« Je comprends, Kardia. Je suivrai ton exemple. »
Si frêle qu'elle semblait prête à fondre même dans le clair de lune, Noi lui sourit.
Kardia fut soudain saisi d'inquiétude à l'idée d'avoir commis une erreur grave.
Bien que cent ans aient changé leurs âges, leur mana, et même leur relation d'ancien maître et disciple, certaines choses n'avaient pas changé.
À savoir que Noi Galenée restait le maître que Kardia vénérait par-dessus tout.
Pour Kardia, hier comme aujourd'hui, Noi était tout.
(Chaque fois — toujours — chaque fois que je ressentais l'envie de faire quoi que ce soit, elle en était le centre —)
Il aimait le sourire de Noi, clair comme un pissenlit.
Ce sourire faisait hésiter Kardia devant la mort.
Interdit de choisir la mort — car sa mort aurait laissé le Roi Démon émerger — il avait passé ses jours sur l'île flottante à chercher un moyen de tuer le Roi Démon, comme on cherche un lieu pour mourir.
Il n'avait souhaité qu'une chose : purifier le Roi Démon sans ternir les hauts faits de Noi Galenée, la mage du Premier-Soleil, puis accepter sa propre mort.
(Parce que tu me souris toujours.)
Kardia avait peut-être perdu la volonté de mourir.
Il en était venu à vouloir vivre — avec Noi.
Alors quand Panselinos lui remit le mot « mariage » en tête, un frisson lui parcourut l'échine.
(Je la fais encore tenir à l'intérieur d'un mensonge…)
Ce n'était pas ce qu'on devait faire à quelqu'un de précieux.
Même sans de tels termes négociés, Noi était quelqu'un qui méritait d'être chérie.
(…J'avoue — j'avais un petit arrière-pensée.)
Il s'était attendu à ce que la libérer du faux rôle de « fiancée » lui vaille des louanges pour sa dévotion.
Même s'il ne pouvait offrir aucun avantage à Noi, Kardia avait l'intention de la soutenir, de la chérir et de la protéger de tout. C'était à la fois la responsabilité et le privilège de Kardia, son disciple.
Et pourtant Noi ne se réjouit pas — elle lui montra de la peine.
Puis elle l'ébranla avec le mot « amour ».
Kardia fut violemment secoué. Il lutta pour garder son calme afin que Noi ne s'en aperçoive pas.
(Comme c'est mignon…)
Il y avait eu des moments où il avait voulu tendre la main. Quand il avait pris son affection pour Ornis, il avait volé toute la nuit sur un Zephyrai. Il y avait eu des moments où leurs doigts qui se touchaient s'étaient entrelacés, faisant semblant de rien.
Entre eux, il y avait eu en effet — des moments qu'on n'aimerait pas confesser aux autres.
(Ce n'est pas de la « romance ».)
C'était bien plus exalté, bien plus sacré qu'une telle chose.
Kardia aimait Noi. Mais ce n'était pas ce genre de « romance » qui ne fait qu'imposer ses désirs à l'autre.
La romance, au mieux, ne dure pas plus de quelques décennies.
Ce sentiment n'avait jamais été quelque chose d'aussi fugace.
(Donc ce n'est pas de la romance.)
Et maintenant, après avoir entendu la supplique désespérée de Kardia, Noi lui souriait faiblement, juste devant ses yeux.
« …Noi ? »
Sur un impulso, il faillit tendre la main, mais Kardia raidit son bras et la retira. Noi n'était plus une femme que Kardia pouvait toucher à la légère.
« Je suis désolée. Il semble que je sois un peu fatiguée. »
« Je vais t'accompagner dans ta chambre tout de suite. La mienne conviendra, n'est-ce pas ? »
Après la défaite du Roi Démon, Noi s'était remise dans une chambre d'hôte préparée par les domestiques. Mais il semblait qu'elle se soit sentie mal à l'aise seule et ait fait une crise, refusant de quitter la chambre de Kardia — ou du moins, c'est ce qu'il avait entendu.
Si c'était le cas, ce soir aussi elle voudrait sûrement dormir dans la même chambre que lui. Respectant ses souhaits, Kardia avait dit à Geiko de préparer la chambre.
Mais juste au moment où Kardia s'apprêtait à guider Noi vers ses quartiers — une silhouette jaillit du corridor.
« Pardonnez-moi ! Seigneur Kardia ! »
C'était Aidoni qui barrait la sortie. Avec un sourire plaqué sur un visage que cent sur cent appelleraient beau, elle s'adressa à Kardia d'un ton enjoué.
« Est-il bien convenable d'emmener une dame qui n'est plus votre fiancée dans votre chambre à coucher ? On peut difficilement appeler cela de bonnes manières. »
« J'ai fait préparer une chambre pour toi. Si tu te sens seule, frappe à la porte d'Ornis. »
Il lui avait assigné la chambre d'hôte que Noi avait utilisée jusqu'hier.
Sans le dire, il voulait dire : je ne dormirai pas avec toi.
Jusqu'à il y a quelques années encore, chaque fois que Kardia séjournait à l'Enclave des Tisserandes de Kukuvaya, Aidoni avait voulu dormir sous la même couette. Elle pourrait se sentir seule à dormir seule dans une maison avec peu de connaissances, mais elle devrait s'y faire.
« Ou— ! Je ne ferais jamais ça ! Ce n'est pas ce que je voulais dire — je parle de toi et de Noi-sama ! »
Il semblait que la personne avec qui elle voulait dormir n'était pas Kardia, mais Noi.
« Malheureusement pour toi, Noi et moi avons dormi ensemble bien avant d'être fiancés. N'est-ce pas, Noi ? »
Triomphant, Kardia visa la première moitié vers Aidoni et la seconde vers Noi.
Il ne pouvait laisser une néophyte dévouée comme Aidoni faire le poids face au lien qu'il partageait avec Noi. Kardia avait le palmarès d'avoir dormi aux côtés de Noi cent ans plus tôt.
Derrière Kardia, qui affichait un sourire théâtral, Noi s'avança avec fluidité.
« C'est vrai qu'on dormait ensemble. »
Le sourire de Kardia s'approfondit.
« Mais ce soir… »
Noi contourna Kardia et alla vers Aidoni.
Et puis, de toutes choses, Noi agrippa fermement les vêtements d'Aidoni.
« …Hein ? »
Les yeux de Kardia s'arrondirent.
Ce soir, il y avait tant de choses qu'il voulait lui dire au lit.
Le Kardia de ce soir n'était ni l'homme qui l'aurait utilisée comme un outil pour ensuite mourir comme on se débarrasse de quelque chose, ni l'homme plongé dans des regrets sans fin. En tout cela, Noi l'avait sauvé.
Il avait même pensé qu'il serait bien de se remémorer le passé avec elle, d'honorer demain, et de parler jusqu'au matin de leurs jours à venir.
Et pourtant, maintenant Noi se tenait aux côtés d'Aidoni, lui adressant un regard navré vers Kardia.
« O-ho-ho-ho-ho ! Je garde Noi-sama pour moi ! J'ai tant travaillé pour arriver ici — je mérite bien une récompense. »
Au rire léger et désarmant d'Aidoni, Kardia laissa échapper un mince souffle.
« …Très bien. Juste pour ce soir. »
« Je te suis redevable ! »
Comme pour partir avant que Kardia ne change d'avis, Aidoni appuya prestement une main sur le dos de Noi et l'emmena hors du bureau.