en fait celle qui menait la danse, ce qui avait totalement surpris Timothy Murphy.
En réponse à la question de Timothy Murphy, Kai York expliqua tranquillement : « C'est juste comme ça qu'elle est. Elle peut être un peu froide avec les inconnus. Mais une fois qu'on la connaît, elle est super. Moira est une personne vraiment bien. »
Kai York pensa que frapper à la porte de Moira était la meilleure décision qu'il ait jamais prise.
'Sinon, où seraient-ils maintenant ? Certainement pas à vivre aussi bien.'
Timothy Murphy acquiesça, comprenant.
Il avait déjà consulté le dossier de Moira avant de venir ici.
Elle était enfant unique. Ses deux parents avaient été orphelins et s'étaient construits une vie à partir de rien, pour mourir dans un accident peu de temps auparavant, laissant Moira toute seule.
'Avec un passé comme ça, c'est compréhensible qu'elle soit un peu renfermée.'
Pendant ce temps, Moira, qui avait entendu toute la conversation entre Kai York et Timothy Murphy, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
'La raison pour laquelle je ne parle pas à Timothy Murphy est en fait très simple,' pensa-t-elle. 'Je ne veux pas qu'il découvre que je suis BuveurDeSauceSoja.'
'Même si mes échanges avec lui n'ont été que par texte, on ne sait jamais.'
'Certains tics de langage ou habitudes pourraient me trahir.'
'Et surtout, je ne sais juste pas quoi lui dire.'
Quand elle eut fini d'asperger chaque recoin de l'appartement d'eau insecticide, Timothy Murphy était déjà parti avec la Machine d'Apprentissage.
Après tout, utiliser la Machine d'Apprentissage n'était pas difficile — c'était très proche d'utiliser une tablette.
Moira avait choisi le mode simplifié pour sa propre commodité quand elle l'avait eue et n'avait jamais pris la peine de le changer.
Une fois que Timothy Murphy fut revenu et eut transmis les informations de Kai York à Chase Shepard, ce dernier convoqua immédiatement une réunion en ligne, contactant chaque base de Cathaya.
Cette nuit-là, aucun haut responsable d'aucune base ne dormit.
Le lendemain, chaque base émit une directive unifiée : chaque personne en Cathaya, quel que soit son âge ou son sexe, devait désormais passer une heure par jour à étudier la langue interstellaire.