(Ce serait… outrepasser ses droits.)
Kardia vouait tout à Noi. Il n'avait aucune intention de lui prendre quoi que ce soit.
(Eh bien, je n'aime pas ça.)
Noi soutint le regard brillant des mages et partagea son savoir sans réserve. Ne se rendait-elle pas compte que leurs joues s'empourpraient de plus en plus à chaque fois ?
« Un tel niveau de raffinement a dû demander un labeur extraordinaire. »
Enflammé, Lepto saisit la main de Noi.
(Hein ?)
Les yeux de Kardia s'écarquillèrent devant ce spectacle impossible. Il s'attendait à ce que Noi lui ordonne de la relâcher sur-le-champ, pourtant elle l'accepta simplement.
— Pourquoi ? Je t'en prie, dis-lui d'arrêter. Dis-le maintenant.
Kardia ne pouvait pas le faire cesser dans cette folie.
Même quand quelqu'un se montrait grossier envers Noi, tant qu'elle le pardonnait, Kardia ne pouvait pas le réprimander.
Il avait lui-même renoncé à ce droit — ainsi qu'à la place de fiancé.
Ce qu'il ne pourrait plus jamais avoir, un autre homme se le voyait accorder si facilement. Et Noi l'acceptait sans le nier.
(… Je ne peux pas regarder ça.)
Il n'aurait dû avoir aucune plainte sur quoi qu'elle fît, et pourtant Kardia se trouva incapable de regarder sa main en face. Simultanément, il n'osait pas détourner les yeux — qui savait ce qu'on pourrait faire à Noi s'il baissait la garde.
Noi était jeune et belle. Pour Kardia, elle aurait pu passer pour une princesse de quelque royaume.
Peau translucide, cheveux nacrés luisants. Ses grands yeux ronds ne faisaient qu'accroître sa grâce.
Un mage de la Cour royale fixait une telle Noi, absorbé, les joues rouges.
Un bloc froid, glacial, semblait pressé contre sa poitrine ; un malaise se propagea. Remarquant enfin le regard de Kardia, Lepto blêmit et arracha sa main de celle de Noi.
Mais Noi ne remarqua pas le regard de Kardia.
« … Merci. D'avoir dit cela à quelqu'un qui peut à peine se dire mage. Je suis très heureuse. »
Souriante, Noi parla d'une douce chaleur.
Tous les visages s'adoucirent de pitié à ses mots. En vérité, elle n'avait plus de mana.
Kardia, en revanche, affichait un air perplexe.
« À peine se dire mage ? Que dis-tu là ? »
Même venant de Noi, cette phrase allait trop loin pour la laisser passer sans réagir.
« Même après avoir perdu ton mana, tu n'as jamais cessé de tisser la magie. Je ne connais pas de mage plus merveilleux que toi, Noi. Dans ce pays — non, dans le monde entier — il n'est pas de mage au-dessus de toi. »
Kardia énonça ce qui allait de soi.
Les mages de la Cour — et même Noi — le fixèrent, stupéfaits.
Kardia avait tissé avec aisance des sorts que les mages de la Cour eux-mêmes ne pouvaient pas. En pratique, on pouvait l'appeler le premier mage du pays.
Ses mots portaient un poids.
Les mages de la Cour vacillèrent.
Noi ferma les yeux et serra le tissu sur son sein gauche de sa main droite.
« … Merci, Kardia. »
Chaque inflexion de sa voix débordait d'une résonance pareille à de la tendresse et de l'amour.
Kardia accueillit ses remerciements par un sourire. Puis, saisissant l'occasion, il s'inclina à la taille et se pencha vers elle.
« Plus important, Noi, l'heure du déjeuner approche. »
« Tu as raison ! Rentrons une fois à la maison. »
Le visage de Noi s'illumina enlevant les yeux vers Kardia. Il lui rendit son sourire.
(Je ne lui vole pas son temps. Je n'ai fait que suggérer un repas.)
