J'attendis.
J'attendis.
J'avais déjà attendu.
« Alors maintenant… c’est bon, non ? »
« Tiens. »
De retour de la surface, Ornis tendit un nouveau livre à Noi, qui se détendait dans le salon.
« Merci ! Je voulais lire celui-là ! Et celui-ci ! Ah ! Il y a même un ouvrage du même auteur que l’autre jour ! »
Face aux dix livres qu’on lui offrait, Noi exulta sans retenue.
Le Miroir des labyrinthes et le Pouvoir des illusions ; Créatures magiques inconnues ; Traditions perdues ; Le Tissage du destin et l’Énigme de demain ; Paroles d’oracle ~Démêler le destin~.
Le simple fait de lire les titres la faisait vibrer d’impatience.
Ces temps-ci, Noi ne descendait plus à la surface. On l’avait invitée — « si tu te sens mieux » — mais elle prétextait et refusait.
Elle ne voulait pas créer plus d’attaches à ce monde que nécessaire.
« Puis-je aller lire dehors !? »
« Absolument pas. On dit qu’un seul de ces livres vaudrait une maison ! Si le livre s’abîme — »
« C’est bon. »
« Je savais que tu dirais ça ! »
Ornis haussa le ton et se lamenta de la permission trop facile de Kardia.
Elle l’avait toujours trouvé ainsi : le contraste d’Ornis, si beau qu’il en paraissait froid quand il se taisait, qui ripostait à pleine voix, était diablement séduisant.
Sourire aux lèvres, Noi remercia Kardia, saisit un livre et fila dans le jardin.
« Plus important encore, Maître, il y a du souci du côté de la surface — »
Alors que Noi refermait la porte d’entrée, Ornis disait quelque chose à Kardia, mais pour l’instant le livre primait.
Sur le chemin de la légère éminence — l’un de ses endroits favoris — Noi remarqua la barque dans laquelle Ornis était rentré, qui tanguait dangereusement.
« Qu’est-ce que c’est ? Il me fait la leçon, mais il n’a même pas amarré correctement. »
Je lui ferai payer en légumes bouillis plus tard, songea-t-elle. En s’approchant du lac pour enrouler la corde de la barque autour d’un poteau du ponton, Noi s’avança.
— Attrape.
Debout au bord de l’eau, Noi sentit une main saisir sa cheville.
« !? »
Saisie de stupeur, elle ne put même pas crier.
Celui qui l’agrippait par les pieds alors qu’elle tombait sur les fesses était un homme. Avec un clapotis, il émergea de l’endroit où il s’était caché sous l’eau et grimpa jusqu’à la rive.
C’était impossible.
Ceci était le ciel, trop haut pour que même les oiseaux à ailes sigillées puissent l’atteindre. Seuls Kardia, Ornis et Noi vivaient ici, et les rares visiteurs arrivaient montés sur une bête sacrée de classe Zephyrai.
Pourtant, un homme que Noi ne connaissait pas — ses yeux manifestement hostiles — se tenait là.
« Ka— ! »
Quand Noi tenta d’appeler Kardia, l’homme lui plaqua une main sur la bouche.
Son souffle se bloqua. Sa large paume couvrait sa bouche tandis qu’il la dévisageait durement. Dans cette main, il tenait un couteau.
La lumière du soleil se refléta sur la lame terne, scintillant.
« Tu connais le seigneur ? »
Le mot seigneur — donc il devait être un résident du domaine du Comte Magicien d’Hyuetos. Cela donnait au moins une piste sur son identité ; Noi ressentit une once de soulagement et acquiesça.
Un homme d’âge mûr en vêtements ordinaires grogna bas en la fixant.
« Alors emmène-moi à lui ! »
Sans doute dans une frénésie, ses yeux étaient injectés de sang.
Sans mana, il n’y avait rien que Noi puisse faire dans cette situation. Si cela ne se réglait pas en un instant, alors menacée d’une lame à la gorge, le mieux était de ne pas le provoquer.
Noi tapota-tapota-tapota le dos de la main qui lui couvrait la bouche du bout du doigt.
« Hein !? Tu m’entends pas !? »
Même quand il hurla, Noi resta immobile.
Peut-être sentant qu’elle avait quelque chose à dire, l’homme déplaça sa main de sa bouche à son menton.
« Le seigneur n’est pas là. »
Avec le menton coincé, il était difficile de parler, mais elle y parvint.
« Quoi ? Mens pas ! Depuis gamin je sais — le seigneur vit sur cette île — »
« Le seigneur est âgé. Il reçoit des soins, en secret, en convalescence. »
Noi mentit.
Elle devait arracher cet homme d’ici, coûte que coûte.
La magie n’était pas omnipotente.
