Ce dernier me dévisagea en silence, me lançant un défi muet pour que je parle le premier.
« À quel point es-tu trempé ? »
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Je sentis mon sourcil se hausser de surprise car, parmi toutes les questions que je m'attendais à me voir poser, celle-ci n'était même pas dans le top dix.
Bon sang, elle n'était même pas dans le top cent. Si je devais lui donner un chiffre, ce serait autour de 357, devançant « Est-ce que cette forge me fait paraître gros ? » qui trônait confortablement à la 356e place… vous l'avez ? Ils sont assis parce qu'ils sont gros. Ha !
« Eh bien !? » L'expression du Gardien vira à l'agacement léger.
Je sentis la température osciller entre chaud et très chaud à ses paroles. Le feu s'échappait de sa bouche entre chaque vocable et j'eus envie de lui dire à quel point ça le rendait cool, mais je me retins par déférence pour son menton divin.
« Quatre-vingt-dix-neuf Trempes Parfaites, la centième est fraîchement acquise », dis-je après un moment.
« Pas mal », répondit ce mec qui en impose.
« Montre-moi », ordonna-t-il ensuite.
Comptez ça parmi les trucs que je n'attendais pas d'entendre. Il voulait que je me mette à poil ici, tout de suite, pour lui ?
Enfin, le Menton veut ce que le Menton veut, je suppose. Est-ce que ça me rend bi-curieux-du-menton ? J'en sais plus rien.
« Tu portes des robes en soie d'ombre, fais-le donc ! » hurla le Capitaine Chadéus.
« Ah ouais. » Je me giflai le front pour ma bêtise. Ne me jugez pas, j'ai vraiment oublié. C'est la faute au menton, je vous dis ! Ce truc est une arme létale.
Quoi qu'il en soit, je sortis le marteau et fus une fois de plus impressionné par son poids. Il était évident à ce stade que le poids du marteau changeait d'une manière ou d'une autre en réponse à ma culture de l'essence somatique.
Il était assez lourd pour que je sente la tension, mais pas assez pour m'entraver dans son utilisation, que ce soit pour la culture ou le combat.
Je restai assis et pris une grande inspiration.
Boum !
Mes chaudrons étaient tous sortis et je pouvais sentir leurs orbites uniques tandis que je faisais tourner l'Art de Trempe Corporelle de la Forge Fondamentale.
Je sentis l'essence somatique jaillir à travers mon corps, et je relâchai une bouffée de béatitude en réponse. Franchement, on ne vous dit jamais comment ça fait quand vous faites ça et je considère ça comme un crime. Ce sentiment n'est pas quelque chose dont on a jamais l'habitude.
Je pouvais aussi sentir le poids du marteau augmenter pour compenser ma hausse de force.
« Briser le Mundain Forger le Ciel ! »
Je bannis toutes les pensées nécessaires pour me concentrer sur cette tâche simple. Ça peut ressembler à de la forge simple, mais cette technique regorgeait de profondeur, je le savais. Être distrait ici ne servait personne, et encore moins moi.
« Forge de Jade, Neuf Trempes ! »
Clac-clac-clac-clang !
Le marteau s'abattit sur mon corps dans une tempête de coups qui semblaient se fondre en un seul. En moins d'une seconde, le Premier Verset était terminé.
« Forge de Saphir, Quatre-vingt-dix-neuf Trempes ! »
Clac-clac-clac-clac-clac-clac-clang !
Des images rémanentes du marteau apparurent alors que je bougeais ma main en tandem avec l'opération du Second Verset !
CLANG !
Au moment où la Quatre-vingt-dix-neuvième Trempe frappa, je sentis les réverbérations des ondes de choc alors qu'elles parcouraient mon corps. Mes os tremblèrent sous leurs coups et en devinrent plus forts.
Chaque trempe que j'apprenais était une transformation à part entière qui constituait son propre mouvement, tout en faisant partie d'un tout. Donc à chaque fois que je les exécutais, mon esprit travaillait à les comprendre toutes pareil.
Vrrrm !
Le marteau trembla tandis que je le menais pour la suivante dans cette séquence.
« Forge de Rubis, Neuf-cent-quatre-vingt-dix-neuf Trempes ! »
Bam !
La moitié de la face du marteau atterrit sur mon corps, envoyant une partie de sa puissance ailleurs.
« Incroyable ! » Le Chad des Chads devant moi applaudit des mains tandis qu'un large sourire fendait son visage. Sa mâchoire était immaculée… fallait que je le dise.
« Donc l'héritage du Clan de la Forge du Feu Infern'a pas été perdu ! » Il hurla dans ce que je ne pouvais supposer être de la jubilation. Je sais pas, le feu qui s'échappait de sa bouche entre un mot sur deux rendait encore plus difficile pour moi de jauger où il en était… émotionnellement parlant.
