L'amour de Noi était quelque chose que Kardia jugeait « inutile ».
Elle sentait qu'il la chérissait. Et pourtant, les mois qu'il avait passés avec la Noi d'aujourd'hui — leur présent — avaient été soigneusement recouverts par le seul mot : « Maître ».
(Le ciel nocturne sous lequel nous avons dansé, le tintement de notre toast, le frémissement au bout de mes doigts tremblants — tout cela.)
Pour Noi, c'étaient des heures inoubliables. En vingt-six ans, elle n'avait jamais éprouvé autant de premiers sentiments. Chaque caillou d'instant brillait comme de la poussière d'étoiles — tant qu'elle était avec lui.
Elle les ramassa un par un et les polissa avec soin.
Pour ne pas les laisser partir.
Mais pour Kardia, ils étaient désormais… inutiles.
(Non, je vais pleurer…)
Noi serra les paupières et refoula les larmes.
Pour lui, ce n'avait peut-être été que l'espace d'un battement de cils — quelques mois à peine parmi des années, des décennies.
Même si un maître remonté de la tombe avait pu le fasciner un temps, à la fin, même le sentiment qui le poussait à chérir la Noi d'aujourd'hui sombrerait dans ses innombrables souvenirs.
(…Je voulais vraiment que cet amour se réalise.)
Lorsqu'elle avait réalisé pour la première fois qu'elle était amoureuse, elle avait été trop consumée par la découverte de sa tromperie pour songer à autre chose.
Alors elle fut bouleversée —
— de constater à quel point elle était tombée vraiment, sincèrement amoureuse de Kardia.
Main dans la main avec Aidoni, Noi leva les yeux vers les étoiles encadrées par la fenêtre du couloir.
Les étoiles brillaient haut et loin. Sur l'île flottante, elles étaient si proches ; à présent, elles étaient si lointaines.
Les serviteurs leur jetaient des regards perplexes en les croisant, mais Noi suivit Aidoni jusqu'à la chambre préparée pour elle — celle-là même que Noi avait occupée jusqu'à la veille.
« Je ne peux pas dormir sans oreiller. »
La voix d'Aidoni convenait à la nuit — calme et posée.
Peut-être avait-elle surpris la conversation de Noi et Kardia dans le couloir. Cette attitude anormalement enjouée plus tôt n'était sans doute qu'un stratagème pour emmener Noi loin de la scène.
« Un coussin me suffit. Désolée de vous déranger. »
« Pas du tout. Endors-toi avec de la gratitude pour moi dans le cœur. »
Toutes deux retirèrent leur robe de dessus et glissèrent dans le lit. Allongées sur le dos, elles fixèrent le dais côte à côte.
« …Aidoni. »
« Oui ? »
Le lit n'était pas si étroit que leurs épaules soient forcées de se toucher, pourtant le haut du bras de Noi effleura celui d'Aidoni, juste un peu. Cette chaleur apaisa le cœur de Noi.
« Je suis contente que tu sois là aujourd'hui. »
Aidoni avait près de dix ans de moins.
C'était pathétique d'avoir besoin d'une enfant pour se soutenir, et pourtant Noi n'en était que plus reconnaissante.
Fillette, Noi n'avait pas eu de vraie amie. La seule qu'elle aurait pu qualifier d'amie était Fengalow.
Elle ne savait pas si son jugement était sain — mais si elle devait donner un nom au lien qui l'unissait à Aidoni maintenant, « amie » lui semblait le plus approprié.
Noi sentit le corps d'Aidoni se raidir à travers ce mince contact.
« …Noi-sama. J'ai l'intention de quitter l'Enclave un jour. »
« Hein ? »
Noi, ne l'ayant pas prévu, se tourna vers Aidoni, surprise.
Mais Aidoni gardait le visage tourné vers le plafond, alors Noi se hâta de relever les yeux à son tour.
« …Ma mère était la petite-fille de mon arrière-grand-mère — Dame Kukuvaya. »
Les propres enfants de Kukuvaya étaient déjà décédés, et la seule descendante directe était la mère d'Aidoni. Tout le monde supposait qu'elle serait la prochaine cheffe de l'Enclave des Tisserandes.
« Mais ma mère… a quitté l'Enclave. Elle m'a mise au monde dehors, m'a confiée à l'Enclave, et est repartie. Elle n'est pas revenue une seule fois depuis. »
Jusqu'à ce qu'Aidoni soit assez forte pour qu'on lui confie des tâches d'enfant — en considération de ses capacités —, Tsera, issue d'une branche collatérale, avait été traitée comme cheffe par intérim.
« Je haïssais ma mère depuis si longtemps. Je ne la connaissais même pas. Alors j'ai vécu comme me le dictaient tous ceux qui m'entouraient — jurant de ne jamais être aussi irresponsable. »
Sous les couvertures, la main d'Aidoni bougea.
Le dos de sa main se posa sur le dos de celle de Noi.
« Mais j'ai découvert qu'il existait des choses qu'on ne trouvait que dans le monde extérieur. »
Murmurée sur un souffle, la détermination d'Aidoni était frêle — mais vibrante d'excitation.
« Pour la première fois, j'ai ressenti — "Je suis vivante." Je ne l'avais jamais ressenti si fort. Je veux revoir mon cœur battre comme ça… Je veux faire des vêtements. »
Lentement, Noi comprit enfin — Aidoni parlait de la capitale royale.
« Depuis ce voyage, le ressentiment envers ma mère qui me tourmentait tant — ne s'est plus levé une seule fois. Au contraire, j'ai compris ses sentiments avec une acuité douloureuse. Je ne peux plus vivre dans l'Enclave. Je ne peux pas appeler ça vivre. »
Leurs mains glissèrent là où se touchaient les dos, et les doigts de Noi s'insinuèrent dans les espaces entre ceux d'Aidoni.
