« Y–o–u–uu—~~!! »
Un garçon surgit du bord de la place, soulevant la poussière.
Bien sûr, c'était Ornis.
« Tu l'as forcé à utiliser la magie de transfert, pas vrai !? »
Ornis agrippa les deux épaules de Noi et la secoua.
« Je te l'ai dit — ce sort n'est pas encore publié ! Je te l'ai dit, non !? »
« Ah… »
Devant le regard démoniaque d'Ornis, Noi blêmit et resta sans voix. Puis, comme pour implorer du secours, elle se tourna vers Kardia.
Sentant son regard, Kardia sourit.
« C'est bon. Je n'ai aucune objection à ce que tu le dévoiles au monde. »
Ornis parut remarquer Kardia seulement alors et recomposa prestement son expression.
« Maître, vous étiez là. Mes excuses. J'ai perdu mon sang-froid. »
Kardia contempla en silence le visage pâle d'Ornis.
Sous le regard de Kardia, Ornis relâcha vivement Noi et recula.
Noi fixait Ornis, perplexe, mais tressaillit comme si elle se souvenait de quelque chose et courut vers les villageois qui observaient depuis les alentours.
« Vous avez vu !? »
Les villageois vers qui il s'était précipité grimacèrent et jetèrent des regards entre Noi et Kardia.
« Désolée. Je n'ai pas de mana, donc tout ce que j'ai pu faire, c'est vraiment aider — mais ? Kardia n'était pas incroyable !? »
Un sourcil de Kardia se haussa. Les villageois se hâtèrent d'apaiser Noi.
« On a compris, on a compris — ! »
« Kardia aime cet endroit. Il l'a toujours aimé, et il l'aimera toujours ! — Je suis certaine que vous finirez tous par le comprendre ! »
« Oui, on a compris ! On a compris ! »
Acquiesçant aux mots de Noi, les villageois s'enfuirent comme pour échapper aux yeux de Kardia. Kardia huma en guise d'acquiescement.
Ce n'était pas comme elle.
Kardia murmura, sans vraiment s'adresser à l'Ornis à ses côtés.
« J'ai toujours cru qu'elle n'avait aucune envie de se mettre en avant — sauf nécessité absolue de parler. »
« Alors elle en a eu la nécessité. »
Au murmure de Kardia, Ornis acquiesça tranquillement.
« Tu sais quelque chose ? »
« J'ai entendu des calomnies contre Maître. Et certains disaient à Dame Noi que, puisqu'elle est "la fiancée", elle devrait nettoyer derrière vous. »
« C'est là l'absurde. Les fiançailles sont déjà rompues. Elle aurait pu le dire — dire qu'elle n'a plus aucune responsabilité. »
Inhabituellement, Ornis lança à Kardia un regard lassé.
« …Allons donc. Vous n'êtes pas en position de parler non plus, Maître. »
« — Qu'avez-vous dit ? »
« Hem, rien. Ah, d'autres villageois l'importunent. Allons la rejoindre. »
Kardia cligna des yeux, hébété par la première pique de son disciple, tandis qu'Ornis pointait Noi. Comme il l'avait dit, les anciens du village s'étaient groupés autour d'elle. Kardia s'avança à grandes enjambées.
— Pour Kardia, cette terre n'avait jamais été qu'un fardeau.
Il ne regrettait pas d'avoir frappé Photizo, père de Panselinos et fils de Fengalow.
Photizo avait ricané : « En vérité, il n'y a jamais eu de Roi Démon — Noi Galenée a simplement raté son sort et taillé la montagne, non ? »
Frapper un royal aurait dû constituer un crime capital. Cependant, Kardia possédait assez de mana pour qu'un paquet de mages moyens ne puissent espérer l'égaler, et il était aussi le disciple du mage du Premier Soleil qui avait sauvé le monde.
Pour la nation, l'exécuter comportait un risque bien trop grand.
En conséquence, le coup porté à Photizo fut puni d'exil.
Hyuetos n'était donc que la simple "terre" vers laquelle on l'avait poussé.
S'il y avait de la terre, c'était une terre. Et pourtant, même cette terre d'Hyuetos remplissait à peine son rôle.
