Après avoir creusé un moment encore, Moira Lynch s'arrêta de nouveau.
Son pouvoir spirituel détecta qu'un combat venait apparemment d'avoir lieu un peu plus loin devant elle.
Moira émergea de la neige. Elle regarda autour d'elle : le sol était couvert de traces d'affrontement — creusé, inégal, parsemé de petits icebergs épars.
D'après la couleur de ces petits icebergs, Moira détermina qu'ils devaient s'être détachés d'un Erqii. La glace d'un Zidra n'était pas aussi pure.
Moira étendit son pouvoir spirituel, rassemblant dans son espace de stockage tous les icebergs à sa portée. Elle ramassa au passage pas mal de boules de neige.
Comme elle étendait sans cesse son pouvoir spirituel pour collecter les icebergs, elle remarqua soudain un grand nombre de joueurs réunis à plusieurs centaines de mètres de là.
Elle en estima grossièrement plusieurs dizaines, peut-être davantage.
Son pouvoir spirituel avait atteint sa limite, elle ne pouvait pas sonder plus loin.
Moira avait d'abord songé à éviter un tel rassemblement. Plus il y a de monde, plus il y a d'ennuis. Pour l'instant, elle voulait simplement boucler sa mission le plus vite possible. C'était l'essentiel.
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir, une voix mécanique familière résonna dans son esprit :
[Quête secondaire déclenchée : Après une année de repos et de récupération, les poissons du lac Iluna sont à leur plus gras et plus délicieux. Capturez-les, et vous recevrez des bénéfices inattendus.]
« Des bénéfices inattendus ? »
Le regard de Moira se porta au loin. « Pas étonnant qu'autant de monde soit rassemblé là-bas. »
Après une brève hésitation, Moira décida d'aller voir. Mais avant cela, elle devait se déguiser.
Elle retira son bonnet et ses lunettes, enfile un cache-cou ne laissant voir que ses yeux, changea la couleur de ses pupilles et ôta deux couches de vêtements.
C'était pour empêcher qui que ce soit d'avoir des idées honteuses sur ses habits s'il voyait à quel point elle était chaudement vêtue.
Une fois prête, elle se dirigea vers le lac Iluna.
Pendant ce temps, au lac Iluna, tous les joueurs réunis étaient pâles de froid, pourtant pas un seul ne voulait renoncer ni partir. Ce n'était pas qu'ils ne le voulaient pas, c'est qu'ils ne le pouvaient pas.
Bien que les quêtes secondaires soient volontaires, celle du lac Iluna était particulière. Elle ne pouvait démarrer qu'une fois assez de monde assemblé.
À présent, quatre-vingt-dix-neuf personnes étaient réunies, il ne manquait qu'une personne pour pouvoir lancer officiellement la quête.
Juste alors, quelqu'un dans la foule désigna une silhouette au loin et s'exclama avec ravissement : « Regardez là-bas ! Quelqu'un arrive de notre côté ! »
En entendant cela, Redlight se dressa sur ses pieds. Il regarda au loin et vit, en effet, quelqu'un s'avancer d'un pas décidé vers eux.
Avant même que Moira n'atteigne le lac Iluna, elle sentit plusieurs regards intenses posés sur elle.
L'instant d'après son arrivée au bord du lac, deux groupes de personnes vinrent immédiatement à sa rencontre.
L'un d'eux était conduit par Redlight, que Moira avait déjà croisé.
« Incroyable de tomber sur une connaissance ici. » Moira détourna légèrement le regard et observa l'autre groupe, mené par un homme élégant en pardessus noir.
L'homme affichait un sourire doux. Voyant les vêtements légers de Moira, il s'avança et dit d'une voix feutrée : « Vous devez avoir froid, habillée comme ça. J'ai justement un manteau épais, vous devriez le mettre. Je m'appelle Zephyr Murphy. Bienvenue dans notre équipe. »
Voyant l'homme s'approcher avec le manteau, sur le point de le lui poser sur les épaules, Moira recula de quelques pas, sur ses gardes.