Qu'on appelle ça chipoter ou n'importe comment — peu lui importait. Kardia déploya sa cape, passa son bras derrière Noi et la guida vers le cheval.
« Alors, à plus tard. »
Abritant Noi dans sa cape, Kardia se retourna et appela les mages de la Cour.
Malgré le prétexte du déjeuner pour la ramener au manoir, Noi ressortit apparemment l'après-midi. Accaparé qu'il était, Kardia ne s'en rendit compte qu'au dîner. C'était évident vu la façon dont tout le monde traitait Noi — si différente de la veille.
« Tiens donc, il semble qu'elle possède un talent véritablement merveilleux ! Je ne suis pas expert en magie, mais ces orgueilleux mages de la Cour ne tarissaient pas d'éloges à son sujet ! »
Le capitaine Gruno loua Noi d'un large sourire et de compliments maladroits.
Himerine, la représentante des mages de la Cour assise à l'autre extrémité de Gruno, poussa un soupir.
« C'est culotté de dire ça devant moi. C'est pour ça qu'on ne peut pas confier des affaires classées aux soldats du royaume — ils laissent tout filtrer. »
« Ah — mes excuses ! »
« Hmph. Toi — apporte-moi mon fromage préféré la prochaine fois. »
« Quoi ? Ce truc est impossible à trouver ! Et si tu le touches, l'odeur ne part pas pendant une semaine ! »
En face de Kardia, Noi observait les chamailleries inoffensives de l'oncle et du vieil homme et riait gaiement.
« Dame Noi, s'il y a quelque chose qui vous plaît, je vous donne le mien. »
« C'est bon, Aidoni. Tu es jeune. En plus, ton assiette n'était pas très garnie, si ? Assure-toi de manger. »
« Eh bien, elle avait une portion normale, je t'assure. Plus important, quels plats aimes-tu ? »
« Dame Noi, vous pouvez prendre ce que vous voulez dans mon assiette aussi. »
Placer Aidoni et la vice-capitaine Ela de chaque côté de Noi avait peut-être été une erreur. Faisant tourner son verre de vin, Kardia les observait à demi-paupières.
(Ces deux-là — surtout Aidoni — sont bien trop proches…)
Peut-être parce qu'elles étaient toutes deux des femmes, elles ne gardaient aucune distance, se penchant si près que leurs épaules se touchaient pour regarder dans l'assiette l'une de l'autre. Noi essayait d'être prévenante, mais semblait incapable de résister à l'attrait de la nourriture ; d'une façon ou d'une autre, elle accepta des portions des deux.
« Noi, j'en ai aussi pour toi. »
« Non. Même moi, j'en ai assez. La portion d'origine était amplement suffisante. »
Il avait ordonné que son assiette à elle seule soit servie au triple de la quantité habituelle. Mais Noi, ignorant qu'elle mangeait pour trois, dut penser que les assiettes des autres étaient simplement chiches.
« Tu as dû avoir une dure journée, à courir partout. Tout est délicieux — Kardia devrait le manger. »
Il ne pouvait pas lui imposer quelque chose après qu'elle eut refusé.
Bien que son visage ne le montrât pas, Kardia acquiesça à contre-cœur.
(… C'est bien assez. Ce soir, je pourrai prendre le temps.)
Ce soir, enfin, ils dormiraient dans le même lit. La seule pensée de la nuit emplissait le cœur de Kardia.
Alors que Noi riait, ses cheveux s'épanouissaient doucement. Les mèches nacrées captèrent la lumière magique et brillèrent comme de la soie.
(… Toucher ces cheveux à nouveau — plus jamais.)
Ce qu'il avait noué presque chaque jour lui semblait déjà des siècles plus tôt.
(Si j'insiste sur le devoir de disciple, pourrais-je les toucher à nouveau ?)
Peut-être essaierait-il le matin. Il ouvrirait les rideaux comme d'habitude et réveillerait Noi. Cette vie quotidienne précieuse reviendrait dans juste un petit moment.
Se disant cela, Kardia leva sa fourchette — et quelques heures plus tard, il fut stupéfait.