La magie ne pouvait pas interférer avec des objets porteurs de mana — en l’occurrence, un corps humain.
(Si un homme aussi agité devait trouver Kardia —)
Le couteau ressemblait à un couperet de boucher, sa lame large, sa pointe effroyablement affûtée.
À l’idée de cette lame transperçant la chair de Kardia, Noi frissonna.
« Et alors ?! Je suis monté pour rien ! »
Il avait dû utiliser le courant ascendant qu’empruntait Ornis pour s’élever depuis la surface, parvenant irgendwie à remonter dans le torrent. Ce n’était pas une route conçue pour les nageurs. Ce n’avait pas pu être facile. S’il portait une telle haine envers le seigneur, elle devait redescendre à la surface au plus vite.
(De toute façon, je vais mourir.)
Elle avait juste trouvé par hasard un réceptacle sans mana. Bien que les conditions pour tuer le Roi Démon étaient réunies, le réceptacle pouvait sûrement être remplacé. Cela prendrait du temps, mais Kardia — qui avait conçu un moyen de massacrer le Roi Démon — en trouverait un autre.
Tout comme l’avait dit Panselinos, peut-être pourrait-il trouver une méthode qui ne sacrifie aucune vie la prochaine fois.
(… Je crois en toi, Kardia.)
« Bien, alors je vais — ! »
L’homme jeta un coup d’œil vers la surface. Soulagée qu’il semble prêt à redescendre, Noi se raidit d’un coup.
Il avait dû ressentir lui aussi cette aura étrange, car il releva la tête vivement. Là — au cœur d’une couronne d’étincelles, les cheveux dressés par la chaleur de sa fureur — se tenait Kardia, enveloppé de colère.
« Qu— »
Devant cette expression inhumaine, l’homme poussa un cri.
« Attends ! Arrête ! »
Remarquant le bras de Kardia qui s’abattait pour tisser un sort, Noi cria.
« C’est un sujet du domaine ! »
Kardia chérissait son domaine.
Les gens qui y vivaient étaient ceux qu’il protégeait et faisait grandir. Surtout Kardia enfant — qui avait essayé de renoncer à ses propres plaisirs plutôt que de faire du mal à qui que ce soit — Noi ne pouvait pas le laisser blesser cet homme.
« Et ? »
Ignorant la tentative de Noi pour l’arrêter, Kardia tissa sa magie.
Sentant qu’il allait être frappé par un sort, l’homme tenta de presser son couteau à la gorge de Noi — mais à cet instant, le couteau moussa, fondit en bouillie et s’écrasa au sol.
« Hi— »
La terre autour de l’homme se gonfla et se rua sur lui. Se mouvant comme une chose vivante, elle le recouvrit des orteils à la bouche.
« Mm— !! Mmm— !! »
L’homme se débattit, mais il ne pouvait plus bouger ne serait-ce qu’un orteil.
La magie prenait habituellement du temps pour se préparer. Mais Kardia tissa son cercle magique plus vite que même Noi — jadis appelée la plus grande mage du royaume.
« Noi. »
Son nom claqua sur ses lèvres, et elle tressaillit.
Kardia avança vers elle pas à pas. Des étincelles pleuvaient autour de lui ; de petites explosions crépitaient dans l’air.
« Qu’est-ce que tu faisais ? »
Cela n’avait aucun sens, pourtant Kardia ne fixait que Noi, comme si rien d’autre n’existait.
« Pourquoi m’as-tu arrêté ? Pourquoi n’as-tu pas appelé — à l’aide immédiatement ? »
À côté de l’homme ligoté par la terre, Noi assise sur ses fesses contemplait Kardia, hébétée.
« Noi. Réponds-moi. »
Noi garda le silence, incapable de répondre. Peut-être irrité par cela, Kardia lui lança un regard féroce.
« Noi ! »
Interpellée, Noi ferma les yeux.
Quand elle les rouvrit, elle croisa les yeux rouges de Kardia de front.
« … Nous pourrons sûrement trouver un autre réceptacle pour le Roi Démon. »
À ses mots graves, les yeux de Kardia s’écarquillèrent.
Les cheveux qui flottaient retombèrent dans son dos ; les étincelles éparses tombèrent, pat… pat… au sol.
« … Tu savais — »
« La magie n’est pas omnipotente. Si quelqu’un doit mourir par la lame, mieux vaut moi — qui compte mourir un jour — que toi. »
« Qu’est-ce que tu — »
Au moment où Kardia chancela vers elle, l’homme bougea. L’attention de Kardia se relâcha, et son contrôle sur la terre qu’il commandait se desserra.
« — Noi ! »
Kardia hurla.
Mais il était trop tard : Noi avait été entraînée par l’homme — et ensemble, ils sautèrent vers la surface.