« — Alors ? Pourquoi étiez-vous toute bouleversée ? »
Devina qu'elle avait froid, Kardia ôta sa cape et la posa sur les épaules de Noi. Compte tenu de sa taille, l'ourlet traînait par terre, mais il n'y prêta aucune attention.
Noi, elle, sembla gênée, et releva le bas de la cape. Pourtant, elle ne la retira pas — elle en rassembla le tissu et le porta près de son visage. Le bout de ses oreilles était légèrement rouge.
« … J'allais vous dire que l'air sentait l'hiver. »
« Hein… »
Juste ça ? Kardia répondit platement et s'arrêta de marcher.
(Hm ?)
Il eut l'impression d'avoir déjà entendu une histoire semblable, quelque part, un jour.
« Quand vous levez les yeux vers les étoiles, quand vous humez le parfum de l'automne, quand vous découvrez quelque chose de délicieux, quand vous vous cognez le petit orteil — pensez-vous à quelqu'un ? »
Kardia resta coi.
Toujours sous le choc, il fit le tour pour se placer devant Noi et plongea son regard dans le sien.
« W-wah ?! »
Le visage soudain écarlate, Noi lâcha la cape de Kardia.
« Cet homme ? Vous comptez lui rendre compte même quand vous vous cognez le petit orteil, Noi ? »
« T-trop près ! Qu-qu'est-ce que vous racontez ! Je… je ne me suis pas cogné le petit orteil ! »
« Ce n'est pas le sujet… »
Noi tendit les deux mains, cherchant à repousser Kardia.
Une douleur aiguë lui serra la poitrine. Kardia lutta contre l'impatience qui le piquait.
Si elle levait les yeux vers les étoiles, si elle humait le parfum de l'automne, si elle découvrait quelque chose de délicieux, si elle se cognait le petit orteil — il voulait être celui à qui elle pensait. Il voulait que ce soit lui.
(Eh bien, si j'avais quelqu'un comme ça —)
Ce ne pourrait être que Noi.
(Autrefois comme aujourd'hui, il n'y a jamais eu que Noi.)
« Et pourtant vous — Noi — vous accordez du crédit à je ne sais quel inconnu surgi de nulle part — ! »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais ne dites pas de mal de ce gamin ! »
« … Vous le défendez encore ? Ne me dites pas que vous comptez en faire votre prochain disciple ? Je suis déjà superflu ? »
« Qu'est-ce qui vous prend ! »
Noi tapa dans le dos de Kardia de ses petites mains — tap, tap.
« … Je vous cherchais. »
Elle le marmonna comme si elle s'y résignait.
« Je voulais vous le dire — l'odeur de l'hiver. Mais… peut-être que ce n'était pas nécessaire. »
À son sourire amer, le cœur de Kardia déborda. Tant d'émotions tourbillonnaient qu'il n'en surnagea que la joie.
« … C'est nécessaire. »
« Vraiment ? »
« Dorénavant, venez me voir en premier. Ne le dites à personne d'autre que moi. »
Même tandis que Kardia livrait ses vrais sentiments de toute son âme, Noi poussa un soupir, de toutes choses.
« Voilà qu'on recommence… haah. Bon, bon. »
« … "Bon, bon" ? »
« J'ai dit que j'avais compris. »
« C'est quoi ce ton ? Vous n'avez rien compris du tout, si ?! »
« Vous êtes bruyant. C'est vous, Ornis, maintenant ? »
Noi se détourna, refusant de répondre comme il faut. Kardia trembla.
(Mon cœur est donc aussi emmêlé que ça, et elle me range dans la même catégorie que cette gouvernante tatillonne…?!)
D'ailleurs, n'était-ce pas Noi qui avait dit qu'elle aimait Kardia ? Le comparer à Ornis était absurde.
« Le laisser vous attraper la main comme ça n'est pas très recommandable, d'ailleurs. C'est sale. »
S'agenouillant sur un genou, Kardia frotta le bout des doigts de Noi avec le bas de son propre pantalon.
Il n'était plus son fiancé, mais il était « la personne que Noi aimait ». Cela lui donnait sûrement droit à cette proximité.
Quand Kardia leva les yeux vers elle, Noi affichait une exaspération totale. Pas le visage d'une fille dont la main vient d'être tenue par l'être aimé.
Le prenant de court, Noi acquiesça : « Bon, bon. »
« Compris. La prochaine fois que quelqu'un me prendra la main, je le dirai comme il faut : arrête, parce que mon disciple me l'a interdit. »
« … Mon disciple ? »
« C'est bien ce que vous êtes, non ? »
C'était exact. Kardia était le disciple qui vénérait Noi. Rien n'était faux là-dedans.
Et pourtant, un courant glacé traversa son cœur.
Les paroles d'un disciple pouvaient aisément être balayées : je n'ai pas à écouter un disciple. C'était sans doute pour cela, songea Kardia.
Si quelqu'un pouvait parler avec plus d'autorité qu'un disciple, c'était un partenaire.
Parmi les mages, le partenaire du maître bénéficiait du même respect que le maître lui-même.
Mais Kardia ne pouvait pas être l'amant de Noi.
L' « amour » qu'il avait affirmé pouvoir offrir si facilement s'était révélé insuffisant pour Noi.
Même ainsi, cela ne pouvait être évité. Les sentiments de Kardia pour Noi n'avaient rien d'une simple romance. Ils étaient plus élevés, sacrés, rares — chauds.
Les amants ont des désirs et les comblent l'un dans l'autre. Il n'avait aucune intention de devenir quelqu'un qui exigerait d'elle une contrepartie. Il suffisait à Kardia d'aimer Noi de tout ce qu'il possédait comme sentiments.
Et pourtant, quelque chose en sa poitrine continuait d'accrocher.
(… Pourquoi se contenter d'être disciple ?)
Cela ne laissait que des brèches pour que d'autres s'y engouffrent.
(Si cet homme devenait son amant, alors les souhaits d'un disciple —)
Poursuivant cette ligne de pensée, Kardia en resta bouche bée.
(… Je n'avais même pas envisagé cela.)
Même s'il ne devenait pas son amant, Noi pouvait faire de quelqu'un d'autre son amant.