Le cœur de Long Nuhuang s'éclaira juste un tout petit peu en voyant à quel point leur famille travaillait dur.
Elle regarda alors son mari. « Et maintenant ? »
Long Huangdi était tout aussi perdu que sa femme la première fois qu'elle avait posé la question, à essayer de déterminer quel serait leur prochain coup.
Quelques jours s'étaient maintenant écoulés, et aucune nouvelle ne leur était parvenue pendant tout ce temps.
L'attente avait été torturante puisqu'ils ne savaient pas à quoi s'attendre.
Long Nuhuang ne s'en sortait pas très bien non plus. Les blessures que son corps avait subies pendant le combat contre le wyrm ne guérissaient pas comme elle l'espérait.
Au contraire, elles pourrissaient et rongeaient son corps, la rendant bien plus faible qu'auparavant.
Long Huangdi n'avait aucun moyen de l'arrêter, et ses tentatives pour détruire le rocher qui les enfermait dans la grotte furent aussi fructueuses qu'un pin au milieu de l'hiver frappé par la foudre, mis à feu et abattu par un bûcheron hanté.
« Hhhmmm… »
« Chef de famille Long ! Elle est réveillée ! »
Un homme au chevet de Long Nuhuang cria quand elle remua enfin.
Pour couronner le tout, Long Nuhuang fut soudainement frappée par une maladie inconnue.
Ça commença par une fièvre intense, mais les symptômes montèrent en flèche abruptement jusqu'à un degré obscène.
Sa peau se mit littéralement à se déchirer elle-même, faisant jaillir le sang partout. Sa masse musculaire diminuait de jour en jour et elle ne ressemblait plus qu'à un squelette recouvert de peau.
La douleur l'avait fait s'évanouir plusieurs fois. Elle dérivait entre conscience et inconscience, jamais plus de quelques minutes à la fois.
Un homme de la famille Long qui avait quelque formation médicale fut chargé de s'occuper d'elle du mieux qu'il pouvait.
Les gens avec une formation médicale n'étaient pas une nécessité dans un monde de cultivation, sauf pour les mortels. Cependant, ils étaient encore requis dans les cas où l'énergie spirituelle ou la médecine spirituelle faisaient défaut pour une raison quelconque.
C'était le cas pour Long Nuhuang. Elle ne guérissait pas, donc cette personne qui n'avait pas beaucoup d'utilité pour cette compétence particulière se la retrouva soudain nécessaire ici.
Malheureusement, il ne put l'aider au-delà de simplement s'assurer qu'elle était aussi confortable que possible.
Quand Long Huangdi apprit que sa femme était réveillée, il accourut. Dès qu'il arriva et vit les yeux creusés, la peau mutilée et l'état global torturé de sa femme, Long Huangdi serra les dents de rage.
« Bordel ! »
Boum !
Il frappa le sol de la grotte de colère face à sa propre impuissance.
Il ne savait pas qu'il pourrait ressentir une telle douleur à nouveau. C'était comme si quelqu'un lui plantait un couteau dans le cœur.
Ses propres blessures étaient guéries pour l'instant, mais elles auraient pu se rouvrir pour ce qu'il en avait à faire, vu que voir sa femme dans cet état était mille fois pire.
« Huangdi'er... » sa voix faible parvint à ses oreilles et il prit ses mains dans les siennes, les tenant doucement pour ne pas lui causer plus de douleur qu'elle n'en subissait déjà.
« Oui, Nuhuang ! » dit-il doucement.
Rumble…
!
Ses mots suivants furent coupés par un puissant tremblement qui secoua la grotte où ils se trouvaient. Le rocher massif qui faisait de cet endroit une prison roula sur le côté et Long Huangdi se leva en réponse.
Le reste de la famille vint à ses côtés et bloqua Long Nuhuang de ce qui arrivait sur eux.
Ta, ta, ta...
Le faible bruit de pas résonna à l'extérieur de la grotte et peu de temps après, une femme généreuse en courbes et en beauté apparut.
Des cheveux rouge feu flottaient derrière elle comme une cascade et des yeux sévères balayèrent la scène de gauche à droite pour tout prendre en compte.
