« Alors, tu devrais— »
« Je comprends. J'irai à la capitale moi aussi. »
« Hein !? »
« Dans ce cas, il reste encore matière à réflexion. »
« Q-quoi !? Ça va à l'encontre du but — et puis, dans notre situation, c'est impossible ! »
« Même si c'est impossible, on n'y peut rien. »
Compte tenu de la situation actuelle, il était extrêmement difficile pour Kardia, le seigneur, de quitter son domaine. Mais si Noi disait qu'elle partait, il n'y avait pas d'autre choix.
« Il n'y a rien de plus précieux — ni de plus important — pour moi que toi, Noi. »
Il le dit en la regardant droit dans les yeux, et elle recula.
Puis elle secoua la tête, d'un geste petit mais ferme.
« J'ai déjà décidé. Je ne peux pas rester avec quelqu'un qui ne me donnera pas d'amour. »
Ses yeux couleur menthe poivrée, emplis de chaleur, se remplirent de larmes.
« Alors je te donnerai au moins de l'amour. »
Si elle acceptait de rester à ses côtés, Kardia pouvait tout offrir.
À sa supplication, Noi fronce le nez et secoua à nouveau la tête.
« Non, Kardia. Ça ne ira pas. — Tu es intelligent. Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Il le comprenait. Mais c'était aussi son vrai sentiment, nu.
(Si c'est quelque chose que je possède, je te le donnerai —)
Alors s'il te plaît, reste. Ne m'enlève pas Noi.
« Un jour, on se reverra et on rira. J'en suis sûr. »
Il voulait savoir quand. Combien de jours — combien d'années — il devrait attendre. Si elle le lui disait clairement, il vivrait porté par cette promesse, comptant les jours sur ses doigts, ne vivant que dans l'idée de la revoir.
« Je quitte cet endroit, mais nos mains resteront liées pour toujours. S'il t'arrive quelque chose, viens me trouver. Je jure que je t'aiderai. »
Même sans mana.
Même en enfant ; même sans appui ni foyer — la femme devant lui souriait, forte.
— Le visage de la mage que Kardia avait toujours admirée.
« … Calmons-nous tous les deux. Demain, on pourra sûrement parler calmement. »
« Compris. »
Il ne pouvait pas imaginer que ce soit vrai, mais mieux valait ne pas forcer une conclusion maintenant. Kardia en décida ainsi et acquiesça.
Il raffermit son cœur et parla de sa voix normale.
« … Bon, alors, on va dans la chambre à coucher ? »
« ? Je t'ai dit que je dors avec Aidoni. »
Kardia fixa Noi, les yeux écarquillés.
« Toi… vraiment… ? Tu vas me laisser dans cet état et aller dormir avec quelqu'un d'autre !? »
Incapable de maintenir les apparences, Kardia trembla.
Cette nuit de toutes, il ne — absolument pas — ne confierait Noi à qui que ce soit. Homme ou femme, jeune ou vieux — peu importait. Pour Kardia, ils étaient tous également « quelqu'un d'autre que moi ».
« Toi… c'est moi qui t'ai fait une déclaration aujourd'hui ! »
Noi était tout aussi sidérée et lui cria dessus.
« Et alors !? »
« Et si je t'acculais — si je te pressais — dans la chambre !? »
La bouche de Kardia s'ouvrit béante.
« Même sans te presser, je pourrais vomir, non !? Je suis pareille aux femmes qui s'allongeaient sur ton ventre ! »
La petite Noi éleva la voix, insistant sur le danger qu'elle représentait.
« … Pas possible. C'est toi, Noi. On a passé tant de temps ensemble ; y a pas moyen — non, tu ne vomiras pas. »
Il nia l'impossible. Pourtant, la voix qui sortit de sa propre bouche lui sembla effroyablement faible.
« Mais moi, je suis amoureuse de toi maintenant. »
Noi le fixa d'un regard stable.
« Peux-tu encore dormir à côté de moi, en sachant que je suis ce genre de femme ? »
L'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
Ce n'était pas de l'amour romantique, et pourtant Kardia aimait Noi. Il pouvait l'affirmer de tout son être.
Alors il avait vaguement cru :
Quels que soient les sentiments qu'elle tournerait vers lui, Noi ne pourrait jamais devenir un objet de dégoût pour lui.
(… Mais si les choses étaient vraiment comme elle le disait — ?)
Les forces quittèrent le corps de Kardia.
Noi esquissa un sourire amer, le contourna et saisit la poignée de la porte — la seule issue.
« … Bonne nuit, Kardia. »
La porte se referma avec un doux clic.
Kardia ne l'arrêta pas.
« Maître, pour la chambre de Dame Noi — on a préparé la pièce la plus ensoleillée du deuxième étage — »
Un regard tranchant.
Ornis entra enfin dans le bureau, des documents en main, vit le visage de Kardia et se tut en plein milieu de sa phrase.
Depuis le départ de Noi, Kardia arpentait le bureau de long en large. Il faisait le tour là-bas puis s'effondrait sur la chaise du bureau, faisait le tour ici puis se recroquevillait derrière les rideaux.
Et juste au moment où il s'était jeté sur le siège de la chaise, Ornis arriva.
Sentant la posture inédite de son maître et son humeur vraiment exécrable, Ornis marmonna « ah… » et tenta de transformer la porte par laquelle il entrait en sortie.
« Je viens de me rappeler — j'ai pas dîné — »
« Annule. »
« Hein ? »
Venus de dîner à la même table, Ornis se retourna à moitié et regarda Kardia.
« Annule tout ! »
Face à cet accès d'absurdité rare de la part de son maître, les yeux d'Ornis devinrent parfaitement ronds.
« A-annule — ! Mais les meubles et le papier peint sont déjà commandés ! »
Kardia préparait des quartiers pour Noi — au deuxième étage, la pièce la plus ensoleillée — en chargeant Ornis de la rénover avec un intérieur qui conviendrait au goût d'une femme.
Mais Noi avait dit qu'elle partait.
Et pour une raison qui n'avait aucun sens — parce qu'elle aimait Kardia.
(Je lui ai dit que je l'aimais, moi aussi.)
Pourtant, elle n'avait pas acquiescé.
(Je lui ai même dit que je lui offrirais mon amour !)
Il n'avait aucune intention d'aimer qui que ce soit d'autre ; il n'y avait pas de problème à donner cet amour à elle maintenant.
Mais cela ne voulait pas dire que Kardia le donnerait à n'importe qui.
Il avait dit qu'il le donnerait parce que c'était Noi.
Et pourtant, elle avait dit qu'elle n'en voulait pas.
(Elle dit qu'elle m'aime, mais refuse de se plier.)
Et bien qu'elle donne à Kardia, Noi n'exigeait rien en retour. Il avait aimé cette force, et pourtant maintenant cela lui faisait terriblement mal.
« Annule !! »
Après que Kardia eut répété les mêmes mots une troisième fois, Ornis s'inclina précipitamment sur un « Comme vous voudrez » et s'enfuit de la pièce.