Malgré la fièvre, Moira Lynch avait l'esprit parfaitement clair.
Comme elle ne pouvait pas bouger son corps, elle ne pouvait que se servir de son esprit pour ranger les provisions de sa dimension.
Les aliments comme le fromage et le lait étaient tous stockés dans l'entrepôt.
Le temps y était figé, si bien que même une denrée au bord de la péremption pouvait y rester indéfiniment.
'Ce serait formidable d'avoir quelques entrepôts de plus. Je pourrais ranger la nourriture séparément.'
L'entrepôt actuel était spacieux, mais les provisions y étaient en pagaille. Tout était entassé pêle-mêle, et retrouver quoi que ce fût prenait un temps considérable.
À l'instant même où cette pensée lui vint, l'espace entier se mit à trembler, et Moira Lynch sentit soudain une douleur fulgurante lui traverser la tête.
Aussitôt après, des entrepôts jaillirent du sol les uns après les autres. Il y avait même un cellier spécialement destiné aux légumes.
Mais Moira Lynch n'avait pas le loisir de s'en soucier. Cette douleur soudaine, perçante, lui donnait l'impression d'être un poisson hors de l'eau qui suffoque et se dessèche au soleil.
Moira Lynch roula du sofa sur le plancher. Elle se serra la tête à deux mains en haletant. La sueur trempa vite ses vêtements, sans qu'elle s'en aperçoive le moins du monde.
La douleur atroce faillit lui faire perdre connaissance, mais Moira Lynch refusa de s'évanouir. Elle se battit au contraire pour rester consciente. 'Ne demande pas pourquoi. C'est juste ce que j'ai appris dans les romans. Tous les protagonistes font ça.'
Après ce qui lui parut une éternité, Moira Lynch sentit le mal de tête reculer peu à peu. Elle ouvrit lentement les yeux et souffla de soulagement. Elle s'en était sortie.
'Hé, petit voyou. Tu croyais pouvoir m'avoir ? Un simple mal de tête qui essaie de me vaincre... Aujourd'hui, je vais te montrer qui est le maître de ce corps.'
Une fois relevée du plancher, elle se rendit compte que ses vêtements avaient été trempés de sueur puis séchés, encore et encore, un nombre incalculable de fois. Moira Lynch se sentait collante de partout.
Elle monta vite dans sa chambre pour se doucher, puis reprit sa température. 39,5. Plus haute qu'à midi, et pourtant elle se sentait incroyablement énergique. Même la faiblesse de tout à l'heure s'était évanouie.
Se souvenant du mal de tête, Moira Lynch alla vite vérifier sa dimension. Elle tomba dans une profonde réflexion en découvrant les nouveaux entrepôts et le cellier.
'Mon mal de tête serait-il lié aux changements de mon espace ?'
'Mais je n'avais pas senti la moindre gêne les fois précédentes, quand l'espace a changé.'
Incapable de trancher, Moira Lynch décida de ne plus y penser. Avec tous ces nouveaux entrepôts, il lui fallait vite trier et ranger par catégories tout ce qu'elle possédait.
Les céréales, riz et farine, allèrent dans un entrepôt. Elle n'avait pas encore beaucoup de grain transformé, mais les cultures de sa dimension étaient sur le point de mûrir. Elle avait même dépensé une fortune en matériel de transformation spécialisé pour elles.
Elle regroupa les condiments de toutes sortes, le thé, le tabac et l'alcool. Les produits du quotidien et les articles divers allèrent dans un autre. Les médicaments furent stockés dans un entrepôt à eux, de même que la viande et les produits laitiers. Le surplus de fruits et de légumes fila au cellier.
Il y avait aussi quelques objets inconnus qu'elle avait rapportés du Ranch Serein. Elle les plaça tous dans un autre entrepôt, en décidant de les étudier plus tard, quand elle aurait appris la langue interstellaire.
Une fois tout trié, l'entrepôt jusque-là bourré à craquer parut d'un coup beaucoup plus spacieux. Mais ce n'était pas grave. Moira Lynch était persuadée qu'un jour, elle remplirait tous ces nouveaux entrepôts à ras bord.
Ce soir-là, Moira Lynch, allongée dans son lit, prit un moment pour faire défiler les notifications d'actualité de son téléphone.