Les hommes de la famille Long sentirent leur cœur s'emballer en réponse et leur souffle se couper. Ils furent tous affectés car ils n'avaient jamais vu une femme aussi incomparable.
Elle scruta les gens devant elle avec une indifférence glaciale avant de demander. « Qui est la femme qui a donné naissance à l'existence qui a fait que mon prince appelle son nom ? »
...
« Il faut les tuer immédiatement ! Pourquoi est-ce un débat !? »
« Ce n'est pas quelque chose de simple ! Le Prince était impliqué ! Évidemment, ils sont là pour une raison. Il faut au moins découvrir pourquoi d'abord ! »
« Ce sont nos terres ! Vous permettriez à des humains d'y mettre les pieds !? »
« Première Griffe, Seconde Griffe, pourquoi vous deux ne dites rien !? »
« Surtout toi, Première Griffe. Tu voulais les tuer au départ. Pas vrai !? »
Cinq dragons monstrueux étaient présents dans une pièce, se disputant à propos de quelque chose. Deux des dragons étaient familiers à la famille Long. L'un était Première Griffe Long Jin, et l'autre était Seconde Griffe Long Baofu.
Long Jin tressaillit en entendant son nom appelé. Il renifla, provoquant des panaches de fumée blanche qui sortirent de ses narines.
Il regarda Long Baofu qui détourna le regard, décontenancé. Il semblait que la réprimande précédente de ses actions lui était restée en travers même maintenant et orchestrait une bonne part de ses activités.
Long Jin estimait que la Seconde Griffe serait absente si ces genres de réunions n'étaient pas obligatoires pour leur présence.
Il porta alors son attention sur le dernier dragon qui lui avait parlé. C'était un dragon brun aussi grand que Long Jin lui-même, ce qui en disait long.
Ses écailles ne gisaient pas à plat sur son corps comme chez les autres dragons. Au contraire, elles ressortaient à des angles maladroits. Leurs formes étaient aussi inhabituelles, paraissant plus comme des lames dentelées affûtées par endroits pour infliger du mal à toute âme assez folle pour les affronter.
Il y avait aussi une faible odeur terreuse qui s'en dégageait, donnant quelques indices sur son affinité.
« Je n'avais pas l'intention de leur infliger du mal, Quatrième Griffe Long Shi Kuai. » répondit Long Jin.
« Conneries ! » La Quatrième Griffe renifla, provoquant de la poussière brune qui sortit de ses narines. « Si nous n'avions pas été là, cette femme serait morte maintenant ! »
« Tu me traites de menteur !? » La colère de Long Jin s'enflamma, mais juste un peu.
Long Shi Kuai ne recula pas face à la colère de Long Jin. « Prends le titre pour toi si tu veux, mais j'exige du bon sens de ta part ! Tu allais la tuer, pourtant tu oses dire que tu ne voulais pas les tuer. Fais que ça ait du sens ! »
Les mots de Long Shi Kuai furent comme de l'eau sur les feux de la fureur de Long Jin. Ils éteignirent les flammes agitées de peur qu'elles n'explosent. La fumée qui s'éleva dissimula les braises restantes qui auraient pu se rallumer à tout moment.
Sa voix se calma, et il essaya d'expliquer. « Je n'ai pas... » il soupira puis continua. « L'histoire de la femme... elle a détruit l'écaille inversée du wyrm. »
« Quoi !? » Un souffle collectif emplit la chambre où ils se trouvaient.
« Impossible ! » Un autre dragon beugla. Celui-ci était noir de jais, même ses yeux, ses dents et sa langue étaient noirs. Une brume noire perpétuelle le recouvrait, masquant ses traits.
C'était la Cinquième Griffe, Long Xiu, un dragon puissant d'une espèce possédant des pouvoirs incroyables et mystérieux. Même le Roi Dragon considérait cette espèce avec un certain niveau de méfiance.
« Elle vient d'une ville séculière. Comment pourrait-elle savoir où se trouve l'écaille inversée !? » demanda Long Xiu, stupéfait.
