« Demain, après notre retour, on ira sans doute, probablement, presque certainement se baigner dans un volcan. Vos têtes m'en disent assez, et je suis ravi qu'on soit sur la même longueur d'onde. »
****
Boom !
« C'est donc là toute l'étendue de ta détermination ? Quelle blague ! »
« Encore ! »
Bang !
« Argh ! »
Une bouchée de sang jaillit d'une silhouette qui s'écrasa contre le mur de ce qui semblait être une vaste salle d'entraînement.
Un grand dragon aux écailles bleu clair scintillantes gisait enroulé à l'une des extrémités de la pièce. Le moindre de ses gestes imposait l'autorité, même immobile.
À chaque inspiration, un afflux d'énergie spirituelle pénétrait dans ses narines, tandis que chaque exhalaison libérait une vague de qi spirituel d'attribut eau qui maintenait la scène à l'intérieur de la pièce dans un état de distorsion permanente.
De l'amusement brillait dans ses yeux tandis qu'il fixait l'individu qui lui faisait face.
« Tu en as déjà fini ? Ton cœur est mou ! » Il parla le langage humain en observant la silhouette lutter pour se relever.
« J'n'ai pas fini ! Et ne me parle pas de cœur ! Quand mon fils est mort, mon cœur est mort avec lui ! »
Qui d'autre que la mère de Long Di, Long Nuhuang ? Elle avait l'air harassée, en lambeaux, mais à l'arrogance qu'elle affichait tout à l'heure s'ajoutait désormais une aura sauvage qu'aucun humain ne devrait être capable d'émettre.
« Allez… encore ! »
Shu !
Elle se rua sur le dragon colossal qui se dressait devant elle, sans la moindre once de prudence. La seule réaction de sa part fut l'éclat d'une rangée de dents aux reflets métalliques.
Ensuite, une griffe massive envahit son champ de vision en s'abattant sur elle.
Bam !
La griffe percuta son corps avec une force terrible qui pulvérisa chacun de ses os.
Alors que le choc complet de l'impact la traversait, tout autour d'elle ralentit. Des scènes défilaient dans sa tête en boucle infinie.
Pourtant, ce n'était pas le récapitulatif de sa vie, mais la répétition torturante du jour où le ciel s'était assombri et où les cieux lui avaient arraché son fils.
« Long Di, est-ce que je t'ai assez aimé pendant que je t'avais contre moi ? Est-ce que tu as senti ma dévotion et mon affection déborder quand je te tenais dans mes bras ? »
« Reniflements. »
Des larmes montèrent à ses yeux à cette pensée. La douleur physique n'était rien comparée à ce qu'elle avait ressenti ce jour-là.
Elle avait traversé d'innombrables épreuves pour mettre en œuvre un plan qui élèverait sa famille et elle-même à un niveau où elles pourraient frapper contre ce que tout cultivateur craint, ce que tout cultivateur vénère, ce qui restera à jamais hors de portée et de condition de n'importe quel homme, les Cieux eux-mêmes !
Boom !
…
Devant la porte de la salle d'entraînement, une scène prenait forme : un homme unique qui attendait là, le souffle suspendu.
Le cœur de Long Huangdi était en proie au tumulte, lui aussi, pas un seul jour ne passant sans que la scène de son fils dévoré par une force cataclysmique ne le hante.
Ça n'allait pas en s'arrangeant quand il voyait à quel point sa femme se jetait corps et âme dans sa cultivation, non seulement pour la vengeance, mais pour lui également.
Chaque fois que sa femme sortait de la salle d'entraînement, de nouvelles cicatrices et blessures marquaient son corps. Hélas, rien de ce qu'il disait ne suffisait à la détourner de son choix. Il l'avait toujours connue pour une femme têtue, mais cette fois, ça lui saignait le cœur sans fin.
Boom ! Boom !
De multiples explosions sourdes venaient de l'intérieur, le meurtrissant coup pour coup, comme s'il était lui-même celui qu'on attaquait.
« Tu n'as pas honte de dépendre d'une femme ? »
Une voix qui suintait le mépris et la dérision vint de derrière lui. Il n'eut pas besoin de se retourner pour savoir qui c'était.
