Une fois que tout fut enfin réglé, ils s'engouffrèrent enfin à l'intérieur et la scène qui s'offrit à eux provoqua un nouveau haussement de sourcil chez Long Di, dont l'arcade avait tendance à remonter.
Il adressa alors la parole à Sun Zixin. « Ça ne ressemble en rien à ce que tu as décrit. »
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Ils se retrouvèrent exposés à une ville grouillante de vie et de vitalité. Les gens remplissaient les rues, et tous possédaient un souffle spirituel.
C'étaient bien plus de cultivateurs que Long Di n'en avait jamais vus dans la Région des Démons. De plus, le type de cultivateurs qui encombraient les rues couvrait un spectre plus large.
Il y avait des Spiritualistes Xinli, des Maîtres des Réseaux de Formation, des Dompteurs de Bêtes et certains que Long Di n'avait même jamais entendus nommer, ce qui était impressionnant.
Les rues étaient également bordées d'étals et de boutiques dans lesquels ces cultivateurs allaient et venaient. L'endroit entier prospérait et dégageait une atmosphère de tranquillité.
Long Di pouvait voir d'un coup d'œil à quel point Sun Zixin et ses frères et sœurs se démarquaient dans leurs haillons et leur allure globalement misérable.
Les regards noirs et les grimaces des passants étaient incessants. Bien sûr, cela rejaillissait sur Long Di puisque la distance entre son groupe et les frères et sœurs Sun les marquait au minimum comme complices.
Quoi qu'il en soit, Long Di ne s'écarta pas et marcha au contraire vers Sun Zixin, ce qui procura à ce dernier une bouffée de chaleur.
« Tu vas nous mener à la Porte du Lion Doré maintenant ? » demanda Long Di.
Sun Zixin regarda le bâton de viande dans la main de Sun Mei. « Vous pouvez nous accorder une minute d'abord ? »
« Vous avez quelque chose de plus important ? » Long Di inclina la tête sur le côté en le regardant.
Sun Zixin acquiesça et expliqua à Long Di qu'il voulait donner un peu de la viande de sa part de brochette aux autres mortels, puisque ces derniers n'avaient très probablement pas mangé depuis longtemps.
Malgré la croyance populaire, Long Di n'était pas sans cœur et dit à Sun Zixin d'y aller.
Après avoir obtenu sa permission, il partit avec Sun Kai et Sun Mei, suivis par Long Di et les autres.
Voyant cela, Sun Zixin s'arrêta et les regarda, confus.
« Vous n'avez pas à nous suivre. Nous reviendrons juste ici », tenta-t-il pour les dissuader de le suivre.
« C'est bon. » Long Di lui dit. « Mène la voie. Je veux voir les bas-fonds sordides de cette ville. »
Sun Zixin regarda ses frères et sœurs pendant qu'ils faisaient de même. Il était clair qu'un poids d'inconfort s'était abattu sur eux.
« Vous avez peur qu'on vous juge ? » demanda Shen Ling.
Le visage des frères et sœurs Sun rougit de honte alors que leurs pensées étaient mises à nu.
« Ne vous inquiétez pas », sourit Shen Ling. « C'est bien de voir à quoi ressemble cette ville sous les deux angles. »
Sun Zixin ressentit une petite hésitation à ce sujet, mais acquiesça tout de même par affirmation.
Après cela, ils suivirent Sun Zixin qui les menait, slalomant à travers la foule dans la rue. Long Di vit le jeune garçon veiller à ne toucher aucun des gens qui le croisaient, malgré une foule plus épaisse qu'un bol rempli de flocons d'avoine.
« Intéressant », dit Long Di pour lui-même en inspectant la technique de pas de Sun Zixin. Il se déplaçait d'une manière qui permettait à Sun Mei et Sun Kai de le suivre sans trop de difficulté.
Avant longtemps, ils arrivèrent au bord d'une rue avec une ruelle extrêmement étroite. Elle était si étroite que pour la traverser, il aurait fallu couper un peu moins de la moitié de son corps pour pouvoir passer.
« I-Il suffit de marcher de côté et vous passerez », dit Sun Zixin. Il ne les regarda pas en disant cela, ne voulant pas que Long Di et les autres voient son expression.
Shen Ling, Mina et Xiannu Liang savaient qu'il était embarrassé et qu'ils penseraient encore moins de lui pour ça. Ils savaient que rien de ce qu'ils pourraient dire ne changerait ce qu'il ressentait intérieurement, alors ils restèrent silencieux.
Sun Mei posa alors Sun Kai au sol, et ils se mirent tous de profil pour descendre la ruelle.
« Miaou… » Lord Whiskers vit le problème ici, sa taille, aussi grande qu'une petite maison, rendant la chose virtuellement impossible.
Shu !
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Cailloux jaillit de l'épaule de Long Di pour atterrir sur la tête de Lord Whiskers.
« Ne vous en faites pas, on vous surveillera d'en haut comme des anges gardiens félins ! Envole-toi, Whiskers ! »
Shu !
Sur son ordre, Lord Whiskers fit un bond et disparut au-dessus du bâtiment le long duquel ils marchaient.
Eh bien, c'était flippant comme tout.
Personne n'eut de mots pour ça, alors ils suivirent simplement Sun Zixin et les autres qui étaient déjà bien loin dans la ruelle. Ils durent veiller à garder la tête dans la direction de la marche, car ils découvrirent rapidement que la simple action de tourner la tête était quasi impossible vu la proximité des murs.
Mina l'apprit à ses dépens, obligée de marcher avec la tête tournée dans la direction opposée. Sa stature de loli ne lui offrait aucun avantage ici.