L'écaille inversée et sa localisation n'étaient pas nécessairement des secrets connus seulement des dragons. De puissants cultivateurs ont combattu des dragons par le passé, et l'écaille inversée fut découverte intentionnellement ou non à travers ces combats.
En conséquence, de puissantes forces connaissaient ces choses, mais elles ne diffuseraient pas nécessairement de telles informations librement. Après tout, l'information c'est le pouvoir et donc des choses comme ça n'étaient connues que des vraiment puissants.
Bien que le terme écaille inversée soit connu de beaucoup, ce n'était pas au point que les gens connaissent sa localisation ou quoi que ce soit du genre. Pas à moins d'être du petit nombre de puissants.
Quelqu'un comme Long Nuhuang ne pouvait pas posiblemente être au courant de telles informations.
Long Jin secoua la tête. « Elle n'aurait pas pu, parce que l'écaille inversée n'était pas là au début. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda le dernier dragon, Troisième Griffe Long Yushui. Ce dragon était de la même espèce que Long Cang. Un Dragon Sage d'Eau Véristique. Ils étaient extrêmement puissants et prestigieux en rang parmi la race des dragons.
« Le wyrm est devenu fou dans un effort de dernier recours pour la combattre et a percé par coïncidence, donnant naissance à sa propre écaille inversée dans le processus. »
Ils aspirèrent tous une bouffée d'air glacé à cette mention. Ce n'était pas rare pour un dragonkin de percer, mais pour qu'un en donne naissance à une écaille inversée, et à un rang si bas qui plus est, signifiait que ses perspectives futures seraient brillantes.
« Même alors, je ne voulais pas la tuer. » continua Long Jin. « Mais tu sais ce qui arrive quand nous voyons une écaille inversée être... "touchée..." comme ça. » Il prononça le mot touché avec une certaine gravité pour transmettre ses sentiments sur le sujet.
Le dragon est sage, puissant et au-delà de la compréhension des hommes mortels. Cependant, si son écaille inversée est touchée, il se noiera dans la rage et ensuite noiera le monde dans le sang.
Des rivières sanglantes couleront, et des montagnes d'os se formeront. L'écaille inversée d'un dragon ne doit pas être touchée.
C'était le dicton transmis parmi les mortels et les cultivateurs de même dans le monde de la cultivation.
« Je comprends. » Long Shi Kuai hocha la tête après un moment. Pas grand-chose n'avait besoin d'être dit après que Long Jin eut admis ce qui s'était passé.
« Mais pourquoi sont-ils ici !? » Long Xiu demanda une fois de plus, son regard fixé sur Long Yushui.
« Pourquoi me regarder moi !? » Long Yushui n'apprécia pas la façon dont Long Xiu le dévisageait.
Les yeux de Long Xiu se rétrécirent. « Le génie de votre race, l'Émissaire Royal, était là. Bien sûr, je m'attendrais à ce que vous sachiez ! »
Long Yushui découvrit les dents en réponse. « N'ose même pas calomnier le génie de notre ra– »
« Bon, calmez-vous tous. » Long Jin fit de son mieux pour empêcher la réunion de sombrer dans le chaos. C'était généralement lui qui endossait ce rôle, c'est pourquoi les autres Griffes lui accordaient plus de respect qu'à leurs autres homologues.
« L'Émissaire Long Cang m'a dit que les femmes ont survécu à l'application de notre baume de dragon de bas grade. »
« Quoi !? » Un nouveau tumulte éclata à cette mention. Comment était-il possible qu'un humain possède la volonté nécessaire pour faire une telle chose !?
« Il y en a deux en fait, » affirma Long Jin, attisant davantage l'excitation dans la pièce.
« La femme porte des marques du Monument Ancestral du Dragon. Alors... » il regarda autour de lui et se prépara pour ce qu'il allait dire. « Je propose qu'on ouvre le Bassin Ancestral de Sang Draconique. »
Tous les dragons devinrent silencieux face à l'audace de cette demande. Long Baofu qui était resté silencieux tout le temps grogna en décochant un regard noir dans la direction de Long Jin.
« Es-tu fou !? »