C'était le souverain de ce bastion, Long Jiao. Puisque « Long » était le caractère pour Dragon, tous les Dragons partageaient ce nom de famille.
Long Huangdi commençait à se familiariser un peu plus avec la structure de pouvoir qui régissait ce bastion. Il n'avait aucune idée de pourquoi ils avaient été emmenés ici ni de quel lien sa famille avait avec les dragons, si ce n'est leur nom, qui n'était qu'une coïncidence et rien d'autre.
Ils n'avaient jamais obtenu de réponses à leurs questions. Seul un mépris sans fard les accueillait à chaque tournant.
« La honte me tourmente, mais elle ne me définira jamais. Ma femme est ma meilleure moitié, et elle le sera d'autant plus quand elle réussira. »
« Oh ? Tu penses que ta femme va réussir ? Hé hé hé… Je crois que l'émissaire royal perd son temps. C'est probablement juste un moyen de passer le temps », un rire moqueur retentit tandis que Long Jiao venait se poster à côté de Long Huangdi.
« Ma femme réussira, aucun doute là-dessus », dit Long Huangdi, le regard rivé sur la porte. « À ce stade, tout ce qui compte, c'est de savoir si vous, les dragons, tiendrez votre pro— »
Boom !
Une aura draconique féroce et étouffante explosa, qui plaqua immédiatement Long Huangdi à genoux !
« Fais gaffe, humain ! On n'a peut-être pas le droit de te tuer, mais ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas te faire subir un sort pire que la mort ! On ne tolère aucune insulte à notre nom ! »
L'aura draconique que Long Jiao irradiait s'accompagnait d'une force qui donnait l'impression d'avoir plusieurs montagnes empilées les unes sur les autres.
« Même dans l'infime éventualité où ta femme l'emporterait dans cette "épreuve", nous ferons ce qui a été promis. »
Des fissures se répandirent à l'endroit où les genoux de Long Huangdi rencontraient le sol, mais il ne dit rien de plus. Il se contenta de rester silencieux et de serrer les dents.
La promesse dont il était question remontait à l'époque de leur arrivée ici.
Les dragons du bastion avaient tous été attirés par l'air d'arrogance que dégageait sa femme, Long Nuhuang.
L'émissaire royal, intrigué par un humain capable d'un tel exploit, lui avait demandé quel but la poussait à posséder une telle volonté.
Quand les dragons présents entendirent ce qu'elle souhaitait accomplir, leur sang se mit à bouillir !
S'opposer aux Cieux était quelque chose que les Dragons faisaient par instinct ! Leur arrogance était née d'une opposition générationnelle continue contre les Cieux.
C'est exact, les Dragons étaient ce qu'ils étaient parce que leur existence même ancrait en eux une volonté de s'opposer à la loi ultime.
L'intérêt de l'émissaire royal grandit pour cette femme, et il lui demanda de quelle manière elle emprunterait un chemin réputé sans retour.
Long Jiao se souvenait de la réponse qu'elle avait donnée et des événements qui avaient conduit à tout cela.
Il y a quelques semaines…
« Ma famille deviendra une armée, non, une force. Une force dont le but unique sera d'assiéger ce qui m'a volé mon cœur », répondit Long Nuhuang.
« Intéressant… »
L'émissaire royal fit le tour d'eux. Son regard scrutateur les mettait mal à l'aise, mais personne ne dit rien.
Au bout d'un moment, il parla à nouveau. « Que souhaiterais-tu de moi, humaine ? »
Le regard glacial de Long Nuhuang se porta sur lui à nouveau. Elle savait qu'il la désignait. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tout à l'heure, tu as osé dire que tu équilibrerais la balance des Cieux en me faisant subir le sort de ton soi-di— »
« Prudence ! » Long Nuhuang grogna pratiquement le mot.
