« Je l'ai apporté, mon pissenlit. »
Noi — le prétendu pissenlit de Kardia — avait étendu une étoffe sur une colline basse et l'attendait.
Sous un ciel tapissé d'étoiles à perte de vue, Noi accepta le panier qu'il apportait.
La proposition de Noi — manger dehors les jours où la fiancée le souhaitait.
Cependant, il y avait une condition de plus.
« Honnêtement. Je croyais que nul vivant n'oserait encore me rendre complice. »
« Heu heu heu, c'est bon. Une seule bouteille. »
En posant le panier sur l'étoffe, Noi accepta aussi le vin que Kardia tenait de l'autre main.
La condition posée par Noi — boire de l'alcool.
Au royaume d'Esria, la majorité était à dix-huit ans, et l'alcool y était permis dès cet âge. Laisser Noi boire alors qu'elle se croyait âgée de quinze ans n'était guère quelque chose que Kardia, qui se tenait aussi comme maître élevant des disciples, puisse accueillir favorablement.
« Tu as apporté quelque chose de bien faible. »
« J'apprécierais que tu te contentes de ça. »
« Allons. Il y a des jours où on ne peut pas traverser sans un verre. »
Face à la réplique étrangement adulte de Noi, Kardia esquissa un mince sourire.
Noi était une enfant mystérieuse depuis le jour de leur rencontre.
Sa façon de parler et ses valeurs semblaient fort mûres. Son disciple Ornis était plutôt mûr lui aussi, si bien qu'il n'y avait pas prêté attention, mais en conversation il lui arrivait de sentir qu'elle parlait avec une éthique d'adulte.
Alors, quand une telle Noi exprima un caprice qu'elle n'aurait jamais dit d'ordinaire, Kardia — désireux d'obtenir pardon pour ses propres fautes — finit par aller chercher de l'alcool dans sa réserve personnelle.
« Tu as réussi à le cacher à Ornis ? »
« Si on se fait prendre, je vais me faire sermonner… »
S'il venait à savoir qu'il avait donné de l'alcool à Noi, Ornis serait déçu de Kardia en un instant.
Élevé parmi de nombreux enfants, Ornis possédait la mentalité convenable d'un aîné.
Qu'elle sache ou non à quel point le pont était risqué, Noi versa du vin dans un verre tiré du panier.
« Juste un peu. »
« Quelle fiancée radine. »
À la lueur magique que Kardia avait invoquée, Noi fronça le nez.
« Allez, trinquons. »
Le verre à vin qu'il avait cru qu'elle s'était versé pour elle-même — Noi le tendit à Kardia.
Kardia aimait ces échanges avec Noi.
Chaque parole le bouleversait, pourtant il voulait entendre chaque mot qu'elle prononçait ; si elle devenait froide, c'était comme la fin du monde, et si elle lui souriait en complice comme là, son cœur bondissait au point d'en pleurer.
Le vent tirait ses cheveux blancs et sa petite main les maintenait. Ses joues étaient rougies avant même une gorgée de vin, et elle laissa échapper un petit cri ravi.
(Elle est si mignonne.)
Regarder ne suffisait pas ; il voulait tendre la main.
Au lieu de la tendre, Kardia présenta son verre. Noi, le voyant, choqua joyeusement le sien contre le sien.
— clic
Le verre chuinta légèrement contre le verre.
Noi but une gorgée hardie de vin.
« Noi, doucement — »
« Kardia ! Tu le vois ? »
Tenant encore le verre, Noi lança sa main libre et appela à haute voix en fixant le ciel autour d'eux.
« N'est-ce pas magnifique ! Là, tout de suite, j'ai l'impression de pouvoir être reconnaissante pour chaque instant de ce monde. »
C'était bien trop tôt pour que l'alcool fasse effet. Pourtant Kardia sentit qu'il comprenait ce que voulait dire Noi.
Son visage — ses yeux — brillaient aussi intensément que le ciel étoilé — non, encore plus.
(Juste un peu plus longtemps, seulement un peu.)
Ces mots s'empilèrent en Kardia tandis qu'il reprenait le verre.
— On ne pourrait jamais, jamais permettre qu'il soit révélé que Noi Galenée, la mage du Premier Soleil qui a sauvé le monde, a en fait échoué à sceller le Roi Démon. Kardia ne permettait à personne de parler du Roi Démon qui nichait en lui.
Plus que le monde — plus que tout — il la chérissait.
Il ne laisserait personne salir le nom de Noi Galenée.
Pour cette raison même, tuer le Roi Démon — l'assassin de sa maîtresse — était le vœu de toujours de Kardia. Sans que personne ne le voie, en silence.
Rien n'importait plus que cela, et il ne désirait rien d'autre plus ardemment.
(Eh bien…)
Avant de pouvoir graver la vue devant lui dans son cœur, Kardia baissa le visage.
(Ah…)
Et il se permit de marmonner seulement en son cœur :
(—…je ne veux pas ça.)
Quand elle se réveilla le matin, les rideaux étaient ouverts.
