――Une impuissance telle que je ne pouvais rien faire.
Il y eut des jours où mon cœur s'affaissait, à me demander pourquoi je continuais à vivre si misérablement dans la disgrâce.
(Mais… ah, Kardia. Maintenant, je comprenais.)
J'étais venue ici pour ce jour-là.
Au final, la prophétie de la Voyante des étoiles ne s'était pas trompée.
Noi purifia le Roi Démon.
Cependant, Noi reçut sa prophétie — cent ans plus tard.
Le cercle magique tissé conjointement par Noi et Kardia purifia splendidement le Roi Démon. La peau noire qui s'était nichée dans le corps de Kardia se changea en lumière et disparut sans laisser de trace.
Le mana quasi illimité que possédait Kardia diminua.
Avec la purification du Roi Démon — qui amplifiait le mana de son hôte —, le pouvoir de Kardia retrouva ce qui était originellement le sien.
Cette quantité de mana, sans égaler Noi à son apogée, se stabilisa à un niveau supérieur à celui d'un mage de cour ordinaire.
Aussi, le domaine que Kardia avait protégé même en subissant de graves blessures resta sauf.
Des terres s'étaient fendues, des endroits avaient été inondés, des maisons et des arbres avaient été soufflés par le pouvoir du Roi Démon — mais dans l'ensemble, c'était sauf.
Le village pouvait être reconstruit à partir d'ici.
Tant qu'ils vivaient, les gens pouvaient se relever encore et encore.
« ――fut enveloppé de ténèbres. À la vue de ce ciel, quiconque aurait su que c'était le retour du Roi Démon. Au milieu d'un monde en tourmente, vous avez bien fait de défendre notre pays. »
Une voix parvint à la Noi endormie.
« Nous organiserons une cérémonie officielle à la capitale, mais d'abord, la reconstruction sur place est urgente. Pour remonter le moral, je suis venu moi-même. »
« Tu n'as pas exactement un poste facile — tu t'inquiétais à ce point pour moi ? »
Quand Noi parvint péniblement à soulever ses paupières lourdes, Kardia remarqua qu'elle remuait, la regarda avec des yeux doux et acquiesça. Ce seul geste ramena aisément Noi vers le sommeil.
« De peur — et de joie. »
La voix entendue sur le seuil du sommeil était imprégnée d'une profonde affection, ce ton tendre que seul celui qui s'est inquiété pour quelqu'un pendant très longtemps peut produire.
« Je ne pouvais pas rester en place. Sans même obtenir l'approbation du conseil, j'ai confié les affaires à Riacada et me suis précipité ici. »
« Ce gamin a pas de chance d'avoir un père aussi encombrant. Avec un gamin comme toi pour roi, Esria ne connaîtra peut-être jamais un jour de paix. »
« — ! Votre Majesté ! »
Votre Majesté.
Au cri tranchant, perçant les tympans, les yeux de Noi s'ouvrirent en grand.
Elle se redressa d'un bond, et l'atmosphère au bord de l'explosion tomba dans le silence.
(Votre Majesté… ?)
Elle porta la main à sa tête engourdie et prit conscience de l'endroit où elle gisait. L'endroit où Noi avait dormi était la chambre réservée au maître du manoir du Comte Magicien d'Hyuetos.
Sur le large lit était Kardia. Tous deux, Kardia et Noi, étaient enveloppés de la tête aux pieds de bandages comme en tenue assortie.
— Trois jours s'étaient écoulés depuis la purification du Roi Démon.
L'île flottante où vivaient Kardia, Ornis et Noi s'était effondrée lors du tumulte du Roi Démon et était maintenant plantée dans un lac à la surface.
Avant que l'île ne tombe, l'homme qui avait risqué sa vie pour la gravir faisait depuis longtemps des rêves prémonitoires. Il avait probablement du talent comme mage. Ses méthodes brutales n'étaient pas louables, mais vu à quel point la situation était désespérée, il avait repris sa vie quotidienne sous surveillance. Si nécessaire, un entraînement comme mage était aussi envisagé.
Le manoir sur l'île flottante s'était effondré sous le choc de la chute.
Noi et Ornis avaient ramené Kardia — qui avait survécu en purifiant le Roi Démon — au manoir du Comte Magicien d'Hyuetos.
Les blessures de Noi étaient plus légères que celles de Kardia et pas assez graves pour la clouer au lit. Elle était restée dans une autre chambre pendant deux jours, mais comme Kardia ne se réveillait pas du tout, elle avait fait un scandale jusqu'à ce qu'on la laisse dormir dans la même pièce.