« Je ferai de mon mieux. Même pour ce que je ne sais pas faire — j'essaierai. Je veux essayer. »
Aidoniprit une respiration stable et serra la main de Noi avec intention.
« …Alors moi aussi, je te dois des remerciements. »
Entendant la voix d'Aidoni se brouiller de larmes, Noi ne put s'empêcher de murmurer :
« …T'es cool. »
« Oh, c'est la première fois qu'on me dit ça. »
Elle rit comme un carillon de petites cloches. Sûrement Aidoni avait-elle l'habitude d'être louée d'abord pour son côté « mignonne » ou « belle ».
« Tu l'es. Et tu m'as aidée tout à l'heure. »
Sachant que Kardia n'approuverait pas, elle avait pourtant caché Noi.
À ses côtés, Aidoni marmonna : « P-pas du tout », « C'est pas pour ça que je — »
Frappée par la résolution d'Aidoni, Noi pensa tout naturellement :
(…Peut-être que je devrais partir, moi aussi.)
On dit que l'amour est une maladie.
Et les maladies, avec le temps, guérissent.
Avec le temps et la distance en juste mesure — sûrement viendrait un jour où elles pourraient se faire face à nouveau en adultes.
(Il vaudrait mieux m'éloigner une fois et laisser retomber la fièvre.)
Il y avait tant à considérer. Le monde n'était pas si tendre qu'une enfant — surtout une petite sans pouvoir ni mana, incapable d'activer ne serait-ce qu'un seul outil magique — puisse vivre seule.
Et pourtant, elle ne parvenait plus à s'imaginer quelque part à l'étroit, à vivre patiemment et correctement.
(…Je devrais aller voir ma maison.)
La Maison Galenée se trouvait dans la capitale royale. Son cadet avait probablement repris la lignée — s'était-elle éteinte, ou était-il encore en vie ? Elle voulait le savoir.
Il y aurait peut-être du travail à la capitale qui exploiterait les connaissances magiques qu'elle possédait encore. Par ici, une Noi sans force ni mana ne vaudrait guère mieux que, au mieux, « la femme de quelqu'un » un jour.
D'après Panselinos, la carte bancaire que Kardia avait rendue serait, hélas, liée à un compte gelé après vingt ans d'inactivité. Après cent ans, il disparaîtrait. Noi maudit Fengalow dans les pires termes.
(…S'il tient tant à moi — s'il me donne tout sauf l'amour — peut-être que ça devrait suffire.)
Une partie d'elle le pensait. Mais Noi savait que cela ne ferait pas l'affaire.
Ce que Noi voulait de Kardia, c'était son amour.
Son amour — droit et certain, un amour qu'il ne donnerait à personne d'autre.
(Ce qu'il ressent… n'est pas de l'amour. C'est de la dévotion envers un maître.)
N'importe quel mage le ressentirait probablement au moins une fois. Noi elle-même l'avait once éprouvé envers son grand-père.
Elle avait voulu, plus que tout autre disciple, être la plus chérie ; la nuit où elle était partie sur ses propres pas, elle s'était sentie seule et avait envoyé un oiseau. Pour tout que le disciple épineux fût enfin parti, et qu'il pût enfin reposer ses ailes, son grand-père avait ouvert la porte de l'Enclave sans un mot et partagé une soupe chaude avec elle.
(Mais maintenant ? Jour après jour, j'oublie complètement mon grand-père et je vis heureuse.)
C'était ainsi.
C'était sûrement là la différence entre l'amour et la dévotion.
Maintenant, Noi pensait à Kardia — littéralement — matin, midi et soir.
Elle pensait à lui avant de dormir, le cherchait en se réveillant, était consciente de lui quand il était près, s'inquiétait quand il était loin.
Elle se surprenait à emprunter le chemin qu'il emprunterait, à attendre au lieu où il reviendrait.
Mais Kardia n'était pas le même.
Il ne l'était pas.
(Eet même si je restais à ses côtés comme ça — si un jour le Kardia qui fuit la romance aujourd'hui trouvait quelqu'un qu'il aimait — si je le voyais traiter quelqu'un d'autre comme spécial…)
Alors Noi ne se relèverait jamais. Elle n'avait plus rien à elle.
Si elle continuait à vivre entièrement dépendante de lui, Noi n'obtiendrait rien.
(À partir de maintenant, je me tiendrai de nouveau sur mes propres jambes et je vivrai par ma propre force.)
Par rapport à sa vie d'avant, ce serait dur. Aucun protecteur. Pas de grand mana.
Mais — sûrement n'y avait-il rien qu'elle ne puisse, au moins, tenter.
Elle avait, après tout, affronté le Roi Démon deux fois et survécu. À moins de quelque chose de vraiment extraordinaire, rien ne serait plus dur que de purifier le Roi Démon.
(— « Même pour ce que je ne sais pas faire, j'essaierai », hein.)
Sentant le courage monter à ces mots, Noi regarda Aidoni. À un moment donné, Aidoni s'était endormie, respirant lentement et régulièrement.
Noi tourna la tête sur le côté.
Les larmes la menaçaient ; elle mordit sa lèvre.
(…Je suis vraiment contente qu'Aidoni soit là.)
Si le lit avait été assez large pour se retourner confortablement, elle y aurait sans doute passé la nuit entière à pleurer.
« …Kardia. »
Le unique mot qu'elle laissa échapper se perdit dans le voile vacillant de la nuit.