Au moment où elle s'apprêtait à lancer la masse tourbillonnante de vent qu'elle tenait en main sur l'homme ailé dans le ciel pour le déséquilibrer, elle sentit soudain son corps saisi par une force immense.
Puis, le monde alentour dévala en arrière.
La seconde d'après, elle fut violemment plaquée au sol.
L'adage « qui sème le vent récolte la tempête » allait à Lily comme un gant.
Elle avait considéré comme acquis le fait d'utiliser les deux personnes à ses côtés, s'attendant même à ce qu'elles se sacrifient pour elle à tout moment.
Elle ignorait que, dans leurs yeux, elle n'était rien de plus qu'un marchepied.
Pendant ce temps, Moira Lynch, qui volait en tête, n'avait aucune idée de ce qui se passait derrière elle. À cet instant, elle chevauchait son Dispositif de Vol, relativement en sécurité.
Mais Moira ne ressentait pas la moindre once de détente. Les Bêtes Iceberg étaient énormes, mais leurs mouvements n'étaient pas lents — un fait qui venait de s'imposer quelques instants plus tôt.
De plus, Zidra était notoirement irascible. Une fois qu'elle avait une cible, elle la pourchassait sans relâche jusqu'à l'avoir attrapée.
Alors qu'elle y pensait, Moira aperçut soudain trois silhouettes noires devant elle.
Moira n'avait jamais vu de Yéti auparavant, mais la paire de longues et larges cornes semblables à celles d'un bœuf était gravée à jamais dans sa mémoire.
'Quelle poisse,' maudit-elle intérieurement.
Moira s'allongea à plat sur le Dispositif de Vol. L'appareil était blanc, et ses vêtements l'étaient aussi. Du fait de son altitude, les Yétis ne semblaient pas l'avoir remarquée.
En observant la direction que prenaient les trois Yétis, ils paraissaient se diriger vers Zidra.
C'était une bonne occasion pour Moira.
Moira contrôla le Dispositif de Vol pour monter plus haut tout en réduisant simultanément sa vitesse d'avancement, se déguisant en un vrai nuage.
Mais Moira comprit vite que c'était encore un peu trop évident, aussi porta-t-elle son regard sur un Erqii non loin de là.
Elle pilota le Dispositif de Vol pour qu'il se pose lentement sur l'Erqii.
Les Erqii étaient eux-mêmes faits de glace. Moira, vêtue entièrement de blanc, n'était pas du tout voyante cachée dessus ; au contraire, elle semblait même compléter son apparence.
Une fois dissimulée, Moira regarda les trois Yétis avancer d'un pas lourd vers Zidra.
Et lorsque Zidra remarqua les trois Yétis, elle cessa de poursuivre les deux joueurs, les yeux fixés intensément sur les trois Yétis.
'Deux personnes ?'
Moira regarda les deux gens qui fuyaient dans des directions opposées. 'Il ne devrait pas y en avoir trois ? Pourquoi n'y en a-t-il plus que deux ?' se demanda-t-elle.
Elle s'attendait à une énorme bataille entre les Yétis et Zidra, mais qui aurait cru que — les trois Yétis encerclèrent Zidra, et après un coup de poing chacun, Zidra fut réduite en un tas de glace brisée.
Les yeux de Moira s'écarquillèrent devant la scène, et elle ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment.
Bien qu'elle ait deviné que la puissance de combat des Yétis serait élevée, elle ne les avait pas imaginés aussi forts.
La bête féroce qui les pourchassait pour leur vie peu de temps auparavant paraissait si faible face à ces trois Yétis.
Voyant les trois Yétis chercher quelque chose parmi les restes fracassés de Zidra, Moira se baissa instinctivement plus bas, se cachant complètement.
'Comme je le pensais, je n'aurais jamais dû monter ici.'
'Une fois les trois Yétis partis, je dois redescendre sous terre immédiatement.'
Juste au moment où Moira planifiait sa route de fuite, elle sentit soudain un objet rond.
Baissant les yeux, elle vit qu'une boule de neige lisse était apparue à ses côtés à un moment ou un autre.
Elle la ramassa et la serra fort. La boule de neige se brisa, et une Châtaigne de Glace en tomba.
