« J'ai mes raisons. » Ce fut la seule réponse que donna la voix. Son ton bannit toute idée de discussion.
Long Jiao n'ajouta rien et partit peu après, sachant que demain ne serait que plus du même.
Clang ! Clank ! Clang !
Dans une pièce alternant entre clair et obscur retentissait le fracas métallique du marteau sur l'acier.
Des étincelles explosaient à chaque impact, baignant momentanément la pièce d'une lumière aveuglante, avant que l'obscurité ne reprenne ses droits. La seule constante était la lueur rougeâtre et diffuse d'une forge monstrueuse.
Le feu qui rugissait à l'intérieur ressemblait à une bête luttant pour s'échapper.
Vwish !
Brandissant le marteau dans un arc hypnotique qui fusionnait puissance et grâce, une silhouette se tenait là, insensible à la chaleur intense que ses gestes généraient.
« Hngh ! »
Ses grognements accompagnaient chaque coup de pair. Ses frappes étaient précises, expertes. Le seul autre mouvement était le tremblement profond de la dent qui fascinait Long Di bien plus qu'il n'aurait dû.
C'était nul autre qu'Oncle Tian Lu, mais il n'était plus question de l'attitude d'un ivrogne. Même maintenant, il exécutait une technique d'une telle profondeur que la dent qui claquait follement n'en diminuait en rien la beauté.
La sueur perlait sur son torse nu. Sa peau avait désormais un reflet métallique qui se synchronisait avec le minerai à chaque coup façonnant la lame qu'il forgeait.
De plus, sa peau était maintenant d'un noir d'encre et des runes la parcouraient sur toute sa longueur. De plus, elle était incroyablement définie, trahissant la puissance monstrueuse qui gisait juste sous la surface.
« Sais-tu pourquoi le Minerai Mortel est si convoité ? »
Oncle Tian Lu parla après un moment. Ses gestes ne ralentirent jamais, et il n'y eut aucune hésitation.
« C'est un minerai miraculeux qui peut augmenter le socle de n'importe quelle arme tout en améliorant sa durabilité, non ? » Une voix vint de derrière pour répondre à la question.
Il y avait une autre silhouette dans la pièce, qui s'avéra être le second aîné. Il grava la scène qui se déroulait devant lui dans son esprit, ne laissant pas le moindre mouvement échapper à ses yeux.
« Tu ne comprends pas sa nature miraculeuse en disant ça ? » demanda Oncle Tian Lu.
« Eh bien, c'est juste une augmentation de durabilité et de lourdeur, non ? » affirma le second aîné. L'excitation et le choc qu'il avait manifestés face à ce Minerai Mortel avaient depuis longtemps disparu.
Bien qu'il sût qu'il était incomparablement précieux, il ignorait pourquoi. Il existait de nombreux minerais capables de faire la même chose, mais quelque chose dans le Minerai Mortel provoquait d'immenses bains de sang chaque fois qu'on en découvrait le plus infime fragment.
« Tu es encore naïf, Tan Shui, » conseilla Oncle Tian Lu.
C'était le vrai nom du second aîné, Tan Shui. Personne, hormis Oncle Tian Lu, ne le savait, ceci dit.
« Le disciple est inculte, maître, » Tan Shui baissa la tête, abattu.
« Je ne suis pas ton maître. Je ne suis pas digne de ce titre puisque j'ai ruiné ton avenir par ma propre nullité, » dit Oncle Tian Lu distraitement. La majeure partie de son attention restait concentrée sur la tâche. « Prends ceci comme une leçon pour te débarrasser de ton ignorance à ce sujet. »
Il porta encore quelques coups avant de continuer. « Il y a un dicton ancien qui dit : "L'immortel voyageur vit une vie mortelle pour se remémorer." Sais-tu ce que cela signifie ? » demanda Oncle Tian Lu.
Il n'attendit pas la réponse de Tan Shui, il enchaîna simplement. « L'immortel se remémore parce qu'il fut mortel. Il voyage pour se souvenir de ce qu'il était et de qui il était, ce qui l'a mené à ce qu'il est devenu. »
La voix et les paroles d'Oncle Tian Lu prirent une qualité unique qui permit de les entendre distinctement malgré les coups de marteau qui s'abattaient comme le tonnerre.
