« Ornis ! »
Voyant le garçon lui agripper le bras, Noi éleva la voix.
« Je ne te permettrai pas d'interférer. »
« Regarde ! Lui — Kardia — compte emporter le Roi Démon avec lui et mourir lui-même ! »
Elle avait cru qu'en lui disant cela, Ornis arrêterait sûrement Kardia. Pourtant, il continua de serrer le bras de Noi avec force.
« Je sais. »
Le regard farouche d'Ornis restait fixé sur Kardia, toujours étendu au sol.
« Mais je suis resté aux côtés de Maître pour ce jour précis. »
Stupéfaite, Noi fixa le visage d'Ornis qui se décomposait.
« … C'est cruel, non ? Il savait que je viendrais. Il le savait. »
La poigne d'Ornis se crispa.
« Maître savait. Il savait que je cherchais depuis tout ce temps — le moment où je pourrais tuer le Roi Démon. »
Sa voix comme son corps tremblaient. Ce tremblement prouvait qu'il ne mentait pas.
« Si le Roi Démon apparaissait tant que Maître vivait — alors le Roi Démon pourrait posséder les connaissances de Maître. Si un tel Roi Démon naissait, ce serait la fin du monde. »
Le grand « Mage de l'horizon » qui avait vécu cent ans — son art et son savoir étaient la vérité même.
« Mais s'il apparaissait après la mort de Maître — innocent de telles connaissances — alors nous, mages, pourrions encore avoir une chance de l'emporter. »
Noi retint son souffle.
Cent ans plus tôt, le Roi Démon qu'elle avait vaincu semblait détenir bien peu de connaissances magiques. Elle avait supposé que c'était parce qu'il venait de naître — mais peut-être cela avait-il été influencé par la quantité de connaissances que possédait alors Kardia.
Si la puissance du Roi Démon évoluait avec la force de son réceptacle — alors même quand Kardia était un enfant, Noi n'avait pu le purifier sans risquer sa vie. Si Kardia était depuis devenu un mage digne du nom de « Mage de l'horizon », alors le Roi Démon ressuscité serait totalement hors de portée des mains humaines.
« Alors si le Roi Démon était sur le point de naître — moi qui veillais à ses côtés, je devais tuer Maître. »
Les ongles d'Ornis s'enfonçaient dans le poignet de Noi. Le sang qui coulait de son front ruisselait sur sa joue comme des larmes.
« L'instant où le mana de Maître tomberait à zéro, je devais le tuer sans faille. »
En observant Ornis, Noi tressaillit soudain.
À un moment donné, le cercle que Kardia tissait était achevé.
Le cercle magique commença à briller.
« Arrête, Kardia — ! »
Pour achever son propre sort, Ornis lâcha la main de Noi.
— et la magie aurait dû s'activer.
Mais ce fut Kardia qui atteignit sa limite le premier.
Se précipitant vers lui, Noi souleva son corps brûlant, sans force — et retint son souffle. Jusqu'à la paire de grains de beauté sous ses yeux, une coquille noire semblable à une chrysalide s'était étendue sur sa peau.
« — Ornis. Une dernière faveur. »
Les lèvres qui formaient ce chuchotement rauque n'étaient plus celles du Kardia que Noi connaissait.
« Fais sortir Noi — »
Ses yeux vides ne voyaient sûrement plus rien. Pourtant, Kardia se tourna dans la direction de la voix de Noi.
De ces yeux sans lumière, une unique larme tomba.
« — Ah… tu es le seul — que je ne voulais pas me voir comme ça. »
En cet instant, une noire miasme enveloppa le corps de Kardia.