« Du bon boulot ! » Dit-il une fois de plus avant de lever les yeux vers le ciel pour lâcher un rire qui secoua les cieux.
Pas longtemps après, il posa à nouveau son regard sur moi. « Où as-tu trouvé cet héritage ? Dans un tas de ruines ? Pourrais-tu… le transmettre aux autres ? »
Aaah et me voilà froissé dans le mauvais sens. Aucune dose de chadité ne pouvait rendre acceptable de donner ma technique de culture — le truc dont mon maître m'a chargé.
« Je suis désolé, mais mon maître n'apprécierait pas », lui dis-je. Franchement, si c'était quelqu'un d'autre avec un menton moins impressionnant, je serais pas si aimable.
« V-Votre maître !? » Les yeux du Gardien sortirent de leurs orbites de choc. « Votre maître est en vie !? Vous avez rencontré un membre vivant du Clan de la Forge du Feu Infern ! Alors c'est un disciple d'héritage ! Acceptez mes excuses ! » Il joignit alors les poings comme s'il était vraiment désolé pour ce qu'il venait de demander.
« C-C'est bon », lui dis-je. Le poids de ce menton d'homme s'inclinant si bas pesait lourd sur moi. En plus… je me sentais mieux après les excuses. Que voulez-vous ? Je suis un homme simple avec des besoins simples.
« Je n'avais aucune idée que ton maître était en vie », dit-il après un moment. « Je pensais que tu l'avais simplement hérité de quelque ruine. Je sais que c'est considéré comme tabou de demander les secrets de quelqu'un comme ça. Je ne l'aurais jamais fait si j'avais su que la secte existe encore et qu'un disciple de là-bas vit encore. Tu dois comprendre que cette technique de culture tient une place spéciale parmi nous les Ren'duans. »
« Pourquoi ? » Ma curiosité fut titillée par cet aveu. « J'étais sous l'impression que les Ren'duans étaient extrêmement fiers de leurs capacités en forge et en métallurgie. Au point que vous en êtes tous fanatiques. J'ai même entendu dire que vous considériez vos outils de forge comme plus importants que vos femmes — si vous en avez même une — et que les métaux rares en votre possession étaient plus précieux pour vous que vos propres enfants. »
J'ai eu la plupart de ces infos de Noble Flamme Violette. C'était le seul à qui je pouvais parler que je considérais comme l'expert résident sur cette race.
« C'est pas loin de la vérité », admit-il avec un sourire ironique. « J'imagine que tu te demandes pourquoi une race comme la nôtre serait si respectueuse et en admiration devant les techniques de forge d'une autre race. »
« Je mentirais si je disais que ça ne me rendait pas ne serait-ce qu'un peu curieux », lui dis-je. Ça n'avait pas de sens, toutes choses considérées. C'est la race qui a littéralement écrit le livre sur la forge, si rien d'autre. Qu'est-ce que qui que ce soit pourrait leur apprendre ? Qu'est-ce que qui que ce soit pourrait créer qui engendrerait un tel respect et une telle déférence de leur part ?
Mon maître m'avait dit de vérifier auprès d'eux pour des indices sur ce qui était arrivé aux chapitres manquants de la technique de culture, mais c'était à peu près tout.
« Connais-tu la véritable origine de tes compétences au marteau ? » me demanda-t-il avec une expression grave.
« La technique de forge ? » Il semblait que mon maître avait de bonnes raisons de m'envoyer ici.
Il acquiesça. « La Technique Briser le Mundain Forger le Ciel. »
Je restai silencieux à cela. Je ne lui avais jamais dit le nom de ma technique au marteau. Quoi qu'il me dise à partir de maintenant, je devais y prêter une attention particulière.
Il prit mon silence pour un consentement à continuer. « C'est le dernier vestige du petit monde des Ren'duans. »
« Quoi ? Le petit monde des Ren'duans ? Vous les gens, vous avez un petit monde ? »
Franchement, c'est trop génial !
Attends… il a dit le dernier vestige de ce monde. Ça veut dire soit qu'ils sont devenus VRAIMENT improductifs depuis, soit qu'eux, et par eux je veux dire le petit monde susmentionné, ont fait le chemin des dinosaures.
Pas de mensonge, en considérant le moindre des deux maux, je misais sur la flemme chronique.
« C'est exact », continua Monsieur Chad cette conversation. Il était apparemment imperturbable face à mes monologues intérieurs — comme un vrai Chad devrait l'être. « C'est un vestige de grande importance pour nous car notre monde est maintenant scellé. »