Alors Kardia surveilla la terre, géra les pluies et veilla sur les gens. Ce faisant — sans que Kardia lui-même ne s'en aperçoive sans doute — il en vint à aimer cet endroit au point que, mis en balance avec la vie de Noi, il pourrait hésiter ne serait-ce qu'un peu.
(Même s'ils me blâment, je m'en fiche completely.)
C'était lui qui avait fait tomber l'île flottante, était devenu le Roi Démon, avait causé des ennuis et menti jusqu'ici. Par nature, la calomnie à son encontre ne troublait jamais Kardia.
(…Mais je ne l'autoriserai pas contre Noi.)
Les yeux de Kardia se fendirent en fentes tandis qu'il fixait les anciens.
Il ne pardonnerait à personne de la blesser.
« — Et écoutez bien, vous entendez !? »
Au ton rude de l'ancien, le regard de Kardia s'aiguisa encore.
« Les jeunes peuvent parler comme ça, mais nous, on a été élevés avec nos grands-pères et nos grands-mères qui nous l'ont martelé ! Cette eau, elle est terrifiante ! »
Le pas de Kardia ralentit.
Clignant des yeux face aux anciens, il comprit qu'ils avaient simplement arrêté Noi pour lui demander d'écouter. Le regard de Noi sur eux était tout aussi doux.
« Quand on était petits, si la pluie durait ne serait-ce qu'un peu, nos parents nous tenaient pendant qu'on dormait ! »
« Mais au fil des années, cette habitude s'est effacée. »
« Pour la première fois depuis des lustres, on a accueilli le matin avec la peur de l'eau… »
« Pendant des décennies, on a vécu en oubliant à quel point la pluie peut être effrayante ! »
« Et c'est sans aucun doute grâce à notre seigneur. »
Les yeux de Noi s'arrondirent en un arc doux.
Kardia s'approcha lentement et se tint derrière elle. Le sentant peut-être, Noi se retourna vers lui et sourit — comme un pissenlit qui s'épanouit.
« Kardia ! »
(…Je veux la serrer contre moi.)
L'élan soudain du sentiment laissa Kardia désemparé.
« Vous avez entendu ? Ces gens ici — »
Juste au moment où Noi, levant les yeux vers Kardia, commençait à débiter ses mots, les mages de la cour royale se pressèrent autour d'elle.
« Dame Noi ! »
Surprise, Noi regarda les quatre mages s'agenouiller et la contempler avec des yeux humides.
« Pardonnez notre présomption ! Quel magnifique cercle magique… ! »
« Veuillez pardonner notre ignorance. »
« Avoir été témoins d'un tel instant — ce sera le trésor de nos vies ! »
Tandis que les mages la louangeaient tous à la fois, Noi esquissa un sourire pince-sans-rire.
« Je suis ravie que cela vous plaise. Mais c'est grâce à Kardia. Ce cercle n'était qu'un arrangement basé sur son dessin original. »
« Bien sûr, dès maintenant, pas une âme ne doutera du pouvoir du Comte Magicien d'Hyuetos qui a activé ce cercle. Et pourtant, c'est précisément grâce au génie de Dame Noi d'avoir tracé un cercle si complexe sans la moindre faute ! »
Ceux qui, quelques instants plus tôt, rabaissaient Noi comme une gamine la flagornaient à présent.
(Vous n'avez pas à leur pardonner.)
Mais Noi leur pardonnerait — Kardia le savait. Noi était indulgente envers les autres.
(Regarde ? Elle sourit déjà.)
« Comment avez-vous tracé cette partie ? » « Comment cette section fonctionne-t-elle ? » Les mages mitraillaient Noi de questions. Comme le bec d'un pic, les questions en rafale pleuvaient, et Noi les écoutait toutes.
Kardia la regardait d'un long regard humide.
Sentant ce regard lourd, Noi leva les yeux vers Kardia et marqua une pause.
« Q-qu'est-ce qu'il y a, Kardia ? »
« Pourquoi rassembles-tu si vite des dévots, Noi ? »
« Je n'essaie pas d'en rassembler… »
Kardia monta une surveillance piquante sur Noi tandis qu'elle souriait maladroitement. À cause des restrictions qu'il s'était imposées, il ne pouvait pas la prendre dans ses bras et l'emporter loin de cet endroit.