À cause de cela, au lieu de se mettre en colère, Sun Zixin se redressa lentement et sourit avant de s'incliner dans la direction du cultivateur et de boiter vers Long Di et les autres.
Quand il arriva enfin à leur hauteur, Long Di lui posa une question simple. « Tu veux que je le tue ? »
*****
En entendant la question, Sun Zixin frémit intérieurement. La façon dont Long Di l'avait formulée provoqua en lui un choc et une appréhension, comme s'il allait vraiment le faire.
Paniqué, lui et ses frères et sœurs regardèrent autour d'eux, craignant que quelqu'un ne les ait entendus.
En réalisant que personne ne les avait entendus, une vague de soulagement les submergea.
Il regarda alors Long Di et dit. « J'apprécie ton aide jusqu'ici, mais il vaut mieux que tu ne t'associes pas trop à nous. Les mortels et les cultivateurs ne se mélangent pas. Ça pourrait t'attirer les moqueries. C'est pour ça qu'on s'est un peu éloignés de toi. Je te dirai quand même ce que j'ai appris, mais après, il vaudrait mieux qu'on se sépare... »
Long Di agita la main pour couper court à Sun Zixin et posa sur lui son regard impassible, ce qui fit se former un nœud dans la gorge de ce dernier.
« Je t'ai demandé si tu voudrais que je le tue ? » répéta Long Di la même question.
Sun Zixin comprit que Long Di était très sérieux et secoua vigoureusement la tête.
« D'accord », Long Di resta sur place.
Il enchaîna alors. « Je ne te considère pas comme un ami vu qu'on vient de se rencontrer et tout. Ceci dit, je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne et tu fais de ton mieux pour soutenir ta famille. Je peux respecter ça. Je sais pas ce qui est arrivé à tes parents, mais vu la composition générale ici... » il jeta un œil à Sun Mei et Sun Kai. « ... je doute que la conclusion soit heureuse, quoi qu'il en soit. Néanmoins, tu m'as aidé et j'ai le pouvoir de t'aider bien plus. Et oui, me pointer du doigt pour m'emmener où tu allais déjà, ça compte comme de l'aide. Personne ici n'a le pouvoir de m'empêcher de traîner avec qui je veux traîner. Si je veux être avec vous et qu'ils se moquent de moi pour ça, alors, comme dit mon ami Yaomu Shou, qu'ils aillent se faire foutre. S'ils passent à l'acte, alors je passerai à l'acte aussi. Spoiler : moi qui passe à l'acte, ça les empêchera de passer à l'acte une deuxième fois. »
Les yeux de Sun Mei devinrent brillants avant que des perles de larmes ne s'y forment.
Long Di fut pris de court. « J'ai dit un truc qui allait pas ? Cailloux, j'ai dit un truc qui allait pas ? »
« Miaou. »
« Merde, et je croyais que c'était bien. » Long Di se maudit lui-même et sa tentative minable d'essayer de faire du bien à ces gamins.
« Arrête de lui mentir, sale chat puant ! Long Di, t'as bien fait ! » dit Mina, fulminant Cailloux du regard.
Pourtant, elle et Long Di étaient sans cesse en désaccord, elle connaissait l'importance pour lui d'avoir réussi à dire un truc un peu sincère et que ça marche comme prévu. Elle le soutenait là-dessus. En fait, elle le soutenait sur plein de trucs.
Quoi qu'il en soit, Cailloux était la dernière personne à qui il fallait demander un avis vu qu'il était tout aussi cabossé que lui. Certes, il manifestait ses dégâts différemment de Long Di, mais ça ne changeait rien au fait que c'était pareil qu'un schizophrène qui compte sur un Alzheimer.
« Merci, Grand Frère Long Di », dit enfin Sun Zixin.
Long Di remarqua juste que c'était la première fois que Sun Zixin l'appelait par son nom. Jusqu'ici, c'était « vénérable immortel » ou un autre titre cringe.
Il semblait que, d'un tout petit entier, Sun Zixin et les autres avaient fini par l'accepter.
Shen Ling et Xiannu Liang sourirent à ça. Shen Ling, en particulier, était fière de lui. Long Di apprenait à devenir une personne à peu près normale.
« De rien. Maintenant, quoi de neuf ? » Long Di voulait passer à autre chose vite fait parce qu'il n'avait aucune idée de ce qui venait après tout ça.
« Oh ! » Sun Zixin se souvint de ce qu'il avait appris des marchands plus loin. « Apparemment, un gros bonnet rend visite à la Porte du Lion Doré ! »
« Un gros bonnet ? » demanda Shen Ling curieuse. « Ils ont dit qui c'était ? »
Sun Zixin secoua la tête. « Non, les marchands ne savaient pas. Par contre, les cultivateurs, peut-être, et c'est pour ça que tant de gens de loin convergent ici. J'ai aussi entendu dire qu'une compétition va avoir lieu bientôt. C'est une compétition martiale organisée d'habitude par la Porte du Lion Doré pour endurcir leurs disciples, mais comme cette personne vient, ils en font une compétition ouverte pour impressionner leur invité et étendre leur prestige. »
Long Di ne pensait pas que ce soit Wei Yun. Vu comment cette dernière avait parlé, elle donnait l'impression d'être déjà à la Porte du Lion Doré dans la ville de Cang Bian à l'attendre. Avec tout ce qui se passait maintenant, ça voulait dire qu'autre chose se tramait.
« C'est quoi le prix ? » Long Di était légèrement intrigué par tout ça.