Sans surprise, le monde entier était désormais au courant du « jeu ». Du jour au lendemain, les joueurs étaient devenus une denrée très recherchée.
Moira Lynch remarqua que presque tous ces joueurs développaient de la fièvre, à des degrés variables. Certains se sentaient seulement mal, d'autres étaient hospitalisés directement.
Le gouvernement avait réagi vite, en appelant tous les joueurs à se faire enregistrer au commissariat le plus proche en échange de certains avantages.
Très peu de gens répondirent, pourtant. Après tout, le système du jeu avait annoncé que seuls ceux qui éveilleraient un talent avec succès conserveraient leur statut de joueur.
Et s'ils s'enregistraient sans parvenir à l'éveil ?
Moira Lynch estima qu'il y avait une autre raison. Le temps était chaud, mais on n'en était pas encore au point où la survie devenait impossible.
S'enregistrer pouvait rapporter des avantages, mais cela signifiait aussi passer sous le contrôle de quelqu'un d'autre.
Moira Lynch comprenait cette mentalité. Après tout, l'apocalypse était arrivée, ils avaient été choisis par le jeu, et voilà qu'ils pouvaient éveiller des talents particuliers. C'était le dispositif classique du protagoniste. Qui ne rêverait pas de devenir un héros tout-puissant ?
Elle balaya cette nouvelle pour passer à la suivante.
Avec l'arrivée du jeu, tout le monde s'était mis à faire des réserves de nourriture, et les prix avaient explosé.
Moira Lynch claqua la langue en voyant des prix multipliés par plusieurs fois, et par plusieurs dizaines dans certains cas. Et même à ces prix-là, la demande dépassait encore de très loin l'offre.
En songeant à l'argent qui lui restait sur son compte, Moira Lynch décida qu'il valait mieux le convertir entièrement en provisions.
Juste avant de se coucher, elle reprit sa température. Elle regarda un moment en silence ce qu'affichait le thermomètre frontal : elle avait franchi la barre des 40.
Une température aussi haute ne lui était pas inconnue. Quelques mois plus tôt, à sa transmigration dans ce corps, sa fièvre avait été tout aussi forte. Elle avait failli mourir une seconde fois, à l'époque.
Mais là, Moira Lynch se sentait parfaitement lucide, comme si ce n'était pas elle qui avait 40 de fièvre.
Elle se toucha le front, puis jeta un oeil au thermomètre frontal dans sa main. 'Il n'est pas cassé, ce truc, si ?'
Malheureusement, Moira Lynch ne savait pas lire un thermomètre à mercure : sa seule option fut de déballer quelques thermomètres frontaux de plus et de les essayer.
Les résultats de son expérience indiquèrent que le thermomètre précédent était bel et bien inexact... parce que sa température avait encore monté.
Devant les 42 que marquait le nouveau thermomètre, elle fut tentée de prendre un fébrifuge, mais elle résista.
Quant à appeler une ambulance, l'idée ne traversa même pas l'esprit de Moira Lynch. D'une part, cela pouvait révéler son identité. D'autre part, les hôpitaux étaient déjà pleins à craquer. Même en y allant, les médecins n'auraient probablement pas de temps pour elle.
Au mieux, ils lui donneraient deux ou trois fébrifuges. Après tout, à part cette température vertigineuse, elle se sentait tout à fait normale. Moira Lynch avait même l'esprit plus clair que d'ordinaire.
Cela dit, être lucide était une chose ; avoir une fièvre dangereusement haute en était une autre.
Moira Lynch réfléchit un moment, puis se leva et descendit.
La moitié du salon du rez-de-chaussée était occupée par une énorme piscine. Pour éviter de se noyer dans son sommeil, elle se passa une bouée gonflable autour du cou, sangla un gilet de sauvetage et sauta dedans sans hésiter une seconde.
L'eau fraîche fit frissonner Moira Lynch malgré elle.
Une fois habituée à la température, Moira Lynch bâilla et sombra très vite dans un sommeil profond. Mais ce ne fut pas un sommeil reposant.
Elle fit un rêve étrange, peuplé de visions bizarres et irréelles.
Ses sens lui semblaient amplifiés à l'infini. Elle entendait tout ce qui l'entourait avec une netteté parfaite, jusqu'au bruit du vent qui froissait l'herbe.