À cette vue, un éclair de surprise agréable traversa les yeux de Moira. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle ; il y en avait au moins une centaine.
'Un mal pour un bien ?'
Après avoir trouvé ce qu'ils cherchaient, les trois Yétis l'emportèrent et s'éloignèrent au loin sans se retourner.
Avec sa vision actuelle, Moira ne put distinguer qu'un objet brilllant d'une lueur rouge. Elle supposa que c'étaient probablement les yeux de Zidra.
Toutes deux étant des Bêtes de la Montagne Enneigée, les Erqii et Zidra auraient dû avoir une composition similaire, pourtant Zidra possédait une paire d'yeux rouges.
Une fois les Yétis complètement partis, Moira, qui avait à l'origine prévu de redescendre sous terre immédiatement, changea temporairement d'avis. Elle pouvait y retourner un peu plus tard.
'J'étais si concentrée sur la neige blanche de l'Erqii. Comment ai-je pu ne pas remarquer ces boules de neige avant ?'
Moira s'assit sur son Dispositif de Vol Nuage et repassa en revue tous les Erqii qu'elle avait vus auparavant, récoltant un grand nombre de boules de neige.
Après s'être assurée qu'elle n'en avait raté aucune, une Moira satisfaite revint sur le champ de neige et reprit son creusement dans la direction opposée aux Yétis.
Les Yétis ramenaient assurément leur butin sur leur territoire, donc si elle voulait quitter ce territoire, elle devait naturellement aller dans le sens inverse.
Après avoir creusé pendant environ une heure, Moira ressentit une violente fringale et s'arrêta.
Elle sortit un rocher froid et une tente, installa un réchaud à alcool, et pendant qu'elle mangeait, elle sortit toutes les boules de neige qu'elle avait collectées et les écrasa.
Après en avoir écrasé plusieurs de suite, Moira découvrit que toutes les boules de neige ne contenaient pas quelque chose à l'intérieur. La probabilité était d'environ cinquante pour cent.
Autrement dit, environ cinq boules de neige sur dix donnaient quelque chose.
'Pas mal. Les chances sont bien meilleures qu'à la loterie,' songea-t-elle.
Après avoir écrasé toutes les boules de neige, Moira découvrit qu'elles ne contenaient pas toutes des Châtaignes de Glace.
Outre les Châtaignes de Glace, qui ressemblaient à des morceaux de glace, il y avait aussi un fruit blanc qui ressemblait à de la neige.
Au début, Moira crut que c'était juste de la neige et faillit le jeter.
[Châtaigne de Neige : Après consommation, toutes les parties du corps deviennent blanches, y compris les cheveux et les yeux. Il y a aussi une chance sur mille de recevoir la bénédiction de l'Esprit des Neiges.
PS : Les changements apportés par la Châtaigne de Neige ne se manifestent qu'à basse température.]
En lisant la description de Patience, Moira décida qu'elle vivrait de Châtaignes de Glace et de Châtaignes de Neige pour le moment.
Les Châtaignes de Glace pouvaient augmenter la résistance de son corps au gel, et la bénédiction de l'Esprit des Neiges des Châtaignes de Neige valait le pari.
Une fois cette décision prise, Moira s'arrêtait occasionnellement en creusant la neige pour manger une Châtaigne de Glace, comme on mange une glace.
Peut-être parce qu'elle en mangea tant, les effets des Châtaignes de Glace commencèrent progressivement à se manifester.
Au début, elle devait manger un Champignon Extrêmement Chaud toutes les demi-heures et devait occasionnellement boire de l'Eau de Sucre Rouge et Gingembre Blanc pour se réchauffer.
Mais après avoir mangé des douzaines de Châtaignes de Glace, son besoin de Champignons Extrêmement Chauds diminua. Maintenant, elle n'avait plus qu'à en manger un toutes les deux heures.
Moira regarda ses mains. Même sans gants épais, elles ne lui semblaient plus gelées.
'Pas mal, pas mal du tout. J'ai encore des Châtaignes de Glace dans mon espace de stockage. Une fois que je les aurai toutes finies, j'attaquerai les Châtaignes de Neige.'
Toujours, par précaution, elle enfila une paire de gants en cuir.