Et bien sûr, manquant du cœur vertueux pour dormir sur une chauffeuse, elle osa dormir juste à côté de Kardia.
Quand Noi se jeta sur Kardia et le plaqua, il heurta violemment l'arrière de sa tête contre la tête de lit où il était adossé. Sans s'en apercevoir, Noi saisit le visage de Kardia de ses petites mains.
« Kardia, ça va !? »
Kardia, dont les yeux avaient roulé, vit Noi à califourchon sur ses cuisses avec un air désespéré et laissa son expression s'adoucir.
« … Oui, ça va. »
Soulagée au point de s'affaisser, Noi s'affala contre l'épaule de Kardia.
« — Tant mieux… tant mieux. Tu as été inconscient pendant trois jours entiers… »
Alors que Noi commençait à sangloter, Kardia acquiesça doucement. La bonté débordait de son visage — jusqu'aux petites rides au coin de ses yeux — et de nouvelles larmes affleurèrent à nouveau.
« … J'ai ordonné qu'ils restent en place. Je pardonne l'impolitesse de celui-ci. Reculez. »
À la voix d'un tiers venant de l'intérieur de la pièce, Noi se redressa prestement. Juste à côté du lit, Panselinos — Sa Majesté le Roi — était assis sur une chaise. Derrière lui se tenait un garde royal, la main sur son épée, son ardeur au combat refroidie par Noi.
Le visage écarlate, Noi bondit hors de Kardia.
Panselinos la regardait avec des yeux chaleureux.
« C'est Panselinos. Tu te souviens de ce visage banal ? »
« Toi… même Sa Majesté a une limite à sa patience, tu sais. »
Réprimandant à la place du garde royal qui bouillonnait de colère dans le coin, Noi prit la parole, et Kardia s'excusa — non pas auprès de Panselinos, mais auprès de Noi.
« Je vous prie de m'excuser. »
(… Il est passé au langage honorifique.)
Alors c'était découvert : elle était sa maîtresse. Cela ne pouvait pas être évité. Les mages vivaient dans des hiérarchies strictes. Elle le savait, et pourtant une légère solitude persistait.
« Moi aussi, je t'ai taquinée sans réfléchir. Pardonne-moi. »
Apostrophée par Panselinos, Noi descendit du lit en se hâtant et offrit un salut de mage — paumes levées, doigts entrelacés.
« Pas du tout. Sans les conseils de Votre Majesté, je n'aurais eu aucune préparation, et je ne sais même pas si j'aurais pu me battre aux côtés de Kardia. Aube naissante, enfant du soleil — mes remerciements pour votre sagesse et votre miséricorde. »
« Battue — ensemble ? Toi ? »
Voyant le salut de mage, Panselinos interrogea la fille sans mana. Il se leva et tendit une main vers la joue de Noi.
Mais avant que cette main ne puisse toucher, Kardia — qui aurait dû être sur le lit — bondit devant Noi.
« Même si c'est vous, je ne permettrai pas d'impolitesse envers cette personne. »
Se plantant pour protéger Noi de Panselinos, Kardia dit cela avec une grimace.
« Votre Majesté — ! »
Derrière le Panselinos stupéfait, le garde royal se hérissa.
« Kardia, arrête. »
Noi se tint la tête.
« Mais — »
« J'ai dit arrête. »
« Hé, Panselinos, tu vas la regarder encore longtemps ? Ne la regarde pas. Tu vas lui faire des trous. »
« Kardia ! »
« Maître. Pourquoi tu protèges ce vieux ? Tu as cessé de croire en moi ? »
Comme s'il savait que cette formulation ferait céder Noi facilement, les yeux de Kardia s'humidifièrent tandis qu'il plongeait son regard dans le sien.
« Argh. »
Noi grogna, rentrant le menton contre la mignonnerie de Kardia tout en se tenant la tête.
« … Assez. Sois sage et attends. »
« Sois reconnaissant, Panselinos. »
À contrecœur, Kardia relâcha Noi. Pourtant, ses yeux continuaient de lancer des éclairs à Panselinos.
« Je n'ai pas oublié… comment Maître a commencé à agir bizarrement après ta première venue… »
Alors il s'en souvenait. Un sueur froide coula dans le cœur de Noi, mais sagement, sa bouche resta close.
Parce que Kardia continuait de grogner sourdement dans sa gorge et de dévisager Panselinos, Noi couvrit les deux yeux de Kardia de ses mains.
« … Qu'est-ce que c'est que tout ça, au juste ? »
Alors que Panselinos jetait un regard entre Noi et Kardia, Noi laissa lentement ses épaules s'affaisser.