Noi songea à rebrousser chemin lorsqu'un regard de mage brillant d'intensité croisa le sien.
Parmi les mages qui l'observaient avec suspicion, un seul la fixait avec une admiration sans détour.
C'était le mage qui avait gardé Panselinos la veille.
« Noi-sama, n'est-ce pas ! »
La voix particulièrement aiguë d'un mage dans la quarantaine résonna dans la tente, faisant tressaillir les autres mages.
Submergée par sa ferveur, Noi se cambra légèrement en arrière.
« Je vous en prie, par ici ! Si la chance me sourit, je pensais justement — j'aimerais tant entendre votre avis ! »
« Heu... Je suis désolée, je n'ai rien de si particulier à... »
Pressée par l'intensité de l'homme, Noi perdit ses moyens. Au moment où elle vit l'attente dans les yeux d'un Mage de la Cour Royale qui avait vécu un siècle de plus qu'elle, elle douta que son savoir soit seulement applicable.
« Comme vous êtes modeste ! Allez, il y une chaise — Toi là-bas. Fais de la place. »
« Y-yes, monsieur ! »
Rayonnant vers Noi, le mage aboya un ordre aux autres avec une autorité intimidante. Sa formulation marquait clairement une différence de rang.
« J'ai bien fait de rester ! Mon collègue m'a fusillé du regard pour m'avoir refilé la conduite de l'aéro-carrosse — mais vraiment ! Je suis content de lui avoir fourgué !! »
Y eut-il jamais un « je suis content de m'en être débarrassé » plus assumé ? Il grinçait si allègrement qu'aucune once de culpabilité n'y paraissait.
« ... Maître Galenée. »
« Oui ? »
Sollicitée par le soldat royal, Noi répondit par réflexe — puis plaqua ses deux mains sur sa bouche.
La plupart des gens autour d'eux crurent sans doute à un enfant qui répondait par erreur, mais le mage souriant creusa profondes pattes d'oie au coin de ses yeux.
(... Ah.)
Ces rides se formaient exactement comme celles qu'arboraient les yeux de son propre maître, jadis — quand il la félicitait.
« Eh bien alors. »
« Pouvons-nous vous la confier ? »
« Mais bien sûr. Je l'accueillerai avec le plus grand respect. »
Au hochement de tête vif du mage, le soldat dit « Très bien » et se retira. Ornis était derrière lui ; Noi agita la main, et Ornis acquiesça avant de partir.
« Excusez-moi pour l'attente. Je suis Lepto Galenée. »
Noi serra la gorge.
Elle avala la chaleur soudaine qui montait en elle et inclina légèrement la tête.
« Je suis Noi. Ravie de travailler avec vous, Maître Lepto. »
Elle ne put en dire davantage. Il parut comprendre et hocha la tête avec bienveillance, l'invitant plus avant dans la tente.
(... La Maison Galenée existe donc encore.)
Ce pouvait être la lignée de son cadet — ou une autre branche collatérale. Mais le nom Galenée perdurait, servant le royaume avec distinction en tant que Mage de la Cour Royale. Ce fait réjouissait Noi.
« Nous sommes actuellement chargés de dégager ces dalles effondrées. »
Sur la table à l'intérieur de la tente reposait une feuille portant un cercle magique.
(Fin et précis. Comme on l'attend des Mages de la Cour Royale.)
Noi l'examina par-dessus l'épaule et hocha légèrement la tête. Les autres mages, hormis Lepto, la fixaient comme pour demander ce qu'une enfant sans mana faisait là — mais ils ne pouvaient guère le contredire vu son rang.
À présent, le fief du Comte Magicien d'Hyuetos était divisé en trois grandes sections.
L'eau de mer s'écoulait comme des rivières à travers les failles.
Kardia avait fendu le sol.
D'après ce qu'avait vu Noi, les cours d'eau serpentaient sans écraser maisons ni édifices.
Bien que ce fût une réaction à la fraction de seconde, limiter les dégâts à ce point relevait d'un exploit que seul Kardia — qui surveillait le village depuis le ciel chaque jour — pouvait accomplir.
Désormais, la pluie n'étant plus gérée par la magie, des canaux pour évacuer l'eau vers la mer deviendraient indispensables.
Pour l'instant on s'en remettrait aux cours d'eau de Kardia, mais des plans étaient en cours pour creuser canaux et brise-lames le long des failles. Une fois les chenaux creusés, le sol que la magie avait déplacé serait remis en place. Alors les générations futures n'auraient plus à craindre la mémoire de la terre.
Pour entamer ces travaux fluviaux, il fallait d'abord débarrasser la place de ses décombres.
« Vous superposez la magie de vent en fils très fins et répétés. »
À la remarque franche de Noi, Lepto hocha la tête.
« Les dalles sont trop grosses. Nous avons d'abord songé à la désintégration, mais — si nous faisons exploser cette roche, les éclats jailliront aux alentours. »
Beaucoup de gens étaient rassemblés sur la place, et il y avait des maisons alentour. Une explosion assez forte pour pulvériser ces dalles causerait inévitablement des victimes.
« Si nous les déplaçons d'un bloc, il est plus sûr de superposer de petits sorts pour tracer un arc que de générer un unique courant balayant. »
« Mais comme ça, et le tissage du cercle et le déplacement du rocher prendront du temps. Même si vous le faites flotter — chaque poussée couvrira, quoi, la largeur d'une porte ? »
En règle générale, un cercle magique par mage. Si l'on s'accordait aussi parfaitement que Noi et Kardia, ce n'était pas impossible — mais s'ils devaient commencer l'entraînement maintenant, mieux valait avancer d'une porte à la fois et maintenir une progression constante.
On ne pouvait pas non plus lancer deux cercles sur la même dalle — des cercles délicats s'interféreraient mutuellement.
« Ne pourrions-nous les jeter dans le cours d'eau et les charrier jusqu'à la mer ? »
« Les morceaux sont encore trop gros. »
« Alors nous avons trois pistes. Un : affiner davantage ce cercle. Deux : trouver un moyen de briser les dalles sans danger et de faire flotter les morceaux sur le courant. Trois : téléporter les objets. »
Aux propositions comptées sur les doigts de Noi, les mages reculèrent.
« Téléporter... des objets ?! »
« ... Voici donc l'enfant que Maître Galenée humoriait. Une parfaite amatrice. »
« Nous ne pouvons perdre du temps. Excusez-nous, mais nous vous écouterons plus tard. »
Le troisième mage congédia promptement Noi hors de la tente.
Comme elle clignait des yeux, un bruit sourd retentit à l'intérieur, et Lepto vint immédiatement la chercher.
« Noi-sama — voudriez-vous bien nous l'enseigner ? »
Avec un mage accroupi, se tenant la tête dans les mains derrière lui, Lepto ramena Noi dans la tente. Mortifiée, Noi joignit les paumes vers le mage.
(... Je suis désolée...)
Pour une raison quelconque, les gens autour de Noi avaient tendance à devenir... intenses. Elle adressa des excuses sincères aux victimes collatérales, retourna la feuille au cercle magique et saisit un stylo.