L'émissaire se contenta de ricane face à son « avertissement » et continua. « Tu as un million d'années de retard pour seulement songer à te servir de moi pour équilibrer la balance des Cieux. Cependant, que diriez-vous de ceci ? J'exaucerai UN SEUL de tes vœux si tu parviens ne serait-ce qu'à m'effleurer. Ce sera ton épreuve. »
Les yeux de Long Nuhuang s'illuminèrent en entendant ça. « Le penses-tu vraiment — »
« Ne mets jamais mes paroles en doute ! Moi, comme les miens, je dédaigne mentir. C'est le langage des lâches et rien d'autre ! » La colère de l'émissaire transpira un instant avant qu'il ne reprenne son calme. « Ce n'est pas une demande, d'ailleurs, mais un ordre. »
« Bien. Alors je veux que tu soignes mon mari. Sa cultivation stagne à cause d'une blessure provoquée par une tempête de bêtes déclenchée par votre espèce. »
L'émissaire réfléchit un instant, comme s'il pensait à lui-même. « On dirait que ça pourrait être lié à cet incident. »
« Ton vœu dépend de ta performance. » Il se retourna alors et reprit le chemin par lequel il était venu. « Nous commençons immédiatement. »
Maintenant…
Depuis ce jour, elle traversait cette épreuve torturante. Son seul répit survenait quand elle ne pouvait plus bouger et devait récupérer de ses blessures, pour être ensuite traînée de force dans la salle afin de répéter le tout comme une litanie maudite et inéluctable.
La seule chose qu'il pouvait faire en échange, c'était d'attendre au moins qu'elle ressorte de la pièce. Et il le faisait chaque jour sans faillir, peu importe les moqueries qu'il essuyait, car c'était le moins qu'il puisse faire.
Quand Long Jiao vit qu'il n'en disait pas plus et n'osait pas bouger, il ricana et rétracta son aura.
Long Huangdi se releva et fixa la porte, attendant qu'elle s'ouvre.
Clic !
La porte s'entrouvrit avant qu'une silhouette n'en jaillisse en un flou.
Les yeux de Long Huangdi s'injectèrent de sang en voyant ça. La silhouette fut projetée dans ses bras avec une force puissante qui l'envoya lui-même valser !
Pourtant, il refusa de lâcher prise, car c'était le corps inerte de sa femme. C'était la scène qu'il endurait chaque jour, et elle le déchirait sans fin.
Il pouvait sentir qu'aucun de ses os n'était intact. Elle était inconsciente et son visage était maculé de larmes, qu'elles viennent de la douleur de l'entraînement ou d'autre chose, il ne savait pas.
« Soigne ses blessures et qu'elle revienne demain. Gouverneur Jiao, donne-lui le baume draconique pour le traitement. » Une voix vint de la pièce avant que la porte ne se referme avec fracas.
« Hmph ! C'est un trésor, et on le gaspille ! Assure-toi de le rattraper, ordure ! » Long Jiao lança un paquet de baume draconique vers Long Huangdi pour soigner sa femme.
L'accompagnait une force déchiquetante qui lacéra la paume de Long Huangdi dès qu'il l'attrapa.
Long Huangdi grogna de colère contre ce Long Jiao. Il était trop insupportable !
Même quand on lui donnait de quoi soigner sa femme, on le blessait pour ça !
Ça se reproduisait chaque jour, mais il était forcé d'endurer !
« Quoi ?! Tu veux faire quelque chose ? » Long Jiao exhiba une rangée de dents qui ressemblait à un jeu de couteaux !
Les yeux de Long Huangdi brûlaient de colère, et après un effort de maîtrise non négligeable, il prit une grande inspiration avant de se tourner vers la porte et de dire. « Merci pour le remède. »
Aucune réponse ne vint de la porte. Mais Long Huangdi s'en moquait.
Il ne perdit pas une seconde. Sa femme en main, il fit des pas rapides et mesurés pour regagner le camp de sa famille afin d'administrer le baume et soigner les blessures de sa femme.
Peu de temps après, tous deux avaient disparu de la vue de Long Jiao.
Ce dernier se tourna vers la porte et demanda. « Seigneur émissaire, devons-nous vraiment — »
« J'ai mes raisons. » Ce fut la seule réponse que la voix donna. Son ton interdisait toute discussion.
Long Jiao n'ajouta rien et partit peu après, sachant que demain ne serait que plus de la même chose.