Dès qu'elle s'ouvrit complètement, les yeux de tous s'écarquillèrent de choc et d'admiration. Personne n'échappa à la règle, sauf une fois de plus Long Di qui gâcha l'instant en lâchant :
« Tu vois ça ? C'est quelqu'un de qualifié pour faire partie de mon harem. »
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À l'intérieur de la pièce se dressait une immense statue représentant une femme. Elle portait une antique robe d'alchimiste et ses longs cheveux étaient relevés en chignon, lui conférant une allure digne et gracieuse.
Pourtant, malgré la grâce contenue dans le royaume digne où elle résidait, sa beauté attisait encore le feu vénérien.
Le feu était plus qu'approprié ici car sa silhouette, dissimulée qu'elle fût sous les plis et les drapés, était flamboyante à plus d'un titre. Sa robe épousait sensuellement les courbes de ses hanches avant d'enlacer sa taille sylphide.
Ses yeux étaient tout aussi flamboyants, de longs cils luxuriants y ajoutant un attrait supplémentaire.
De furieuses rougeurs couvrirent les visages de tous ceux qui la virent, tant peu pouvaient rivaliser avec cette femme en beauté.
En fait, Long Di estimerait que seule Qin Ling et la Noble Soleil Céleste pouvaient se comparer. Bien sûr, cette femme les surpassait par sa seule allure gracieuse et mature.
Long Di vit tout le monde faire des pas lents et hagards dans la pièce. Non seulement cela, il réalisa vite qu'à mesure que chacun entrait, une onde apparaissait pour marquer leur passage, comme s'ils traversaient un film d'eau.
Puis, ils disparurent simplement, comme s'ils n'étaient pas entrés dans la pièce mais quelque part ailleurs entièrement.
Long Di s'apprêtait à arrêter Qin Ling, Xiannu Liang et les autres quand une voix résonna soudain dans sa tête.
« Bienvenue, Porte-Clé. Inutile d'empêcher vos compagnons d'entrer. Ils seront récompensés, ne vous en faites pas. »
Il regarda autour de lui et ne vit personne qui lui parlerait de cette façon quand l'image de la statue surgit dans son esprit.
« Ouais, ça tient la route », dit-il, pas du tout surpris. Il vit alors que Cailloux et Mina étaient les seuls à ne pas bouger pour entrer dans la pièce.
Il supposa que c'était dû soit à leur force, soit à la trace de vraie divinité qui existait entre eux deux qui les épargnait de cet effet.
« Bon, allez vous deux. Autant en finir. »
Sur ce, Cailloux bondit et atterrit sur son épaule pendant que Mina les suivait tous les deux.
Long Di remarqua qu'en entrant dans la pièce, il n'y avait aucune onde. On aurait dit qu'il entrait dans la vraie pièce. Car il n'y avait personne d'autre ici, malgré la foule qui était entrée avant lui.
« Oh wow. La perspective, c'est vraiment un truc de dingue. »
Il comprit vite que la statue qu'il avait vue de l'extérieur était bien plus grande qu'il ne le pensait.
Elle était grande comme n'importe quel immeuble de trois étages puisque Long Di dut lever la tête à un angle de quatre-vingt-dix degrés qui lui craqua le cou pour la prendre en entier.
« Elle est vraiment belle ! » C'était Mina qui disait ça. « J'oserais dire qu'elle est presque aussi belle que moi. »
Long Di et Cailloux regardèrent Mina en même temps qu'elle disait ça.
« Quoi !? »
« Trop facile », dirent les deux en même temps.
« Ferme— »
« Porte-Clé, c'est l'honneur de plusieurs vies de te rencontrer », une voix digne et gracieuse coula comme de l'eau de miel dans cet espace.
Bien que le son fût dans sa tête, Long Di vit comment Cailloux et Mina se dressèrent pour capter ce que disait cette voix.
« On dirait que la voix a décidé de communiquer avec tous ceux que j'ai décidé d'emmener avec moi. C'est bien », pensa-t-il.
« C'est exact », répondit la voix.
« Oh, tu peux lire dans mes pensées. C'est flippant, mais je dis rien. Continue s'il te plaît. »
« … »
La voix ne sut pas comment répondre. C'était pas censé être une rencontre auguste et distinguée ?
Où était l'augustité ? Où était la distinguité ? Elles ont fait un saut de falaise et sont mortes après s'être fait botter le cul par un Super Âne !?
« Putain Long Di ! Tu l'as cassée ! » hurla Mina.
« Crie pas sur lui ! » riposta Cailloux. « Qu'est-ce que t'apportes à cette situation, toi !? »
« Ça n'a rien à voir ! » ricana Mina. « Toi et Long Di ensemble, vous êtes des catastrophes naturelles pour lesquelles il n'y a ni remède, ni abri, ni guérison ! »
« Ah ouais !? Bah si on est des catastrophes naturelles, toi t'es une maladie engendrée par la peste de tout ce qui cloche dans ce monde et déversée sur moi et Long Di pour éteindre notre lumière mais qui finit par échouer à cause de ton air de loli, ton air de cinq-sur-dix, ton air d'otaku-4-life, ton air de baby-sans-sucre ! »
« Ferme-la ! »
« Ferme-la ! »
« Ferme-la ! »
Sans prévenir, un manga roulé vola dans les airs et frappa Cailloux sur la tête !
Bam !
