« J'ai entendu dire que tu t'étais transformé en limace. »
Une ombre tomba sur Kardia, qui gisait sur le lit.
« Ça fait aussi partie de ton plan ? »
« Non. »
Noi s'assit sur le bord du lit de Kardia.
« Aucun de mes plans ne marche sur toi. »
La voix boudeuse venait de Kardia, toujours le visage enfoui.
— Cinq jours pleins s'étaient écoulés depuis leur dernière vraie conversation.
Depuis qu'elle avait montré le cercle de téléportation aux Mages de la Cour Royale, ses jours de fainéantise errante avaient complètement changé.
Après le déblaiement des décombres vinrent l'évacuation de la boue et les travaux fluviaux ; le domaine regorgeait de problèmes. Pour chacun, ils passaient leurs journées à proposer quels cercles pourraient aider et à les étudier avec les Mages de la Cour.
Inutile de dire que Kardia — embarqué de force dans ses devoirs seigneuriaux — ne cessait de ressentir son absence.
« Le fait que tu m'évites a mis mon cœur en lambeaux. »
Noi caressa la tête de Kardia de sa petite main. On n'aurait guère dit la distance entre une femme qui s'était confessée et l'homme à qui elle s'était confessée.
« Est-ce que je t'évitais ? »
« Sinon, comment appellerais-tu ça ? Dès que tu avais dix secondes de libre, tu venais toujours me voir. »
Mise comme ça, peut-être bien.
Ces cinq jours avaient été un tourbillon ; même les repas n'avaient pas coïncidé, mais ce n'était pas comme si elle n'avait eu absolument aucun temps. Si Noi avait vraiment voulu voir Kardia, elle aurait sûrement pu dégager au moins ce temps-là pour parler.
« … Je vois. Donc je t'évitais. »
« S'il te plaît, ne sois pas d'accord avec ça ! »
L'homme qui connaissait Noi mieux qu'elle-même se redressa d'un bond pour protester.
« Tu es un homme pénible. »
« Tu en es venu à me détester ? »
« Non, non. »
Demander ce qu'il savait déjà — juste comme un enfant.
Noi sourit en coin et retira sa main de sa tête. À cet instant, Kardia leva les yeux vers elle, comme s'il s'accrochait.
Noi sauta du lit. Kardia releva péniblement le buste.
« Je vais en rendez-vous maintenant. »
« Quoi !? »
Kardia se dressa d'un coup, puis lança une salve :
« Avec qui !? Et où !? »
« Où allons-nous ? »
Quand Noi sourit, Kardia resta silencieux quelques secondes — puis se hâta de mettre ses chaussures.
Noi le regardait d'un regard las.
« Mon ancien fiancé était négligent. Il a emmené sa fiancée — moi — en rendez-vous une seule fois. Et encore, il avait oublié la promesse et était arrivé terriblement en retard. »
« Quel homme affreux. »
« Vraiment. »
Noi quitta sa chambre ; Kardia la suivit en silence.
Il était déjà fort tard. Normalement, une fois couché, Kardia était un homme qui ne bougeait pour aucun appel, coup de frappe ou secousse. Qu'il se lève si facilement maintenant était, pour Noi, impensable.
Ensemble, ils glissèrent dans la nuit.
Contrairement au manoir — où les domestiques s'affairaient encore — l'extérieur était enveloppé d'une obscurité totale. Bien qu'elle ait vécu dans les montagnes, Noi avait grandi à la capitale, et la nuit noire lui paraissait profonde.
Kardia tissa un cercle et fit jaillir la lumière. Des lucioles phosphorescentes dérivèrent doucement autour d'eux.
Sans un mot, ils se mirent à marcher. Sans se le demander, tous deux sentirent qu'ils connaissaient leur destination.
Ils descendirent la colline, traversèrent le village, débouchèrent sur la place, puis se dirigèrent droit vers le lac.
Sur le lac gisait l'île flottante.
De jour, l'affairement et les regards surveillants leur avaient permis de faire semblant de ne pas la voir ; maintenant, ils la contemplaient en silence.
L'île ne flotterait plus jamais.
Elle le savait — mais cet endroit était plein de bons souvenirs pour Noi : le lac qu'elle avait longé avec Kardia ; la cuisine où elle grignotait pendant que Ornis la grondeait ; les champs où elle avait peiné, couverte de boue —
Debout à ses côtés, Kardia, lui aussi, fixait ce qu'avait été l'île flottante. La partie du manoir gisait submergée au fond du lac ; la cime de l'arbre qui avait poussé à côté était à peine visible, si tant est qu'elle le fût.
Noi pinça le manteau de Kardia entre ses petits doigts — et leva un pied.
Kardia lança un sort sur ses chaussures.
Le lac était sombre — rien à voir avec le lac de l'île, jadis semé d'étoiles.
Quand Noi posa le pied, des ondulations se propagèrent. Boing, boing — elle marchait sur la surface, et des ondulations éclosaient là où elle passait. Kardia la suivit.
À un certain endroit, Noi s'arrêta.
Puis elle scruta l'eau en dessous.
« … La tombe que tu m'as faite a coulé aussi. »
— Tu l'as remarqué.
« Mm. Elle était belle. »
Même en plissant les yeux, ils ne distinguaient rien dans l'eau noire. Les yeux de Kardia s'adoucirent légèrement.
« Mais c'est pour le mieux. Tu n'as pas encore besoin de tombe. »
« Quand je mourrai, enterre-moi là. »
Elle l'avait dit parce qu'elle le pensait, du fond du cœur — pour se voir refuser sans une seconde d'hésitation.
« Ne dis pas des trucs comme "quand je mourrai" !! »
« D'accord, d'accord. »
Exaspérée par son disciple pénible, Noi acquiesça.
Elle avait dit "rendez-vous", mais avait commencé par le sujet même qu'elle devait éviter ; gênée, elle reprit le bon chemin.
« … Comment se sont passés les cinq jours ? »
« Seuls. Quoi d'autre ? »
« Pas ça — le domaine, et les autres. »
« Tout se passe sans problème. »
« Tu es vraiment… »
« Et toi, Noi ? »
Kardia demanda à à peine un pas, comme s'il n'avait aucune intention de discuter correctement.
Le vent d'automne agita les cheveux de Kardia et projeta une ombre sombre sur le lac.
« Tu n'as pas été seule sans moi ? »
Bien sûr qu'elle l'avait été.
Même entourée de Mages de la Cour, même avec Aidoni dormant à ses côtés, Noi avait toujours pensé à Kardia.
Sûrement bien plus que lui d'elle — elle languissait après lui.
Qu'est-ce qu'il faisait, qu'est-ce qu'il pensait ?
'(Est-ce qu'il me manquerait — ne serait-ce qu'un peu ?)'
Écrasée sous ce sentiment, elle traversa chaque jour.
Quelle que soit le vertige que l'affairement lui donnait, arpentant le domaine elle le cherchait des yeux ; de retour au manoir elle tendait l'oreille. Noi était toujours consciente de Kardia.
'(Je voulais te voir — si fort.)'
'(Je voulais juste — dire à Kardia que je l'aime.)'