Sun Zixin haussa les épaules. « J'en sais rien. Ils l'ont pas dit, ou plus précisément, ils ne le savaient pas. »
Il parlait des marchands à qui il avait parlé pour avoir ces infos.
« Bon, quand on entrera enfin dans la ville, on pourra sûrement avoir plus d'infos », déclara Xiannu Liang.
Vu qu'il n'avait rien à faire à part attendre, Long Di tourna son regard vers Cailloux.
« Quoi ? » Cailloux était perplexe.
« Comment ils vont ? »
En entendant cette question, l'expression de Cailloux changea. Il savait de quoi Long Di parlait.
« Donc c'est ta famille ? »
« Oui », répondit Long Di. « J'ai entendu dire que votre race les a pris en charge. C'était à cause de toi ? »
La seule raison pour laquelle Long Di posait cette question aussi importante à Cailloux maintenant, c'était à cause de tout ce qu'ils avaient traversé entre leur rencontre et maintenant. Puisqu'ils avaient un moment de paix, il décida d'obtenir des réponses.
« Oui, c'est ça. Je te cherchais et... » la tête de Cailloux le Chat Merveille s'affaissa. « J'étais si content quand j'ai enfin eu des nouvelles. J'étais désespéré. »
« Je comprends, mais tu dois faire gaffe », lui dit Long Di. « J'aime mes parents, Cailloux, et je veux pas qu'il leur arrive quoi que ce soit. Quoi que tu fasses, quand tu rentreras. Dis-leur s'il te plaît que je suis en vie, et assure-toi qu'ils sont en sécurité. »
Cailloux hocha la tête frénétiquement pour indiquer qu'il le ferait. Il comprenait Long Di plus que quiconque. Donc même si l'expression de ce dernier ne changeait jamais, il savait quand il était sérieux.
Les autres avaient entendu leur discussion, mais ils décidèrent tous qu'il valait mieux ne pas commenter.
La file avançait plutôt vite et à la fin du lendemain, ils n'étaient pas loin des portes de la ville.
Une fois leur tour venu, ils virent trois gardes de ville chargés de traiter les arrivants.
L'un des gardes était un costaud au regard sévère. Ses manières rappelaient à Long Di ces sergents-instructeurs qu'il regardait sur YouTube Shorts.
Il portait une armure en cuir souple comme dans ton RPG fantasy lambda.
« On dirait que vous vous êtes fait des amis », dit-il en apercevant Long Di et les autres derrière les frères et sœurs Sun.
Sun Zixin se contenta d'un sourire forcé. « Je les ai rencontrés en route. »
Il n'ajouta rien et se contenta de hocher la tête pour les faire entrer. Ils s'inclinèrent dans sa direction avant de passer l'entrée. Ils marchèrent à l'intérieur et attendirent Long Di et les autres de l'autre côté.
« Quels sont vos noms ? » demanda le garde.
Mina s'avança et répondit pour eux. « Je suis Tempesta Mina, voici Shen Ling, Xiannu Liang, Di Long... » Long Di leva un sourcil face à ça mais ne dit rien.
Elle continua vers l'existence sur l'épaule de Long Di. « Celui-ci, c'est Cailloux. »
« Miaou ! »
Elle se corrigea alors. « Je voulais dire Cailloux le Chat Pue— Aïe ! »
Cailloux lui tapota la tête de sa patte, la faisant reculer de douleur.
Elle le dévisagea et promit de se venger.
« Désolée, je voulais dire Cailloux le Chat Merveille et la bête magique plus grande que nature là-bas, c'est notre monture, Seigneur Moustaches Dos-Peluche Ier. »
Le garde fut un peu surpris par tout ça. Il n'avait jamais vu de telles bêtes magiques et pourtant il en avait vu pas mal, surtout quand des dompteurs passaient de temps en temps.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda-t-il en griffonnant quelque chose dans un livre en cuir.
Mina prit les devants pour lui répondre. « On est là pour participer à la compétition martiale. »
Le garde semblait s'y attendre et leur demanda. « Vous venez de la direction de la Grande Forêt ? »
Mina allait dire oui quand elle vit Sun Zixin secouer la tête frénétiquement.
« N-Non », répondit Mina, ce qui fit que le garde la regarda bizarrement avant de se tourner vers Sun Zixin et ses frères et sœurs qui sifflotaient nonchalamment.
« Pourquoi vous êtes encore là ? » demanda-t-il.
Sun Zixin se tortilla sous son regard. « L-Les vénérables immortels nous ont ordonné de leur faire visiter la ville. »
« Hmm... » le garde ne vit rien de suspect et revint à Mina et les autres.
« Il vous faudra payer cent pièces d'or pour entrer et soixante-quinze pièces d'or pour chacun de vos... animaux de compagnie. »
« Amis », corrigea Long Di.
« Peu importe », répondit le garde.
Sun Zixin, de son côté, fut surpris par le prix élevé. « Ça a augmenté autant !? Et depuis quand on contrôle les gens si durement ? »
« C'est pas de notre faute. La Porte du Lion Doré a mis ça en place il y a peu. C'est à cause des événements étranges dans la Grande Forêt. »
Mina prit l'argent de Long Di et des autres et le donna au garde.
Une fois tout réglé, ils passèrent enfin et la scène devant eux fit remonter une fois de plus le sourcil en coin de Long Di.
Il le tourna alors vers Sun Zixin. « Ça ne ressemble à rien de ce que t'as décrit. »