Par conséquent, Tan Shui s'assura d'écouter chaque mot prononcé par Oncle Tian Lu. Il savait que ce dernier ne parlait ainsi que parce ce qu'il faisait et de l'importance du minerai devant lui.
Dans de telles conditions rares, il y avait de fortes chances qu'Oncle Tian Lu ne parle plus jamais de cette manière.
« Le Minerai Mortel incarne parfaitement ce dicton. On lui donne le nom de Mortel car, au fond, c'est quelque chose de banal, de sale et d'unimpressionnant. C'est le seul minerai au monde qui, quel que soit le matériau avec lequel on l'utilise, leur fera tous connaître une augmentation de leur socle. »
Les yeux de Tan Shui s'écarquillèrent de stupeur en entendant cela ! Bien qu'il n'y eût pas pénurie de minerais capables de faire de même quant à l'augmentation du socle, ils ne pouvaient aller bien loin avant que leur utilité ne prenne fin.
C'était la première fois qu'il apprenait qu'il existait quelque chose d'aussi magique capable de le faire indéfiniment. Qu'il existait un minerai capable d'augmenter la qualité de n'importe quelle arme ou outil, quel que soit le matériau qu'il accompagnait.
« La raison pour laquelle il peut augmenter la qualité de N'IMPORTE QUELLE arme, c'est que, comme un mortel, son potentiel ne peut être mesuré et n'ira que aussi loin qu'on le poussera. Même le matériau le plus puissant ne deviendra plus fort que lorsqu'on l'utilisera, et dans une proportion considérable qui plus est. »
Il fit une pause ici, orchestrant ses pensées avant de poursuivre. « Cependant, ce minerai est si massif qu'au lieu de l'utiliser avec un autre matériau pour augmenter leur limite supérieure fixée et établie, je vais l'utiliser seul. Je vais donner vie à une arme qui ne connaît pas de limite, une arme qui grandira infiniment plus forte avec son porteur. »
Tan Shui aspira une bouffée d'air glacial en entendant cela
« No wonder this thing is able to cause endless bloodshed! This is something that enjoys unending use even at the very top of this world, and we found such a huge piece! » Tan Shui comprenait maintenant pourquoi Oncle Tian Lu s'inquiétait que le gamin de la famille Paohui l'ait vu.
S'il rapportait qu'il avait vu un minerai si inhabituel, cela pourrait signer leur perte si quelqu'un réalisait ce que c'était.
« Détends-toi. » conseilla Oncle Tian Lu. « Je doute que ce poltron gâté sache ce qu'il a vu. C'est quelque chose qui a causé d'innombrables exterminations de clans. Son potentiel illimité et ses détails appartiennent à ceux qui ont le pouvoir de le garder, et il n'y en avait aucun ici. Pas même la Secte de la Forge du Corps de Fer, l'une des dix grandes sectes, ne peut garder un morceau si gros pour elle seule. Seule la famille royale en serait capable, et encore, seulement si elle parvient à unir toute la Région Démoniaque sous sa bannière. »
Tan Shui acquiesça en entendant cela. Bien qu'il fût un démon instruit, il ne connaissait que le strict minimum sur le Minerai Mortel et en avait même sous-estimé la valeur dans son esprit à cause de cela.
« Prévois-tu de le donner à ton disciple ? » demanda enfin Tan Shui.
Les gestes d'Oncle Tian Lu ne s'arrêtèrent jamais, même maintenant ils continuaient sans faiblir. « Je ne le léguerai qu'à quelqu'un ayant un avenir sans limite et qui nous aidera à retourner. Que cette existence soit mon disciple ou non sera déterminé en temps voulu. Ce sera probablement lui, cela dit. »
« Et pour l'histoire de lui amener les disciples au volcan ? Je n'ai pas besoin de te rappeler ce qui leur est presque arrivé rien qu'en s'en approchant ! » demanda Tan Shui sur un ton légèrement anxieux.
Les aînés accomplissaient leurs devoirs à l'extérieur quand les disciples revinrent.
C'est alors qu'il apprit que Long Di s'était chargé d'amener les disciples au volcan pour cultiver. Évidemment, Long Di avait omis la partie où ils prévoyaient de détruire leur culture.
Il n'avait même dit à personne les richesses qu'il avait obtenues avec les disciples au Siège de Bronze de la Secte de la Forge du Corps de Fer, ni les trésors de la Relique du Sage de la Fleur de Pêcher.
