« …Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
Après le dîner, de retour dans son bureau, Kardia se demanda s'il avait mal entendu et demanda à nouveau.
Mais l'air gêné de Noi lui confirma qu'il n'en était rien.
« J'ai dit que je dormirai encore ce soir dans le lit d'Aidoni — qu'elle s'occuperait de moi. »
Si elle l'avait dit innocemment, Kardia aurait trouvé un moyen de répondre.
(Cet air…)
C'était l'air de quelqu'un qui savait que Kardia avait décidé — justement ce soir — de dormir dans le même lit qu'elle. Elle ne pouvait pas tout à fait cacher sa culpabilité. Et elle choisissait de dormir avec Aidoni à sa place.
(Donc trahir mes espoirs, ça ne compte pas… ?)
Kardia resta coi. Noi avait délibérément choisi Aidoni plutôt que lui.
« …Bien, bien. Je comprends. Le jour, ce sont les autres mages. La nuit, c'est Aidoni. Dorénavant, je n'ai plus aucun rôle, c'est ça ? »
C'était Noi qui avait rencontré ces yeux brillants et partagé son savoir sans compter.
C'était Noi qui avait choisi de continuer à dormir à une distance où même un baiser de bonne nuit ne pouvait pas atteindre.
Pour Kardia, elle était plus chère que quiconque et irremplaçable, mais peut-être que pour Noi, ce n'était pas le cas.
(Je suppose qu'il y en a plein qui peuvent me remplacer.)
Elle n'avait simplement pas encore pris d'autres disciples que Kardia parce qu'elle était encore jeune ; bien sûr, ce nombre pouvait augmenter. Le manque de mana était un handicap pour Noi, mais pas un défaut fatal. Il n'y aurait pas de fin aux mages qui souhaiteraient étudier sous sa direction.
Kardia n'était qu'un parmi tant d'autres.
« Hé, ne boude pas. »
« Bouder ? C'est absurde. Je n'ai jamais boudé de ma vie. »
« Tu boude. »
« Je ne boude pas. »
Même en le disant, cela sonnait suspect. Il ne lui avait jamais parlé sur ce ton auparavant. Son cœur se soulevait ; il ne pouvait même pas regarder son visage correctement.
Incapable de chasser son irritation, Kardia porta la main derrière sa nuque ; Noi s'agitait.
« …C-c'est-à-dire, euh… »
Puis, le visage légèrement rougi, elle lui demanda doucement :
« Es-tu jaloux ? »
« —Pardon ? »
Noi toussota.
Même cette petite toux était mignonne — et cela l'agaça.
« Je t'ai demandé si tu es amoureux de moi. »
Noi s'était lancée dans quelque chose qu'il ne comprenait pas, et le sourcil de Kardia se fronça.
« Noi. J'essaie d'avoir une conversation sérieuse. »
« Je suis parfaitement sérieuse. »
Noi releva le visage, comme pour dire qu'elle était la lésée. Tous deux sentaient que l'autre était injuste.
Porté par l'irritation, Kardia parla vite.
« L'amour ? La romance ? De la part de la mage du Premier Soleil, Noi Galenée ? Je n'en crois rien. Tu as l'air de ces femmes dans la rue — »
« …Je suis déçue, moi !! »
Comme un coup d'épée qui s'abat, la voix de Noi trancha ses mots. Le cœur de Kardia glaça net.
Jamais — jamais auparavant — il n'avait entendu Noi crier comme si quelque chose allait la déchirer.
« Si je parle d'amour et de romance, qu'est-ce qui ne va pas !? »
La peau blanche translucide de Noi rougit écarlate. Peut-être parce qu'elle était furieuse, sa voix tremblait légèrement.
En tant que disciple, il aurait dû s'inquiéter de voir sa maître ainsi — mais Kardia découvrit au contraire une flamme qui brûlait en lui.
« —Ne me dis pas que c'est cet homme ? »
Sa voix rampait au ras du sol.
Kardia fit lentement un pas vers elle.
« Cet homme est un noble, n'est-ce pas ? Si tu choisis un homme comme ça, tu en souffriras. »
Son irritation ne faisait que monter. Oubliant les restrictions qu'il s'était imposées, désespéré de mots rassurants, Kardia se rapprocha.
Noi tressaillit, pourtant son regard ne perdit pas sa force.
« N-non, ce n'est pas — ! Si tu dis ça, toi aussi tu es un noble ! »
« Et alors ? Parce que je suis un noble ? — Je ne deviendrai absolument pas ton protecteur. »
Le moyen le plus rapide pour Noi d'épouser un noble serait, sans aucun doute, de faire de Kardia son protecteur.
La flamme qui enflait brûlait si fort qu'elle semblait prête à jaillir de ses entrailles. Kardia serra les deux poings pour contenir sa colère.
« —Idiot !! »
Ses yeux couleur menthe poivrée, mouillés de larmes, le transpercèrent.
« Celui que j'aime, c'est toi !! »
— Toi ! — Toi ! — Toi !
