« Hé ! Réveille-toi ! »
Une gifle vive sur la joue réveilla Noi.
Un homme qu'elle ne connaissait pas — celui qui l'avait fait descendre de l'îlot flottant — se tenait juste devant elle.
« Où est le seigneur ? Emmenez-moi à lui ! »
Hissée sur la rive du lac, Noi s'appuya sur un coude et s'assit. Tout son corps lui faisait mal, mais moins violemment qu'elle ne l'avait redouté en sautant.
Elle eut la chance d'attraper l'un des contre-courants en spirale à mi-parcours. Ensuite, il sembla que le torrent l'eût engloutie et qu'elle eut perdu connaissance un court instant, mais elle avait survécu.
Apparemment, elles se trouvaient bien au lac du domaine du Comte Magicien d'Hyuetos que Noi avait déjà visité. Autour du lac, plusieurs personnes la regardaient en murmurant avec agitation.
« On court contre la montre ! Dépêchez-vous !! »
Malgré ce qu'il lui avait fait subir, l'homme n'avait pas abandonné.
Pressant une main contre sa tête qui tournait, trempée jusqu'aux os, Noi marmonna doucement.
« Contre... la montre... ? »
« Si on ne se dépêche pas, cette chose — ! »
Il était dérangé, pourtant son besoin désespéré de transmettre quelque chose transparaissait clairement.
« Attends, commence par le — »
—SPLAAASH
Soudain, le lac projeta une gerbe d'écume gigantesque.
Une grande vague roula à la surface. Au milieu des gouttelettes scintillantes, une seule barque se tenait.
« — Vous avez fait ça à la fiancée de Kardia Ewerin... Ne croyez pas que vous allez vous en tirer comme ça. »
Sur la barque se tenaient Kardia et Ornis. Kardia ensorcela ses chaussures et traversa le lac à grandes enjambées.
« Kardia !? V-vous êtes le seigneur !? »
Au moment où l'homme s'écria d'une voix tremblante, un grondement profond et inquiétant monta des entrailles de la terre et roula sur la zone.
« C'est là ! Je le savais ! C'est la faute de cet îlot flottant après tout ! »
L'homme se saisit la tête et se mit à trembler. Kardia, maintenant sur la rive, souleva immédiatement Noi et la serra contre sa poitrine. Son corps brûlait d'une chaleur saisissante.
« Kardia, ta fièvre encore — ! »
Noi tressaillit, se tournant vers lui, mais Kardia fixait droit au-delà d'elle, l'homme.
« Ces derniers temps, je le rêve chaque nuit ! Et maintenant c'est réel — comme je l'ai dit ! Personne ne me croit ! »
« Quoi — ? »
« Si vous êtes le seigneur, faites quelque chose ! Faites descendre cette île, maintenant ! »
Dans sa confusion, l'homme supplia Kardia.
Kardia lança à l'homme qui s'approchait un regard froid, de haut.
« Ça se décolle ! Ça se décolle ! »
L'homme ne regardait plus Kardia. Son regard était fixé haut au-dessus — sur l'îlot flottant.
L'enveloppe extérieure terrestre gainant l'îlot se déchira comme de l'écorce, s'arrachant avec un craquement humide. Pas juste une plaque — ici, là, partout, la peau commença à se décoller tout à la fois.
« — Fuyez ! »
Kardia repoussa Noi qu'il tenait dans ses bras et fit tourbillonner son mana en un instant.
Il souleva une bourrasque autour de lui, un souffle violent qui projeta les badauds loin des débris qui tombaient.
Ballottée par le vent, Noi fut projetée et s'écrasa au sol — mais elle se força à se relever sur-le-champ.
« Kardia !! »
Noi hurla, son cri se brisant en strident.
Les gens là furent sauvés — mais des débris pleuvaient, plaque après plaque, sur Kardia.
« Kardia ! Non — Kardia ! »
D'autres cris s'élevèrent tout autour de Noi.
« Tout le monde fuyez ! Ensuite — regardez, cette eau ! Elle va tomber !! »
L'homme pointa vers le haut, vers l'îlot flottant.
Mais son aspect n'était plus le même. Révélé au cœur de l'îlot, autrefois enveloppé dans l'enveloppe extérieure qui venait de s'écraser — se trouvait de l'eau. Un volume d'eau massif, massif.
« Iiiiik !! »
« T-tant d'eau — il y aura une inondation ! »
« Vous plaisantez — fuir où ? C'est une île ! Où sommes-nous censés aller !? »
Des cris éclatèrent de toutes parts.
Avec le déluge au-dessus et les débris tombant du ciel, les gens commencèrent à perdre la raison.
Des cris assez aigus pour fendre l'air résonnèrent sur la rive.
Se frayant un chemin dans la foule en fuite, Noi courut vers Kardia. Deux personnes couraient vers le lac : Noi — et Ornis, qui avait été soufflé dans la même direction par le vent de Kardia.
Noi scruta les débris et haleta. À travers une brèche dans les gravats gisait Kardia, couvert de sang.
Ornis, scrutant lui aussi, pâlit et commença à tisser un cercle magique.
« Ces débris sont trop gros pour être soulevés avec ton réseau de vent ! Creuse le sol sous Kardia ! On le tirera par en dessous ! »
Lisant le cercle qu'Ornis formait, Noi dit cela. Il claqua la langue, défit le réseau, et se mit à tisser exactement ce qu'elle lui avait dit.
