« Ne m'as-tu pas regretté ? »
Il n'avait pas su qu'il pouvait être si timide.
Toujours, toujours, il redoutait la réaction de Noi.
Quoi qu'il dise, quoi qu'elle dise, son cœur s'emballait.
(Je veux qu'elle dise qu'elle m'a regretté.)
Kardia souffrait au point de se sentir se déchirer en deux. Il ne pouvait plus compter les fois où il avait songé à enfoncer la porte de la chambre d'invitée d'Aidoni, les fois où il avait songé à s'infiltrer parmi les Mages de la Cour Royale.
Mais si, pendant qu'il se consumait ainsi, Noi avait souri comme à son habitude — si elle avait tourné ce sourire de pissenlit vers quelqu'un d'autre que Kardia — la simple idée lui faisait trembler les jambes, et il ne parvenait pas à aller vers elle.
Quelle que soit l'intensité de son regard, Noi ne répondait pas.
Il voulait qu'elle dise « Tu m'as manqué » ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
Il en vint même à penser qu'il ne brûlerait plus jamais de cette nostalgie dans sa vie.
« — Kardia. »
Elle prononça son nom d'une voix soufflée.
C'était un filet de voix, de ceux que le vent pourrait emporter, et pourtant elle était résolue.
Kardia mordit sa lèvre jusqu'au sang.
La peur et l'exaltation firent battre son cœur hors de mesure.
Noi, qui faisait face sur le côté, se tourna vers lui, ses cheveux flottant dans le vent d'automne. À mesure que les lumières se rapprochaient, elles révélèrent des traces de larmes sur ses joues.
La lune, cachée par les arbres, montra lentement son visage.
Baignée de lumière lunaire, Noi sourit au Kardia sans souffle —
Même tandis que les larmes coulaient — elle arbora ce même sourire de pissenlit qu'à l'accoutumée.
« Kardia ! Je t'aime ! »
Un vent violent traversa le lac.
Leurs cheveux et leurs vêtements claquetèrent sous la rafale.
Les feuilles chuchotèrent dans les arbres ; les feuilles dansantes effleurèrent la surface de l'eau.
En cet instant, Kardia oublia de respirer.
Quand il reprit son souffle, la rafale s'était tue.
Il porta la main à sa bouche et s'accroupit lentement.
Ses vêtements se répandirent à la surface du lac.
« Kardia !? Qu'est-ce qui ne va pas !? »
Noi accourut vers lui, paniquée.
Kardia cacha son visage de sa main et se détourna comme pour fuir son regard.
(… Qu'est-ce que c'est que ça ?)
Son visage brûlait, follement chaud.
À cet instant, il sentit qu'il ne pouvait absolument pas regarder le visage de Noi en face.
(… Qu'est-ce que c'est que ça ?)
Le cœur de Kardia cognait si fort qu'il en avait mal.
Il ne savait quelle impulsion le saisissait.
Il voulait seulement serrer Noi contre lui.
« Ça va, Kardia ? »
Noi se précipita vers lui et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Kardia y jeta un coup d'œil et hésita.
« … Ah. Tu ne veux même pas que je te touche ? »
Comme si le fait d'être amoureuse la rendait répugnante, elle tenta de retirer sa main — mais Kardia la retint. Pourtant, il se redressa entièrement par ses propres forces, sans s'appuyer sur sa main le moins du monde.
Debout, Kardia regarda Noi fixement, de haut.
Noi, elle aussi, fixa sa propre main.
(… Je ne veux pas la lâcher.)
La main qu'elle n'avait pas tenue depuis si longtemps picotait doucement là où leurs peaux se touchaient. Le bonheur monta en elle et jaillit en larmes depuis le fond de sa poitrine.
(Mais je dois la lâcher…)
Kardia n'aimerait pas ça — pensa Noi, et elle commença à glisser sa main hors de la sienne, quand les doigts de Kardia se refermèrent sur les siens.
Surprise, Noi se raidit.
(… Qu'est-ce que ça veut dire… ?)
S'il faisait ça, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer.
Même maintenant, elle luttait pour ne pas espérer à chacun de ses mots.
Les paroles de Kardia étaient douces ; elles apaisaient son cœur blessé.
Et chaque fois qu'elle essayait de s'appuyer sur lui, de compter sur lui, la blessure se rouvrait —
Parce que la tendresse qu'il offrait était de l'amour, mais pas de la romance.
Mais cette fois, c'était différent.
(Qu'est-ce qu'il a bien pu avoir en tête — !)
Elle lui avait dit :
Qu'elle l'aimait, qu'elle voulait de la romance en retour.
(S'il se moque de moi, même moi je ne lui pardonnerai pas !)
Le visage rougi de joie et de colère, Noi dévisagea Kardia.
— Et là, il était, les yeux embrasés d'une chaleur comme un cramoisi profond, le visage flamboyant de rouge tandis qu'il la regardait de haut.
Noi, abasourdie, sentit ses genoux fléchir.
Comme elle s'effondrait à partir des genoux, ses jambes touchèrent l'eau. Le sort était sur ses chaussures, donc tout le reste aurait traversé la surface du lac.
« Noi !? »
Kardia saisit son bras par réflexe avant qu'elle ne coule.
D'un vigoureux tirage, il la releva — puis la recueillit, comme toujours, dans un seul bras.
Au milieu du lac baigné de lune, Kardia tenait Noi dans ses bras.
Noi baissa les yeux vers lui et caressa sa joue de son pouce, son visage doux dans la lumière tamisée.
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête… ? »
Noi marmonna, hébétée, mais Kardia ne fit que froncer les sourcils, comme s'il ne comprenait pas. Même au clair de lune, son visage troublé était visiblement écarlate.
Le coin de ses yeux brûlait de chaleur.
La même chaleur que celle de Noi.
« Est-ce que tu m'aimes ? »
À ce Kardia — qui avait tout du garçon découvrant tout juste ce qu'était l'amour — Noi demanda doucement.
« N — Non ! C'est pas ça ! »
Toujours sonné, Kardia le nia avec véhémence.
S'il l'avait dit avec son visage habituel, le cœur de Noi aurait pu être broyé par le chagrin.
Mais dit avec cette tête, cela ne la troubla pas du tout.
« C'est pas ça — Non. Mes sentiments pour toi ne sont — ne sont rien d'aussi léger. »
Kardia, qui semblait toujours garder une marge de sang-froid, trébucha sur les mots, parlant trop vite. Noi demanda avec douceur :
« Léger ? »
« La romance est une chose passagère, non ? D'autres m'ont déjà dit qu'ils m'aimaient. Mais aucun n'a duré ne serait-ce que dix ans. Après vingt ans, ils détestaient même qu'on en parle. Mes sentiments pour toi ne ressemblent en rien à ça. Ils durent depuis cent ans. Ce ne peut pas être de la "romance". »
Tordant le visage d'une douleur profonde, il tout lâcha d'une traite.
« Et la romance exige quelque chose en retour. Moi… je ne veux rien te prendre, Noi. »
Sa voix portait une note désespérée.
(… Chaque fois qu'on évoquait la romance — tu avais l'impression qu'on te prenait quelque chose.)
Noi passa ses bras autour de son cou. Cet homme, qui avait vécu bien plus longtemps qu'elle, avait l'air d'un garçon blessé.
Kardia tressaillit un instant sous son étreinte, mais il ne la repoussa pas, ne la posa pas au sol.
Scrutant son visage figé, raide, Noi parla sans détours :
« — Kardia. Est-ce que tu veux qu'on essaye un baiser ? »