« Pourrais-tu m'en dire plus sur la mission qu'il m'a confiée ? » finit par demander Long Di. « Il m'a chargé d'en apprendre davantage sur la mort de sa femme, et sur la disparition de son corps. »
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« Alors… l'Intention Spirituelle t'a imposé cette mission. » Duan Meilin ne semblait pas surprise de l'entendre. « Cela va demander… du contexte. »
« Tu en sais quelque chose ? » Long Di fut surpris de l'apprendre. L'Intention Spirituelle du Sage de la Fleur de Pêcher était très vague dans sa formulation.
« Dans les grandes lignes », admit-elle. « Le sanctuaire des souvenirs que tu as visité contient les souvenirs du Vénérable Fleur de Pêcher jusqu'au niveau de Sage du Vrai Destin Stellaire. Il voulait immortaliser les moments où il était le plus heureux, et le royaume du Sage du Vrai Destin Stellaire en contenait la plupart. Cependant, son cœur était en plein tumulte à l'époque, face à ce qui l'attendait. À cause de ça, certains souvenirs concernant sa femme, postérieurs au royaume du Sage du Vrai Destin Stellaire, ont dû s'infiltrer dans l'Intention Spirituelle. Néanmoins, c'est un vœu persistant de sa part, que je sais qu'il a eu. Alors peut-être que c'est le destin. »
Long Di comprit maintenant pourquoi l'Intention Spirituelle ne pouvait pas lui donner un contour clair et défini de la mission qu'elle voulait qu'il accomplisse. C'est parce que l'Intention Spirituelle ne savait pas vraiment. Cependant, son obsession était si forte qu'elle avait donné ça comme mission à Long Di.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Long Di. Il avait le pressentiment rampant que ça touchait à certains secrets ou tabous du monde.
Duan Meilin se tut un moment le temps de rassembler ses pensées. Son expression devint grave quand elle commença. « La femme du Vénérable Fleur de Pêcher, comme je suis sûre que tu le sais, est un Fantôme de l'Abîme. »
Elle plongea son regard dans les yeux de Long Di quand elle prononça le nom de cette race. Cependant, elle ne vit aucune ondulation dans ses yeux et ne ressentit aucun changement dans ses fluctuations spirituelles.
Son expression subit de micro-changements en voyant ça, mais elle ne dit rien.
Long Di croisa une jambe sur l'autre, assis là à écouter l'histoire. « On peut avancer, s'il te plaît ? »
Duan Meilin fut secouée par ça. « D'où tu tires le th— ? »
« C'est vraiment ce que tu veux savoir ? » lui demanda Long Di.
Elle y réfléchit un instant et convint que ce n'était pas l'important. Alors elle reprit son histoire.
« Voulez-vous entendre mon histoire ? » demanda-t-elle soudain.
Le sourcil de Long Di se haussa légèrement. « Ça a l'air d'être long. »
« C'est vrai… mais je suis sûre que tu ne t'ennuieras pas », rétorqua-t-elle.
Long Di fit un geste flamboyant de la main et dit : « Allez-y alors. »
Duan Meilin acquiesça et commença. « Avant que le secret de ses origines ne soit révélé, Dame Yin Shuchun était un génie qu'on ne voit qu'une fois tous les dix mille ans. Elle venait du Royaume Central et était issue de l'une de leurs sectes les plus prestigieuses. C'était cette femme, le Fantôme de l'Abîme, qui allait devenir la femme du Vénérable Fleur de Pêcher. »
Elle ferma les yeux comme pour se perdre dans les souvenirs d'antan.
« Le Vénérable Fleur de Pêcher, de son côté… » Une rougeur monta sur ses joues quand elle l'évoqua. « Était un voyou, pour le moins. Lui et moi… on vient de ces terres ensemble, depuis notre jeunesse. À l'époque, il s'appelait Xiao Weizhe. »
« ! »
Long Di fut choqué d'apprendre que Duan Meilin et le Vénérable Fleur de Pêcher étaient amis d'enfance. Et à en juger par les apparences, il semblait qu'elle avait des sentiments pour lui aussi.
« Il causait pas mal d'ennuis. Maintes fois, on a dû fuir pour nos vies. Pourtant, c'est grâce à lui qu'on a fini par attirer l'attention de l'une de ces sectes… enfin, moi. Mes talents en alchimie avaient attiré l'attention de l'un de leurs aînés. Comme je ne voulais pas être séparée, je l'ai fait entrer dans la secte comme mon disciple. »
« La secte que tu as rejointe — »
« Oui, c'était la même que celle dont Dame Yin Shuchun faisait partie », répondit Duan Meilin à la question de Mina qui s'intéressait aussi à l'histoire.
À un moment donné, elles avaient arrêté de se battre, elle et Cailloux, et écoutaient l'histoire attentivement.
Cailloux était sur un coussin, roulé en boule, traitant la voix de Duan Meilin comme de l'ASMR, pendant que Mina était assise sur une chaise, courtesy de Long Di. La Volonté Résiduelle n'allait remettre rien de tout ça en question, de peur de perdre le fil de où elle en était.