« Rreeaarrhg ! »
Un hurlement de chat crépita dans la pièce avant que tout l'enfer ne se déchaîne tandis que Mina et Cailloux sombraient dans ce qui ne pouvait être décrit que comme un nuage de bagarre de cartoon qui traversa la pièce d'un bout à l'autre jusqu'à la mort thermique proverbial de l'univers.
Long Di détourna les yeux un instant et dit : « Je veux pas me vanter, mais si tu commences pas à parler bientôt, la situation va faire qu'empirer vu que c'est moi, Cailloux et Mina, dans une pièce. »
« J-Je suis Duan Meilin, Porte-Clé », dit la voix en speed pour pas que tout ça empire plus qu'il n'était.
« Salut, voix désincarnée. J'ai bon si j'imagine que t'es la statue ou que t'es une vraie Volonté Résiduelle par opposition à une Intention Spirituelle ? » demanda Long Di. Il voulait pas être confus sur l'état réel de l'Alchimiste Flamme de Prunier.
Comme il posait la question, la statue brilla d'un pourpre profond avant qu'une flamme de la même teinte ne l'engloutisse.
Bientôt la statue ne fut plus visible, et elle se mit à rétrécir jusqu'à atteindre la taille d'un humain normal.
Elle crépitait doucement, même par-dessus les sons du chaos causé par Cailloux et Mina.
Long Di ne sentait même pas la chaleur d'une flamme accablante comme il s'y attendait. Au lieu de ça, ça ressemblait à la caresse aimante d'une mère.
Bientôt, les flammes se retirèrent pour révéler des bras et des jambes de chair souple. Ensuite, des cheveux d'ébène flottant comme une douce cascade émergèrent des flammes avant que la tête et le visage n'apparaissent en plein.
Les flammes restantes explosèrent en motifs de lumière pour révéler une femme d'une beauté quasi inégalée, en chair et en os.
Long Di regarda la silhouette qui flottait devant lui. Elle affichait une expression apathique, tout comme Long Di, et bien que ses cheveux soient lâchés dans cet état, contrairement à ladite statue, son port restait aussi sévère.
« Ravi de faire ta connaissance, Alchimiste Fleur de Prunier Duan Meilin. Je m'appelle Long Di, comment vas-tu aujourd'hui ? »
L'expression de Duan Meilin montra une légère confusion avant qu'un doux sourire ne parcoure son visage. Instantanément, ce port sévère qu'elle tenait fondit avant d'être remplacé par celui d'une femme mature empreinte de grâce douce.
« Bonjour Long Di », dit-elle, sa voix tout aussi douce que quand elle parlait dans sa tête.
« Alors t'es une Volonté Résiduelle ou une Intention Spirituelle ? » lui demanda Long Di.
Gardant ce même sourire chaleureux, elle répondit : « Je suis une Volonté Résiduelle. »
Long Di acquiesça. « Vois-tu, quand j'ai posé la question à l'Intention Spirituelle du Sage Fleur de Pêcher, il a fait sa crise de la quarantaine en temps record. Donc je suis content qu'on ait réglé ça vite. »
« Tu as parlé à la Volonté Résiduelle du Sage Fleur de Pêcher !? » La Volonté Résiduelle de Duan Meilin fut choquée d'apprendre ça.
« C'était son Intention Spirituelle, essaye de suivre. » Long Di prit alors le temps de lui expliquer la différence entre Volonté Résiduelle et Intention Spirituelle.
« Je vois, donc c'est la différence entre les deux. Dans ce cas, je qualifie toujours de Volonté Résiduelle », constata Duan Meilin avec une touche de tristesse.
« Je vois », Long Di inclina la tête sur le côté. Il comprit que les Volontés Résiduelles étaient plus que leurs attachements à ce monde. Elles incarnaient aussi la conscience qu'elles avaient de leur vivant. En un sens, cette Volonté Résiduelle pouvait être considérée comme Duan Meilin elle-même.
« Je suis surprise que tu aies rencontré l'Intention Spirituelle du Sage Fleur de Pêcher tout de même. Cet endroit était plus ou moins censé être un sanctuaire de souvenirs », déclara Duan Meilin.
« Un sanctuaire de souvenirs ? » Long Di inclina la tête sur le côté, un peu confus. Il comprenait ce que c'était, le nom en disait long. Il comprenait pas pourquoi une telle chose avait été faite.
« Au même moment, le Sage Fleur de Pêcher a créé quelque chose qui incarnerait l'histoire de son temps avec… elle. »
Ce dernier mot fut dit avec un mélange d'amertume et d'autre chose.
Elle continua : « C'est pour ça que les souvenirs de ce temps et l'Intention Spirituelle que tu as vue à l'époque étaient tous isolés à son temps de Vrai Sage Étoile. En substance, c'était son temps le plus heureux. Je peux sentir son aura en toi, bien que fanée. »
« Pourrais-tu m'en dire plus sur la mission qu'il m'a confiée ? » demanda enfin Long Di. « Il m'a chargé d'en découvrir plus sur la mort de sa femme, et la disparition de son corps. »
{Note de l'auteur : Je n'expliquerai pas la différence entre les deux ici (puisque je l'ai déjà fait). C'est du compte de mots inutile et je déteste ça. Si vous voulez vraiment connaître la différence, vous pouvez consulter mon glossaire. Il est sur mon discord ET mon Patreon. Si vous voulez les trouver, allez sur l'un ou l'autre et demandez-moi.}