Dehors, quatre cocons formés par les insectes apparurent.
La voix de Kai York parvint de l'un d'eux.
« Patron, combien de temps encore on doit marcher ? »
La voix de Shane Rhodes émergea d'un autre. « L'armée a déraciné toute l'Herbe Attirant les Insectes autour de la base. Si on veut en trouver des plants matures, faudra aller beaucoup plus loin. »
Moira Lynch les écouta, sa vision complètement bloquée par d'innombrables insectes. Elle ne put s'empêcher de soupirer.
Les insectes tourbillonnaient constamment autour d'eux, comme une meute de chasseurs en embuscade. Dès que l'Herbe Attirant les Insectes perdrait son effet, ils fondraient pour les tuer.
Pour l'instant, la meilleure solution était de trouver de l'Herbe Attirant les Insectes mature le plus vite possible.
Les recherches précédentes de Moira n'avaient pas été assez approfondies.
Elle savait qu'ingérer de l'Herbe Attirant les Insectes immature repoussait les insectes. Ce qu'elle n'avait pas réalisé, c'est que les graines d'un plant mature, trempées dans l'eau, créaient le meilleur insecticide.
Mais il semblait qu'ils l'aient découvert un peu trop tard. Toute l'Herbe Attirant les Insectes autour de la base avait été arrachée, ne laissant que quelques plants fraîchement germés.
S'ils voulaient récolter des graines d'Herbe Attirant les Insectes matures, ils n'avaient d'autre choix que de s'aventurer plus loin.
Après une demi-heure de marche environ, Moira sentit l'essaim autour d'elle s'épaissir brutalement.
Enveloppée dans la nuée, elle eut l'impression d'être plongée dans les ténèbres. Pire encore, elle sentit l'air se raréfier.
C'est alors que Moira comprit que les insectes n'attendaient pas seulement pour les prendre en embuscade. Ils avaient un autre but : les tuer sur-le-champ.
De plus, dès le début, les insectes avaient subtilement tenté d'influencer leur direction.
Sans son pouvoir spirituel, ils auraient peut-être été égarés.
'Plus une minute à perdre.' La soudaine recrudescence d'insectes signifiait qu'il y avait forcément de l'Herbe Attirant les Insectes à proximité.
Moira décida d'utiliser son pouvoir spirituel pour chercher directement.
Peu après, une tige noire, pleinement mature, d'Herbe Attirant les Insectes apparut dans la main de Moira.
Elle pinça la gousse entre deux doigts et pressa légèrement. Un CRAC net retentit.
La seconde d'après, cinq ou six graines grosso modo de la taille d'un soja tombèrent dans sa paume.
Elle les porta près de son nez. Les graines noires sentaient la terre et l'herbe fraîche.
Elle sortit un flacon pulvérisateur qu'elle avait préparé plus tôt, déjà rempli d'eau.
Elle dévissa le bouchon, y glissa les graines et secoua vigoureusement plusieurs fois. L'eau claire vira rapidement à un doré scintillant.
Saisissant le flacon, Moira se mit à pulvériser frénétiquement sur l'essaim écrasant qui l'entourait.
Au contact de l'eau imprégnée de graines, l'effet fut quasi instantané.
De vastes nappes d'insectes pleuvèrent du ciel.
Bientôt, une épaisse couche s'amoncela aux pieds de Moira, recouvrant le haut de ses bottes.
Et pour une raison quelconque — par peur ou autre chose — après qu'elle eut éliminé les insectes immédiatement autour d'elle, plus aucun n'osa se rassembler à proximité.
Voyant cela, Moira poussé un soupir de soulagement, une vague de détente la submergeant.
Même si les insectes ne s'étaient pas posés directement sur elle avant, ils restaient une nuisance, comme essayer de tenir un parapluie par grand vent.
Après un étirement irrésistible, Moira se souvint enfin de Shane et des autres.
Elle promena le regard et repéra aussitôt trois cocons ovales qui avançaient lentement. Pour une raison quelconque, les trois se dirigeaient dans une direction complètement différente.
À cette vue, Moira accourut, leva son pulvérisateur et arrosa les trois cocons.
« Ça va, les gars ? » demanda Moira.
Kai York sauta hors de l'amas d'insectes morts à ses pieds. « Moi ça va, juste un peu fatigué. J'avais l'impression de porter une montagne en courant un 5K. »
Le regard de Shane Rhodes, lui, restait rivé sur le pulvérisateur dans la main de Moira.
« Tu as trouvé les graines d'Herbe Attirant les Insectes ? »
« Oui. » Moira secoua le flacon. « J'ai eu de la chance, j'en ai trouvé un. Y en a sûrement d'autres devant. »
Leur but principal en sortant était de trouver des graines d'Herbe Attirant les Insectes.
Juste à ce moment, le pouvoir spirituel de Moira détecta soudain quelque chose.
'Qu'est-ce que cette forme ?'
'Un champignon géant ?'
'Non, un champignon ne peut pas bouger.'
'Et il y a quelque chose d'étrange sous son chapeau, aussi.'
Elle vérifia la direction — c'était exactement là où Shane et les autres s'étaient dirigés.
« Au fait, pourquoi vous trois alliez dans cette direction tout à l'heure ? » leur demanda Moira.
À sa question, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch parurent tous confus.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suivais juste la voix du Patron », dit Kai.
Le groupe regarda Shane.
Shane, à son tour, regarda Hugh Finch. « Je suivais la voix de Hugh. »
Et Hugh désigna juste Kai du doigt, indiquant qu'il le suivait lui.
Moira se leva alors, trouva quelques tiges matures supplémentaires d'Herbe Attirant les Insectes, puis sortit quatre pulvérisateurs dorsaux de son Bouton Spatial.
L'eau était une solution préparée à l'avance. Elle remplit un pulvérisateur d'eau insecticide pour elle et chacun des autres, puis dit : « Allons voir. J'ai le sentiment que ces insectes ne sont pas normaux. »
Moira improvisa simplement un prétexte.
Compte tenu des talents de Moira, Shane et les deux autres ne soupçonnaient rien.
Kai York examina le pulvérisateur rose qu'on lui tendait et demanda curieux : « Moira, depuis quand t'as préparé tout ce bazar ? »
« Je les ai échangés avec quelqu'un au Magasin du Système », expliqua Moira.
Elle ne mentait pas. Elle venait bien d'échanger les pulvérisateurs.
Après tout, si bien préparée qu'elle fût côté provisions, impossible de tout prévoir.
'Qui aurait cru qu'il faudrait des pulvérisateurs à pesticide dans l'apocalypse ?'
Et ainsi, le groupe avança, les pulvérisateurs sur le dos, guidé par Moira.
Une dizaine de minutes plus tard, l'allure de Moira ralentit brusquement, et sa respiration devint bien plus feutrée.
Kai York percevait les choses par le vent.
« Patron, je sens quelque chose d'énorme devant. »
Pour que Kai le dise, ce qu'il percevait n'était ni un rocher ni une colline ; c'était très probablement une créature vivante.
À cet instant, Moira ajouta : « C'est définitivement énorme. »
Grâce à son scan de pouvoir spirituel, elle sentait nettement que la créature dépassait vingt mètres de haut — et ce n'était que sa hauteur.
« Je vais faire une divination. »
En parlant, Hugh Finch ferma les yeux, marmonnant entre ses dents tandis qu'une de ses mains se mettait à calculer à toute vitesse.
Un instant plus tard, Hugh rouvrit lentement les yeux. « Aucun danger. »