« Xiao Weizhe était toujours un fauteur de troubles invétéré. Bien qu'il possédât un talent exceptionnel, il préférait s'amuser. Il était toujours en bas du classement de la secte, mais ça ne le dérangeait pas plus que moi. Finalement, il attira l'attention de Dame Yin Shuchun. »
Long Di et Mina remarquèrent que l'expression de Duan Meilin devenait complexe chaque fois qu'elle mentionnait Yin Shuchun, et ils commençaient à comprendre pourquoi.
« Elle était la disciple personnelle du maître de secte de l'époque et, en tant que telle, avait un statut dans la secte que même moi, avec ma position de jeune alchimiste, ne pouvais qu'admirer de loin. À cause de ça, tout le monde la traitait avec respect, mais ça la laissait aussi se sentir… seule. Xiao Weizhe, étant ce qu'il était, ne se tenait jamais à la cérémonie avec elle et on s'est tous liés ensemble. Les sentiments de Xiao Weizhe pour elle grandirent, et la secte vit ça et s'inquiéta, et était déjà prête à passer à l'action. »
« Pourquoi ? » demanda Mina, les yeux ronds.
« Eh bien, sa position était plus basse que la mienne et, en plus, il était faible puisqu'il ne prenait pas la cultivation au sérieux, et… elle lui rendait ses sentiments. » Son expression s'assombrit ici.
« Ils allaient le virer, mais il quitta la secte avant que ça n'arrive. Il n'en parla à personne, pas même à moi, et j'ai cru qu'il était mort quand je l'ai appris. Puis, quelques années plus tard, il revint et s'introduisit dans la secte et battit tous les génies, même celui au sommet du classement de la secte. Toute la secte fut en émoi et beaucoup réclamèrent son exécution. Mais curieusement, ce fut le maître de secte qui mit un terme à ces appels. Au lieu de punir Xiao Weizhe, il en fit un disciple du noyau et lui donna sa bénédiction pour courtiser Yin Shuchun, ce qu'il fit. »
« C'est pas que j'aime pas les bonnes histoires, et celle-ci en est une », intervint Long Di. « Mais est-ce que ça a la moindre importance pour le présent ? »
« Oui », acquiesça Duan Meilin. « Parce que c'est un avertissement. »
La tête de Long Di s'inclina sur le côté. « Un avertissement pour quoi ? »
« Un avertissement à ne faire confiance aveuglément à aucune sorte de pouvoir », lui dit-elle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il.
« Dame Yin Shuchun et Xiao Weizhe devinrent célèbres ensemble », choisit de répondre Duan Meilin en continuant son histoire. « Cependant, la personne qui tenait le classement suprême auparavant était jalouse de Xiao Weizhe. Ce fut lui qui découvrit ses origines quand il mit la main sur certains rouleaux qui correspondaient à son apparence éthérée, onirique. Quand le secret éclata, parmi les puissances qui harcelèrent le duo le plus acharnement, assoiffées de sang dans leur traque implacable, la secte dont ils étaient issus fut la plus coupable de toutes. Elles en firent un spectacle, pour s'assurer que le continent sache qu'elles n'étaient au courant de rien. »
Long Di vit où elle voulait en venir. Elle voulait qu'il ne compte pas trop sur une secte particulière s'il en rejoignait une.
« C'est un chemin bien tortueux pour me prévenir, tu ne trouves pas ? » constata Long Di.
« Ça fait deux choses. Ça te prévient et ça pose le décor pour ce qui va suivre », lui dit-elle.
« Décor pour quoi ? » Long Di sentait qu'on approchait de ce qu'il voulait savoir.
« On les a traqués sans relâche, par n'importe qui et n'importe qui. Les sectes se mobilisèrent et des puissances émergèrent pour les anéantir. Ils furent acculés maintes fois, et je fus la seule à tenir à leurs côtés pendant ces moments. Bien sûr, l'attention du continent fut divisée quand les envahisseurs attaquèrent ! »
« Envahisseurs !? » Long Di crut que c'était ça. Il allait enfin apprendre.
[Prudence !]
« Steely, n'ose pas me laisser en plan là ! » Long Di vit Duan Meilin devenir choquée quand l'intention divine de la Balance du Destin résonna.
« On dirait que tu as tes propres secrets », dit Duan Meilin avec un sourire ironique. « C'est pour ta propre protection. »
« Ouais, ouais, ouais », la congédia Long Di d'un geste de la main, sachant qu'elle n'en dirait pas plus là-dessus. « Qu'est-ce que tu peux dire ? »
« Pendant l'invasion, à la surprise de tous, ce furent eux deux qui menèrent l'assaut contre les envahisseurs. Leur acte de bravoure fut si émouvant qu'il inspira beaucoup de gens à se rallier à leur bannière pour protéger le continent. Le Vénérable Fleur de Pêcher put former plusieurs armées, qu'il utilisa pour repousser les envahisseurs. Dès qu'il put refermer la faille, il fut mortellement poignardé dans le dos par l'un de ses propres généraux. »
« Quoi !? » Mina n'en croyait pas ses yeux. « C'est qui le serpent traître qui a fait ça !? »
Duan Meilin baissa les yeux, triste, en disant ça.
Mina pâlit en voyant ça. « C-c'était toi ? »
Duan Meilin secoua la tête. « Je ne l'aurais jamais trahi », lui dit-elle.
« Alors qui — »
Duan Meilin prit une grande inspiration et répondit : « C'était son fils. »