Il prévoyait de tout faire à son retour. La seule raison pour laquelle ils étaient revenus était de déposer la Tulipe de Rosée Violette dont le premier aîné avait besoin avant de repartir.
En fait, la seule raison pour laquelle il n'avait pas empêché Long Di de partir avec les disciples était qu'il avait reçu une transmission spirituelle d'Oncle Tian Lu lui disant de les laisser partir.
« Ce disciple à moi est peut-être une existence capable de transformer des moines en démons et des démons en moines avec quelques mots seulement, mais je ne lui retirerai pas son statut de génie. Ou plutôt, il serait plus juste de l'appeler une anomalie de la nature... quoi, je voulais dire déjà ? Ah oui, » Oncle Tian Lu réalisa qu'il s'égarait en commençant à maudire Long Di et se reprit vite.
« Le point, c'est ça : le gamin est un génie et peut s'élever à des hauteurs que moi-même je n'ai jamais vues. S'il peut transmettre ne serait-ce qu'une fraction de ce talent à nos disciples, alors je dis qu'on le laisse faire, tant qu'il ne fait rien d'extrême comme détruire leur culture, tout est bon jeu pour moi. »
Quand Tan Shui entendit le raisonnement d'Oncle Tian Lu, il ne trouva rien à redire pour critiquer Long Di.
« Malgré tout, maître... le troisième aîné... il est— »
« Laisse-le. » Oncle Tian Lu savait où Tan Shui voulait en venir. « Il récoltera le fruit de ses actes bien assez tôt. »
« Comment va Di Yi Lingdao ? » demanda Oncle Tian Lu après un moment.
« Les disciples ont pu trouver un lot convenable de Tulipes de Rosée Violette cette fois-ci. Il ne devrait pas tarder à récupérer. » informa Tan Shui.
« Bien... » répondit Oncle Tian Lu.
« As-tu une idée de quand tu auras fini le forgeage, maître ? » Tan Shui remit sur le tapis la question de l'arme en cours de forge.
« Quelques mois si j'ai de la chance, quelques années sinon. » L'expression d'Oncle Tian Lu était aussi sévère que lorsqu'il avait commencé.
« N'est-ce pas un délai trop vague ? » Tan Shui sourit avec amertume à l'estimation d'Oncle Tian Lu.
« Une arme composée uniquement de Minerai Mortel, penses-tu que le monde en a déjà vu une pareille ? Si j'avais accès à la forge originelle, alors peut-être, juste peut-être pourrais-je te donner un délai précis, mais ce n'est pas le cas. Ceci est le seul vestige qui reste des temps anciens. Alors nous devons faire avec ce que nous avons, et c'est tout. »
Tan Shui fixa le dos d'Oncle Tian Lu. Bien qu'il restât droit et capable de porter les cieux, une lassitude solitaire l'imprégnait.
Il se tourna et quitta la pièce peu après. Il y avait beaucoup de choses qu'il devait préparer puisque bien des choses étaient maintenant en mouvement.
Alors qu'il gravissait les escaliers pour sortir de la pièce, ses pensées dérivèrent vers les quatre petits espoirs sur lesquels ce groupe misait tout. « J'espère que cet enfant pourra accomplir un miracle. Je sais que je n'ai pas le droit de faire une demande si effrontée, mais élève leur culture vers de nouveaux sommets... c'est tout ce que je te demande. Si ce n'est pour nous, alors pour eux. »
« Bon, sommes-nous prêts à ramener nos cultures au fond du trou ? »
« Non ! » Un « non » collectif de trois individus assaillit Long Di.
« C'est une de ces situations classiques où votre bouche dit non, mais votre corps dit clairement oui. »
« Je ne sais pas d'où vient cette phrase, mais je crois fermement que ce n'est PAS son utilisation classique en aucun cas ! »
« Vous me remercierez plus tard. Sachez juste que ce sera probablement douloureux, et comme le dit le vieil adage, ça doit faire chier d'être vous. »
« Long Di, je ne sais pas comment, mais je te le ferai payer, c'est sûr. »
Long Di leva les yeux vers le ciel, ses yeux sans expression prenant maintenant la couleur gris-cendre qui l'envahissait désormais.
« Me voilà, à me démener pour forcer une bande de gamins de 14-16 ans à sauter dans un volcan et tout ce que j'ai en retour, ce sont des plaintes. Ça doit être ça, le sentiment d'être parent. »