« …Mon Dieu. C'est à nouveau bien animé, n'est-ce pas ? »
« Y avait-il une place publique par ici ? »
Les soldats du royaume retinrent leurs chevaux.
Alors qu'il inspectait minutieusement le domaine, Kardia entendit leurs voix et tira sur ses rênes. Dans la direction de son regard se dressait une unique grande tente.
« Y a-t-il un différend ? »
« J'irai y mettre un terme. Votre Excellence, veuillez patienter un instant — »
Kardia observa silencieusement le tumulte, puis mit pied à terre. Toujours sans un mot, il s'avança droit devant lui.
« Votre Excellence !? »
Laissant les soldats médusés derrière lui et se faufilant à travers la foule, il découvrit, en son centre même, une jeune fille riant d'un sourire particulièrement radieux.
Un sourire couleur pissenlit — facile à repérer n'importe où.
« Tu as l'air de t'amuser follement — Noi. »
Noi, qui se liait d'amitié avec n'importe qui, faisait sourire tout le monde.
Cela le rendait heureux — et, plus encore, infiniment amer.
(Si seulement tu voulais sourire pour moi seul.)
Il chérissait ce vœu impossible et, tout doucement, l'envoya vers les étoiles.
« Kardia ! »
Noi se retourna d'un bond et lui adressa un sourire éclatant. À cette expression, Kardia plissa les yeux.
(Mais pour moi — elle a souri si brillamment.)
Par force d'habitude, il ressentit l'envie de la soulever dans ses bras, et se réprimanda intérieurement pour une telle impolitesse.
« Tu arrives à point nommé ! Viens par ici ! »
Le bras de Kardia fut vigoureusement tiré.
Ses pensées, débordantes de tendresse, furent arrachées à ses songes pour revenir au présent.
« Je te fais confiance. Maintenant, active ce cercle magique. »
Sourire aux lèvres, Noi tendit à Kardia une feuille de papier. Juste à côté d'eux, quatre mages gisaient étendus, complètement épuisés.
« Il n'y a aucun moyen… qu'un cercle magique comme celui-ci… soit possible… ! »
« C-ce n'est pas… une aire de jeux pour enfants, tu sais !? »
« Tu n'as mis que des idéaux — c'est irréalisable… ! »
« Je n'ai dessiné que des cercles que je croyais possibles même avec vos réserves de mana. Entraînez-vous à tordre votre mana avec un peu plus d'habileté. »
Sur le ton d'une maîtresse grondant ses disciples en difficulté, Noi s'adressa aux mages.
Ceux qui gisaient là étaient des Mages de la Cour Royale. Parmi ceux au sommet du royaume d'Esria, le seul « enfant » capable de leur tenir de tels propos était quelqu'un comme Noi.
« Avoir déçu les attentes de Dame Noi — c'est la honte de ma vie… ! »
Le Mage de la Cour qui semblait prêt à commettre le seppuku sur-le-champ était celui qui était venu en tant que garde de Panselinos. Lui seul connaissait la véritable identité de Noi.
« … Quel beau cercle magique. »
Kardia regarda la feuille portant le cercle et afficha une expression béate. Il ne pouvait détacher les yeux des traits d'encre.
Il avait vu beaucoup de cercles magiques dessinés par Noi.
Mais cela faisait vraiment cent ans qu'il n'avait vu un nouveau cercle d'elle.
Le cercle représenté était un sort de téléportation. Il adaptait le cercle qu'avait utilisé Kardia pour le Relais Illusion-d'Eau. Si sa puissance supérieure le rendait plus complexe, il restait délicat, efficace et absolument unique.
Sans doute les trois qui avaient protesté, malgré le fait qu'ils le considéraient comme un passe-temps d'enfant, n'avaient pas pu résister à l'essayer face à une telle beauté. C'était ce genre de cercle — alliant technique de pointe et inspiration à une beauté digne de l'histoire.
« … Tu peux le faire, n'est-ce pas ? »
Noi leva les yeux vers Kardia, inquiète.
Il se sentit lésé.
Même si la présence du Roi Démon avait renforcé son mana, le fait qu'elle l'ait jugé « faisable » pour des Mages de la Cour Royale, mais qu'elle considère maintenant que Kardia pourrait « ne pas y arriver », le blessa profondément.
« Comme vous l'ordonnez. »
Alors Kardia sourit doucement et commença à tordre le mana.
Les quatre mages qui s'étaient effondrés se redressèrent d'un coup.
— Si Noi, après sa mort, survécut en légende, Kardia était une légende en chair et en os.
Ayant entendu parler de la sorcellerie de Kardia de toutes parts, ils devaient vouloir en être témoins de leurs propres yeux.
Observant Kardia tisser le cercle avec une aisance fluide, les quatre poussèrent des soupirs d'admiration. À leurs côtés, Noi affichait un air fier.
Voir ce visage remplit la poitrine de Kardia d'une joie qui faillit lui arracher des larmes.
(Allez-y, riez de moi, à m'efforcer ainsi pour vos éloges alors que je ne suis plus un enfant.)
Le cercle magique que Noi avait dessiné fut mené à son terme par les mains de Kardia.
À cet instant, en tant que disciple, il avait répondu à ses attentes.
(… Rien ne pourrait me rendre plus heureux.)
Il eut l'impression que l'un des regrets persistants dans son cœur se changeait en lumière et s'envolait.
— Le cercle en bande que Kardia avait tissé enveloppa un immense tas de décombres. Au même instant, les débris à l'intérieur du cercle se dissolurent en bulles de lumière.
« Quoi — ! »
Tous les présents restèrent bouche bée.
« Kardia, occupe-toi des autres décombres aussi ! »
Face aux décombres qui disparaissaient, chaque specteur resta stupéfait.
Ni devant Noi — qui considérait le sort achevé de Kardia comme allant de soi — ni devant Kardia — qui l'exécutait avec un tel calme — les gens ne purent cacher leur bewilderment.
Les quatre mages s'affalèrent de nouveau sur place. Possédant plus de connaissances en magie que les soldats et les villageois, ils étaient ébranlés jusqu'au plus profond d'eux-mêmes par la splendeur de ce cercle.
« Oui. Mais avant cela — »
« Quoi donc ? »
« J'ai correctement activé ton cercle magique, Noi. »
« C'est exact. »
Noi hocha la tête, hum-hum. Kardia afficha délibérément un air humble.
« … C'est tout ? »
Surprise, Noi tirailla prestement les vêtements de Kardia. Avec un large sourire, Kardia suivit immédiatement son signal et s'agenouilla sur un genou.
À nouveau, les gens reculèrent.
Ils n'avaient jamais imaginé voir un noble fléchir le genou — qui plus est devant une simple fille.
« Bien joué. Je te faisais confiance, mais tu t'es vraiment surpassé, Kardia. »
De sa petite main, Noi tapota deux fois la tête de Kardia.
Submergé par un flot d'émotions, Kardia ferma doucement les yeux.