Un son qu’on n’oublie jamais retentit.
Un bruit sinistre, comme si les ténèbres elles‑mêmes résonnaient. Un présage du grand mal sur le point de naître, qui fit trembler le monde entier.
La brume noire s’amassant autour de Kardia s’épaissit, toujours plus. Cette brume était le mana du Roi Démon, incapable d’être contenu dans le corps de Kardia et qui débordait.
Le dos de Kardia, durci comme une chrysalide, se fendit, et des ailes funestes apparurent.
— L’émergence du Roi Démon.
« Kardia ! »
Noi tendit la main.
Avec ces ailes, Kardia s’envola.
Une rafale violente éclata, projetant Noi et Ornis au sol. Le choc de ses battements d’ailes fissura le sol, et les arbres alentour se brisèrent.
En réponse au Roi Démon en Kardia, le ciel fut avalé par les ténèbres. Une nuit visqueuse, d’un noir d’encre, étouffa les cieux sans défense.
« Idiot ! Qu’est‑ce que tu fais ! On fuit ! »
D’un cri, Ornis empoigna le bras de Noi.
« — Maître… même en sachant que je restais auprès de lui par mensonge, il m’a encore fait confiance, au bout du compte. Pour Maître, je dois vous sortir d’ici ! »
« Tu t’attends à ce que je fuite maintenant — en laissant Kardia ici !? Je ne ferai jamais une chose aussi stupide ! »
Noi le hurla du fond du cœur.
À la force de sa voix, Ornis inspira brutalement. Puis, l’instant d’après, ses sourcils s’arquèrent.
« Alors dis‑moi — qu’est‑ce que tu peux faire, toi !? »
« — ! »
Elle ne pouvait rien. Parce qu’elle ne pouvait rien, elle avait forcé son disciple à prononcer ces mots.
(Kardia a dit — il ne voulait pas que je le voie.)
Devenir le Roi Démon signifiait que la magie de purification avait échoué il y a cent ans.
Kardia vénérait Noi. Il n’avait sûrement voulu que personne au monde ne le sache —
Et surtout — pas Noi.
(Seulement — Kardia, tu te trompes.)
Pour une chose pareille, Noi ne désespérerait ni n’abandonnerait Kardia.
(Je ne peux peut‑être plus utiliser la magie… mais je n’ai jamais cessé d’être ton maître.)
Raffermissant son cœur, Noi puisa dans son diaphragme et cria :
« Je peux — ramener cet enfant ! »
Elle planta son regard dans celui d’Ornis et le lui dit droit dans les yeux. En le disant, elle le sentit — oui, elle le pouvait.
Ornis affichait une tête d’enfant au bord des larmes.
Noi ne l’avait jamais vu ainsi.
« C’est un mensonge… S’il y avait un moyen, Maître aurait… »
« Je le peux ! On ne sait pas tant qu’on n’a pas essayé ! »
Pendant qu’ils parlaient — bien trop tranquillement — le Roi Démon avait déjà gagné la mer, au‑dessus des flots.
Tout juste éveillé, il sembla décider que la mer serait son jouet ; il tendit la main vers la surface.
« Quoi — ! Un cercle magique !? »
Le Roi Démon tentait de tisser un cercle qu’il n’avait jamais su commander auparavant.
Si, comme l’avait dit Ornis, il avait hérité intact des connaissances du réceptacle Kardia, ce serait désastreux.
La mer s’entrouvrit ; les vagues s’élevèrent.
Le cercle que tissait le Roi Démon s’élargissait sans cesse. En voyant le réseau prendre forme, les yeux de Noi s’écarquillèrent.
« Non — ! Si cette chose est libérée, pas seulement cet endroit — tout le royaume sombrera sous la mer ! »
« Tu… tu peux le dire d’un cercle encore en train d’être tissé !? »
« Quand il tisse quelque chose d’aussi voyant, bien sûr que je le peux ! »
Noi lui hurla en retour.
Les réseaux de Kardia avaient tendance à respecter les fondamentaux ; une fois qu’on en voyait le début, on pouvait en prévoir la suite dans une certaine mesure.
Et la façon dont Kardia tissait la magie était exactement celle de Noi. Une magie de disciple qui héritait jusqu’aux manies du maître — il n’était pas possible que Maître Noi ne la reconnaisse pas.
Le Roi Démon semblait jouer ; ses mains bougeaient sans hâte. Mais le sort était à la hauteur de cette nonchalance par son ampleur.
Cette magie allait modeler l’eau de la mer en une bête divine — un dragon.
Devant un funeste pressentiment — et la malice innocente du Roi Démon — Noi eut la chair de poule.
« Il faut l’arrêter — d’une façon ou d’une autre ! »
Noi, qui ne pouvait plus user de magie, et Ornis, encore mage en formation — à eux deux, ils n’avaient aucun sort capable de le contrer dans l’état. C’était évident.
Il y avait deux façons d’interrompre un sort en cours de lancement : le submerger sous une magie encore plus grande, ou forcer le lanceur à le défaire lui‑même.
Aucune n’était à leur portée à présent.
« C’est fini… Le monde prend fin aujourd’hui… »
Ornis le murmura, désespéré. Noi n’avait pas le calme pour le gronder. Elle fit tourner son esprit à plein régime et fixa le Roi Démon.
Ils ne pouvaient pas abandonner.
(Il doit y avoir — un moyen —)
Elle n’avait pas de mana. Aucun allié derrière elle. Pas même son âge ne lui appartenait vraiment.
Pourtant, Noi avait été la plus grande mage du royaume.
« Merde. Si seulement je pouvais utiliser la magie — »
« — Tu dis toutes les bonnes choses ! Mais il n’y a aucun moyen que tu puisses utiliser la magie ! Tu n’as pas de mana ! »
Aux mots d’Ornis, les yeux de Noi s’ouvrirent grands.
Pas de douleur — de prise de conscience.
— La seule chose que Noi Galenée avait perdue, c’était le mana.
« … Pas de mana… ? »
Qui avait jamais dit qu’on ne pouvait pas utiliser la magie sans son propre mana ?
« S’il s’agit de mana… alors nous en avons. »
Noi regarda le Roi Démon.
Il était là.
La brume noire, apparemment sans fin, qui s’échappait de lui — le mana funeste du Roi Démon.
(Je l’avais supposé. Toute seule.)
Qu’on ne pouvait filer le mana — que s’il était à soi.
Noi lança ses deux mains en avant et remua les doigts.
La brume noire enveloppant Kardia s’étira — fine et longue — vers Noi.
La sensation de filer le mana — faite des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de fois — revint à ses doigts.
(Cette fois, sans faute —)
« Je te sauverai. »
Seul ce vœu habitait Noi de toute sa force.
« Kardia ! Tu n’es pas un Roi Démon ! »
Noi cria vers Kardia qui volait dans les ténèbres.
De tout son cœur, elle continuò de hurler la même vérité.
« Souviens‑toi ! Tu es — un mage !! »