Le cri de Noi résonna dans l'esprit de Kardia.
« …Hein ? »
Tout ce qu'il put produire fut un son ridicule.
(…Noi… m'aime ?)
Le sens refusait de pénétrer sa tête.
Noi dévisagea Kardia stupéfait, comme décidée à jouer l'offensive.
« J'ai dit : celui que j'aime, c'est toi ! »
Mot par mot, comme pour expliquer à un vieillard, Noi articula chaque syllabe.
« …Je t'ai entendue. »
« Eh bien, c'est… » — un marmonnement lui échappa malgré lui.
Il ne l'avait jamais imaginé. La mage du Premier Soleil, Noi Galenée — l'aimer ?
Saisi par une situation si impossible, Kardia porta la main à sa bouche. Voyant cela, le visage de Noi devint blanc.
Puis, d'une voix grondée comme le seigneur des enfers, elle marmonna :
« …Je vais à la capitale. »
« Hein ? »
« Je vais — à la capitale. »
Elle fit volte-face et marcha vers la porte. Pour l'arrêter, Kardia se précipita pour barrer la sortie de son corps.
« H-attends, comment on en est arrivé là !? »
« Nos fiançailles sont rompues ! Je n'ai plus aucune obligation de m'imposer à toi. C'est le moment parfait ! »
Alors que Noi criait dans un désespoir téméraire, Kardia fit sa proposition à la vitesse de l'éclair.
« Mariageons-nous ! »
« Tu es le pire ! Je le savais, mais tu es le pire !! »
Le visage et les yeux flamboyants de rouge, Noi le frappa.
Pour arrêter son poing, Kardia saisit son poignet.
« Calme-toi, je t'en prie. Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi si soudain… »
Noi laissa immédiatement tomber la force de son corps et baissa la tête, comme si elle abandonnait.
« Il n'y a rien. Je suis tombée amoureuse, idiot. »
À ces mots mous, la poitrine de Kardia se serra. Il s'agenouilla pour voir son visage baissé, mais elle se détourna d'un mouvement sec.
Le souffle quitta Kardia devant le fait de ce rejet.
Ne sachant que faire, que dire, il resta là, sans voix, jusqu'à ce que Noi laisse échapper un petit souffle.
« Rassure-toi. Je ne te demande pas d'accepter cet amour. »
Avec un sourire bien loin de sa gaieté habituelle de pissenlit, lourd de chagrin, Noi parla.
« …Tu m'as assez gâtée. Merci. Je vivrai par moi-même. »
Le cœur de Kardia battit douloureusement, comme s'il avait été cloué par un coin.
« …Comment vas-tu gagner ta vie ? »
« Je m'en sortirai. Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. »
« Laisse-moi m'en soucier ! »
Saisi par la désinvolture de ses mots, Kardia haussa la voix.
« Absolument pas. Je n'accepterai pas que tu ailles à la capitale. »
« Les morts doivent rester dans leurs tombes, après tout. »
Noi arborait un sourire à mi-chemin entre l'ironie et l'autodérision.
« Je respecte tes cent ans. Ma simple existence ne les ébranlera pas — tu es déjà un adulte accompli, Kardia. Tu n'as pas besoin de mon soutien. »
« Je ne te demande pas de me soutenir. »
Kardia parla du fond de ses tripes, voix basse. Les yeux couleur menthe poivrée de Noi s'ouvrirent un peu plus grand.
« Je dis que je veux te soutenir. »
Noi fixa, hébétée, le visage de Kardia qui se décomposait — et puis elle sourit, se décomposant de la même façon.
« Vraiment, toi… tu es terriblement doué pour me rendre heureuse. »
Noi baissa les yeux sur sa propre main. Ce n'est qu'alors que Kardia réalisa qu'il tenait encore son poignet. Les petits doigts de Noi dénouirent les siens.
« Ça va. En n'importe quel temps, même si la séparation d'aujourd'hui fait mal, demain apporte une nouvelle rencontre. Et le lien entre disciple et maître dure toute la vie. Mais ça ne veut pas dire qu'on passe sa vie ensemble. Parmi tous les disciples que tu as eus, le seul à tes côtés maintenant, c'est Ornis, n'est-ce pas ? »
Noi parla comme pour le gronder doucement.
Pour quelqu'un qui venait de dire qu'elle était amoureuse de Kardia, elle n'avait pas l'air le moins du monde seule. Le timbre de cette voix ne fit qu'aggraver le désordre de son cœur.
(Est-ce… la séparation du maître et du disciple ?)
Kardia avait vu partir bien des disciples.
À chaque fois, il y avait eu quelque tremblement dans son cœur, mais jamais cette envie qui ressemblait à un cri prêt à jaillir — jamais ce vertige, comme si quelque chose allait le déchirer en deux.
(Était-ce parce que j'étais toujours le maître ?)
Le côté du disciple avait-il toujours ressenti une douleur aussi aiguë — assez aiguë pour les fendre en deux ?