Quelques instants plus tard, le cercle fut achevé. La terre sous le corps de Kardia se ramollit et s'affaissa.
Noi sauta dans la fosse qu'Ornis avait creusée et saisit Kardia. Ornis tira les jambes de Noi — et ensemble ils hissèrent Kardia hors des débris.
« Kardia, Kardia ! »
Noi gifla sa joue glissante de sang plusieurs fois en l'appelant.
Il était vivant, mais il avait probablement heurté la tête violemment et était inconscient.
Comme il ne répondait pas à sa voix, Noi l'écrasa dans une étreinte.
« Idiot... tu es un idiot ! »
Pourquoi avait-il couru après la Noi qu'il avait voulu tuer ? Aussi douloureux que ce fût de perdre un réceptacle qu'il avait enfin trouvé, il aurait dû y avoir d'autres voies — d'autres méthodes à chercher.
Chagrin et angoisse — et joie — firent irruption dans sa poitrine.
« ... Tu ne changes jamais. »
Même après avoir souffert ça, Kardia avait essayé de sauver les gens. Noi le déposa doucement.
« Ornis, sais-tu ce que c'est ? »
Noi leva les yeux vers le ciel où ils avaient vécu jusqu'à l'instant d'avant. Là, ondulant comme pour soutenir la surface de l'îlot, une sphère d'eau colossale scintillait.
« — Cette terre ne connaissait presque que la pluie. Après que Maître y soit venu comme seigneur, ce fut comme si les cieux avaient changé de camp — la pluie s'arrêta net... »
« Alors c'est la pluie de cette région, amassée. »
À la déduction de Noi, Ornis tomba silencieux.
Il devait penser que c'était impossible.
L'îlot flottant — la majeure partie de son volume était de l'eau. Sûrement plus que le lac devant eux. Cette eau avait été reliée au lac de surface par le courant en spirale, gérant les précipitations de ce district.
« Pourquoi tout d'un coup ! Il n'y avait eu aucun problème jusqu'à maintenant ! »
La voix d'Ornis se brisa de désespoir. Fixant toujours le haut, Noi murmura :
« ... La mémoire de la terre. »
« La mémoire... de la terre ? »
« Je n'y croyais pas vraiment non plus. Mais cet endroit était autrefois une terre de fortes pluies. Alors la terre réclame la pluie — réclame l'eau. »
« ... C'est ridicule. »
Incrédule, Ornis leva aussi les yeux vers le ciel.
Alors qu'ils fixaient le haut, l'eau commença à fuir de la sphère — comme une outre d'eau piquée par une brindille, un unique jet siffla.
« Ça commence à fuir ! »
« Mince — il doit bien y avoir — ! »
Si toute cette eau tombait d'un coup, elle n'emporterait pas juste les gens — les maisons aussi.
Mais aucun sort ne lui vint à l'esprit qui pût gérer un tel volume d'un coup.
La magie qu'on n'imagine pas pourrait tout aussi bien ne pas exister.
« Une mesure — n'importe quoi — ! »
« Il n'y a plus de temps. »
La voix étouffée qui répondit à l'urgence de Noi était celle de Kardia.
Éveillé, il essaya de se lever, pressant une main ensanglantée sur sa tête. Noi se hâta de le soutenir.
« Même s'il n'y a pas de temps — »
S'ils ne faisaient rien, et les gens et la terre mourraient.
Au côté de Noi frénétique, Kardia regarda autour. Ses yeux, fixant le village qu'il avait protégé et chéri pendant des décennies, se tordirent de douleur. Enfin, il les ferma.
Puis, au battement de cœur suivant, il les rouvrit avec résolution — et sourit à Noi.
« Noi. »
« Hein ? »
« Je te ferai sortir — au moins toi. »
D'un visage clair, serein, Kardia écarta les bras pour tisser un cercle. De son mouvement, elle sut qu'il avait l'intention de lancer un sort massif.
(… Pourquoi ?)
Noi savait : malgré son indifférence feinte, Kardia aimait ce village.
Même s'il pouvait vivre un siècle, utiliser un tel sort sur Noi maintenant signifierait — abandonner ce village.
(Ça — je ne le permettrai jamais !)
Noi frappa Kardia sur la tête.
« — Quo — »
Les yeux s'écarquillant, il la fixa tandis que Noi criait :
« Tu — grand — flamboyant imbécile ! Tu es déshérité ! »
Noi parla du diaphragme.
Pas même quand il était enfant elle n'avait dit une chose pareille.
Mais les mots jaillirent d'eux-mêmes.
Elle campa ses pieds et se redressa, avançant le menton et raidissant les épaules. Ses cheveux blanc laiteux flottant au vent, elle déclara, nette et sévère :
« Je ne t'ai pas élevé pour que tu deviennes un tel imbécile ! »
Kardia, qui restait bouche bée, ouvrait les yeux de plus en plus grands.
La bouche ouverte comme un petit garçon, il chuchota d'une voix rauque,
« Non... ce n'est pas possible... »
« N'abandonne pas ! Il reste encore du temps ! »
Noi lança un regard fulgurant entre Kardia et le ciel.
« Nous allons trouver un moyen pour que tout le monde survive ! »