C'était la routine fixe, immuable, de cette maison.
Noi s'étira et descendit du lit pour un. Les draps portaient les plis de deux personnes, de douces ondulations s'y étendaient.
Elle porta la main à son front.
Chaque nuit, les lèvres de son bien-aimé s'y posaient.
Du premier étage, où l'on s'affairait à préparer le petit déjeuner, une bonne odeur se répandit.
Traversant le salon, Noi sortit. Kardia, qu'elle croyait dans le salon, n'y était pas.
Ses chaussures se mouillèrent de la rosée du matin. Du sol brumeux montait l'odeur de la terre. Incapable de supporter le froid qui lui piquait la peau, Noi frémit de tout son corps.
Se frottant les bras en marchant, elle trouva bientôt Kardia.
— Kardia regardait souvent vers la surface.
Cette silhouette ressemblait au « dieu » qu'elle avait vu dans des albums d'enfant. Depuis le haut des nuages, dieu voyait la terre entière. Une telle phrase allait à Kardia, rayonnant dans la lumière matinale, à la perfection.
Sans un mot, Noi se tint à ses côtés. Quand Kardia la remarqua, il la souleva sans surprise.
« Bonjour. »
Ils se mirent à hauteur des yeux et échangèrent les salutations du matin. Noi répondit : « Bonjour. »
« Qu'est-ce que tu regardais ? »
« Les nuages. »
« Les nuages ? Ah, il y en a beaucoup aujourd'hui. »
« Ouais. Je les trouvais un peu inhabituels. »
Kardia fixa les nuages en contrebas.
Pour Noi, hormis la quantité, elle ne voyait pas ce qui différait de l'ordinaire.
« Les nuages par ici sont contrôlés par la magie, donc ils ne devraient pas s'accumuler autant. »
« Bah, peut-être que c'est juste un de ces jours. »
Kardia sourit légèrement, mais Noi resta béate.
« … Tu contrôles les nuages ? »
« Autrefois, les pluies étaient terribles ici. Laissé tel quel, c'était dur de vivre. »
Devant l'affirmation scandaleuse de Kardia, Noi demeura sans voix.
Elle n'avait jamais entendu parler d'une telle magie.
Manipuler la météo ou la nature — sûrement personne n'en avait même conçu l'idée.
On disait souvent que sans l'idée, la magie pouvait aussi bien ne pas exister — mais même conçue, sa réalisation en était une autre.
On ne peut pas écoper la mer avec ses deux mains, ni écarter une montagne d'un coup de pied. Même pour des mages qui commandent le mana, une magie aussi vaste était, comme on s'y attend, bien au-delà du possible.
Trop stupéfaite pour parler, Noi regarda en silence vers la surface. À travers les trouées des épais nuages, elle distinguait montagnes, villages et rivières. De la fumée s'élevant des maisons dérivait le signe qu'on préparait le petit déjeuner.
« … Tu tiens vraiment à ton domaine. »
« Pas du tout. C'est plus que je ne peux gérer. »
Malgré ses mots, Kardia regardait les villages avec des yeux doux.
« Un vieux salaud m'a refilé cette terre, à l'époque. Je remettais sans cesse ma fuite — en me disant que je le pourrais toujours — et avant que je m'en rende compte, quatre-vingts ans avaient passé. »
Noi savait désormais où se nichaient les vrais sentiments de Kardia derrière ce rire éclatant.
« Regarde, là-bas, c'est la place qu'on a visitée l'autre fois. »
« C'est vrai. Vu d'en haut, c'était un grand lac. »
« Tu vois comment la route se sépare depuis la place ? De ce côté il y a un village, et de l'autre ça mène à la route vers la capitale royale. »
« Où est le manoir du seigneur ? »
« Là. Au sommet de la colline, tu vois ? Les inondations étaient fréquentes. On a bâti en hauteur pour que ça serve de refuge temporaire aux habitants. »
« … Cette montagne est grande. »
« Ouais. Depuis une dizaine d'années, des Hydricals y viennent. »
« Ce sont les créatures magiques qui purifient l'eau, non ? Pourquoi les chasser ? »
« Elles font venir l'eau par leur danse. Trop nombreuses, c'est mauvais. Cela dit, leurs bois se vendent cher, donc les hommes du village étaient contents. »
Chaque fois qu'elle orientait le sujet vers les villages, Kardia répondait avec aisance — même depuis le-dessus des nuages.
Ses yeux portaient la lumière d'un seigneur.
(… Puisque tu as protégé cette terre autant, je la protégerai moi aussi.)
Noi plissa doucement les yeux et regarda Kardia. Sentant son regard, Kardia lui rendit un regard tout aussi doux.
Ces yeux étaient si tendres, si doux, que Noi mima en frottant sa joue contre la tête de Kardia pour cacher ses larmes.
(Même si un jour je renaissais —)
Elle respira l'odeur de Kardia.
D'une manière ou d'une autre, c'était devenu l'odeur qu'elle aimait tant.
(Je ne tomberai plus jamais amoureuse.)