Bien que l'homme projetât une allure douce et raffinée — comme une brise printanière plaisante — depuis son apparition, Moira le reconnut.
Elle l'avait croisé lors du troisième jeu, dans la forêt de Mocha.
À l'époque, elle n'en avait aperçu qu'un bref aperçu de loin avant de partir immédiatement. Il semblait que sa décision avait été la bonne. Cet homme était extrêmement dangereux.
Moira perçut de faibles ondulations de pouvoir spirituel émanant de l'homme et détermina que son talent relevait probablement lui aussi du Système Spirituel.
Voyant Moira reculer, une lueur de mécontentement traversa les yeux de l'homme, mais elle disparut aussi vite qu'elle était venue. Il retrouva son expression douce. « Ne soyez pas nerveuse. Je ne suis pas un méchant. »
« Comme si j'allais te croire. »
Moira recula de quelques pas de plus et, sans hésiter, se tourna pour marcher vers le groupe de Redlight.
En ce court laps de temps, elle avait déjà compris les règles de ce jeu. Pour faire simple, c'était une compétition entre deux camps, qui ne pouvait commencer qu'avec exactement cent personnes.
Toutefois, le système de jeu n'exigeait pas que les deux équipes aient le même nombre de joueurs.
La compétition durerait une heure, tous les coups étaient permis. Pendant ce temps, le camp qui attraperait le plus de poissons l'emporterait. Le camp vainqueur pourrait également déclencher une quête cachée.
Les récompenses de la quête cachée étaient généreuses. Il semblait que tout le monde soit là pour cela.
Zephyr Murphy regarda Moira partir sans hésiter, un éclat d'intention meurtrière dans les yeux.
Redlight regarda Zephyr Murphy et ricana froidement. « On dirait que tout le monde ne tombe pas dans le panneau de ton numéro trompeur. »
Entendant cela, l'homme répondit froidement : « Ce n'est qu'une personne. Tu crois vraiment qu'elle peut changer l'issue finale ? Notre camp compte bien plus de dix personnes que le tien. »
Après avoir entendu cela, Redlight grimaça, mais il savait que Zephyr Murphy disait vrai. Leur camp adverse en avait soixante-neuf, tandis que le leur, nouveau venu compris, n'en comptait que trente-et-un.
Moira s'avança dans la foule. Du fait de la basse température, les joueurs étaient serrés les uns contre les autres pour se réchauffer.
Voyant Moira approcher, l'un d'eux se décalait pour faire de la place. « Viens, c'est plus chaud par ici », dit-il.
Moira secoua la tête et ne s'approcha pas.
Elle n'avait pas froid et n'avait pas besoin de se serrer pour se réchauffer.
Comme elle ne venait pas, la personne n'insista pas.
Voyageant comme elle était peu vêtue sans même frissonner, ils devinèrent que son talent pouvait être lié à la glace, ce qui expliquait qu'elle ne craigne pas le froid.
Une fois tous les joueurs des deux camps en position, la première étape consistait à percer la thick couche de glace.
Ce genre de tâche était généralement dévolu à ceux qui avaient éveillé des capacités d'amélioration physique.
Le camp de Zephyr Murphy avait déjà commencé à briser la glace.
Une douzaine de personnes dotées de talents d'amélioration physique retirèrent leurs vêtements. Leurs corps gonflèrent spectaculairement tandis qu'ils serraient les poings et les abattaient violemment sur la glace.
Voyant cela, Moira supposa que son camp suivrait une procédure similaire, mais elle vit alors Redlight appeler quelques équipiers.
Les hommes appuyèrent sur quelque chose à leur taille. Instantanément, leurs corps furent recouverts d'une armure noire, arrachant des exclamations stupéfaites aux gens alentour.
Ce n'était pas seulement eux ; même Moira fut choquée. Elle savait qu'ils portaient une Armure Exosquelette, mais l'armure qu'elle avait vendue ne ressemblait pas à ça, et la couleur n'était pas bonne non plus.