Après avoir marché pendant ce qui sembla dix minutes, ils débouchèrent enfin de la ruelle étroite.
Ils arrivèrent à un carrefour formé par quatre bâtiments. Le sol sous leurs pieds était boueux et n'était pas pavé comme dans les rues principales.
Sun Zixin les emmena alors dans une direction particulière et, après un moment, ils arrivèrent à une autre ruelle. Cette fois, elle était beaucoup plus large, mais mal entretenue.
En la descendant, une forte puanteur les agressa. Le sourcil de Long Di se leva comme pour tenter de fuir cet endroit, tandis que les filles se pinçaient le nez en réponse.
« N-Nous n'avons pas l'occasion de nous laver régulièrement », dit Sun Zixin d'une voix sourde. Tourné vers l'avant, il continua. « Ne vous inquiétez pas, nous ne resterons pas longtemps. »
Ils parvinrent à un espace assez grand, en forme de cul-de-sac. Des cabanes bordaient la bordure du cul-de-sac.
Elles étaient faites de zinc rouillé, de bois pourri et de toutes sortes de matériaux mal entretenus. Des déchets étaient visibles par endroits, comme si la plomberie était un mythe, comme les zèbres.
Les trous dans les cabanes laissaient deviner ce que beaucoup de gens faisaient à l'intérieur. Ils balayaient leurs humbles demeures ou dormaient simplement. D'autres partageaient le peu de nourriture qu'ils avaient avec leurs enfants ou leurs parents.
Long Di vit Sun Zixin détacher des morceaux de la viande que tenait Sun Mei et courir çà et là, l'apportant à différentes personnes.
Son cœur calleux, sarcastique et trempé dans le cynisme fut ému en voyant cela.
Shen Ling et les autres sourirent aussi devant le grand cœur de Sun Zixin. Il mit ses propres objectifs en pause pour s'assurer que des gens qui galéraient comme lui soient nourris.
« ♫ ♩ ♪ ♬♫ »
Une voix qui sonnait comme des cloches de verre résonna à travers l'espace, et qui ne sembla attirer l'attention que de Long Di.
Sa tête pivota avec curiosité, cherchant la source du son. Ses pieds bougèrent ensuite inconsciemment, le poussant sans qu'il s'en rende compte à chercher ce son.
Shen Ling et les autres ne réalisèrent même pas quand il s'éloigna. Il se retrouva à slalomer entre les coins et à contourner les virages jusqu'à ce qu'enfin, il arrive à une autre cabane, bien à l'écart des autres.
Devant la cabane, il vit une femme laver son linge et vaquer à ses tâches. Tout en faisant tout cela, elle chantait une mélodie que Long Di ne connaissait pas, mais qu'il trouvait incroyablement apaisante.
Ses traits étaient radicalement différents, tout comme son tempérament, de tous les autres dans cet endroit.
Il y avait une grâce dans ses mouvements tandis qu'elle s'affairait, chantant tout du long.
Long Di finit par s'asseoir sur une vieille bûche et la regarda simplement, et pas une fois il ne s'ennuya ou ne vit son attention faiblir tandis qu'elle accomplissait ces actions très ordinaires.
Elle ne prêta pas attention à Long Di non plus, enfin, c'était ça ou elle ne l'avait pas remarqué. Elle lavait son linge, le rinçait et l'étendait pour le faire sécher, comme une mortelle vaquant à sa journée.
Pourtant, avec des gestes si banals, Long Di se sentit captivé. Elle n'était pas d'une beauté époustouflante, mais il y avait un type de beauté en elle.
Les taches de rousseur sur son visage trahissaient sa relation de longue date avec l'œil dans le ciel, le soleil l'ayant embrassée. Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval grossière mais efficace. Des mèches rebelles s'en échappaient, masquant ci et là certains traits, mais laissant encore une vue assez claire de son visage.
Ses yeux étaient noisette et possédaient un calme qui rivalisait avec un lac baignant dans la tranquillité. Ses robes étaient plus que sales à cause du travail qu'elle faisait. Ses pieds aussi étaient boueux à cause du sol où l'eau avait été renversée plus d'une fois.
Elle ne portait ni chaussures ni rien pour protéger ses pieds, mais c'était presque comme si elle appréciait la sensation. Ses airs ne cessaient jamais, et elle chanta tout du long, permettant à Long Di de se remémorer ce qui fut et ce qui pourrait être.
Deux personnes occupaient ce seul endroit, et pour un instant, ce fut comme si l'agitation du monde s'éloignait.
Il finit par fermer les yeux et simplement profiter de l'instant, ce qui n'était pas quelque chose qu'il se trouvait capable de faire souvent récemment.
Finalement, la mélodie s'éteignit dans le silence et Long Di rouvrit les yeux pour trouver la femme assise à côté de lui sur la bûche, fixant simplement l'horizon.
Il regarda dans la direction où elle regardait et n'y vit rien de notable, décideant qu'elle fixait probablement juste le vide. Il faisait ça lui-même souvent, alors il ne dit rien à ce sujet.
Sur ce point, il ne dit rien du tout et se contenta de porter son attention sur elle. Dans des situations similaires, il y aurait eu un million de choses qu'il pourrait ou voudrait dire pour une raison ou une autre, mais là, ce n'était pas le cas.
Il l'attendit comme s'il était conscient qu'il y avait quelque chose qu'elle avait besoin de dire.
Finalement, elle posa une question qui le prit vraiment au dépourvu.
« Êtes-vous ici pour nous tuer ? » demanda-t-elle enfin.