Où ?
Où es-tu ?
Où es-tu ?
— Si tu es perdue, je t'appellerai.
« Noi, No—i, Noiiiii-chan ! »
Depuis qu'il avait commencé à l'appeler par son prénom, Kardia s'était mis à coller d'une façon agaçante.
« … Quoi ? »
Noi, qui lisait sur le canapé, offrit un petit sourire impuissant et accueillit Kardia. Kardia, tout en grinçant, élargit son sourire et tenta de soulever Noi.
Mais Noi le bloqua net de sa petite main.
« Kardia. Je suis déjà une femme adulte. »
Ornis, qui s'apprêtait à fuir le salon bruyant pour le calme de sa chambre, trébucha. Kardia cligna aussi des yeux, un instant confus, puis sembla se souvenir des premières règles de Noi l'autre jour et fit un petit signe de tête.
« C'est vrai. Tu es une superbe demoiselle que n'importe qui admirerait. »
« Alors je préférerais que tu ne m'attrapes plus comme une enfant. »
Noi le dit d'un air posé.
C'était l'excuse que Noi avait passé la nuit à imaginer pour ne pas se faire porter par Kardia.
—Noi aimait Kardia.
À cause de cela, s'il la soulevait ou lui parlait à leur distance habituelle, trop proche, elle paniquait inévitablement.
Alors Noi se creusa la tête pour trouver un moyen d'éviter d'éveiller ses soupçons tout en obtenant gain de cause.
Elle l'avait même baptisé « plan "Parce que je suis adulte maintenant" ».
(Kardia est raisonnable, ça devrait aller—)
« Hein. Non. »
Pourtant, Kardia — qui était censé être raisonnable — hissa promptement Noi dans ses bras. Noi le regarda, stupéfaite, depuis le haut.
« Noi. Tu l'ignores peut-être, mais ce sont en fait les épouses adultes qu'on porte toujours comme ça. »
« Hein !? C'est vrai !? »
Derrière Noi aux yeux écarquillés, Ornis marmonna « C'est un mensonge » et se retira dans sa chambre.
Restèrent dans le salon Kardia, toujours rayonnant, et Noi, qui le fixait en silence, les yeux grands ouverts.
« Kardia !! »
Tandis que Noi bouillonnait — tu m'as encore eu ? —, Kardia se hâta de composer une mine sérieuse.
« Ce n'est pas un mensonge. Il existe même un type de porté qui s'appelle littéralement le "porté de mariée". »
« Tu dis un truc qui a juste l'air plausible… ! »
« C'est vrai. Et pour ce qui est des règles entre un mari et une femme, un livre quelque part dit que le couple les invente ensemble. Entre moi et toi, Noi, on peut décréter que la mariée se fait porter. »
« Toi — tu le redis, sans vergogne ! »
Devant Noi furieuse, Kardia murmura « C'est grave », tout en souriant béatement.
« Noi est en colère… »
« T — tu voulais me mettre en colère !? »
« Noi crie… »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ! Hé ! »
« Noi est mignonne… »
Même si elle hurlait, Kardia la tira contre lui avec le même sourire radieux. Il fourra son visage juste à l'endroit où se trouvait le cœur de Noi.
« Kardia ! »
Quand elle appela son nombre plus fort, Kardia recula le visage à contrecœur. Puis, voyant Noi trembler de tout son corps, il figea.
« T — toi — où est-ce que tu fourrais ton visage, là — ! »
Tandis que Noi tremblait, le visage écarlate, Kardia cligna des yeux.
« Où — heu ? Ton ventre ? »
À sa réponse sincère, Noi le foudroya du regard.
« C'est ma poitrine — idiot ! »
« Noi, No—i, Noiiiii-chan ! »
Sur le même ton qu'avant, Kardia appela le nom de Noi et fit toc, toc, toc sur sa propre porte.
« Sors, allez. Y a un bon dîner. Et y a les livres qu'Ornis a ramenés. »
Assis en seiza devant la porte, Kardia essayait désespérément d'apaiser Noi, qui s'était enfermée dans sa chambre.
Il avait flatté son orgueil en débitant des absurdités du genre « Ce sont les épouses adultes qui — », mais comme il s'était avéré qu'il ne la traitait pas du tout en adulte, Kardia reconnut sa faute et choisit humblement de rester en seiza.
Tout à l'heure, Ornis avait aperçu Kardia depuis l'étage inférieur et avait eu l'air consterné, mais Kardia fit semblant de ne pas remarquer.
« Noi. Noii~ »
Kardia répétait le nom de Noi encore et encore.
Depuis leur rencontre, il ne savait pas comment l'appeler.
La fille nommée Noi, qui était apparue portant l'image et le nom de ses pensées, ressemblait vraiment à son maître. S'il l'avait appelée « Noi » à l'époque aussi, Kardia n'aurait pas su s'il appelait la fille — ou son maître.
Il ne l'avait pas saisi avec autant de précision à ce moment-là, mais le nom avait été d'une manière ou d'une autre difficile à dire, alors il avait continué à tergiverser. Et avec leur séparation si proche, il n'avait pas vraiment senti le besoin de changer sa façon de s'adresser à elle, ni pensé qu'il devait l'appeler par son nom.
« Si tu veux te mettre dans mes bonnes grâces, essaie de m'appeler par mon nom. »
Mais quand elle l'avait craché sur un ton boudeur, à ce moment-là —
Dans un coin d'un esprit qui avait failli s'évanouir tant elle était mignonne, il regretta de ne jamais l'avoir appelée par son nom. Il pensa vraiment qu'il aurait dû lui chuchoter son nom à l'oreille tant de fois qu'elle en aurait eu marre et lui aurait dit d'arrêter.
Déjà, Noi arborait un sourire en coin qui laissait penser qu'elle pourrait regretter d'avoir demandé à Kardia de l'appeler par son nom. Même ainsi, Kardia ressentit du bonheur face à cette expression — comparée au regard vide de quelques jours plus tôt qui semblait montrer qu'elle n'avait aucun intérêt pour lui.
— clic
Il y eut le bruit d'une poignée qui tournait, et Noi sortit. Kardia, souriant comme si la discussion sur le dîner avait fini par marcher, leva les yeux ; Noi le regarda de haut.
« … C'est vrai, on se fait nos propres règles de mari et de femme ? »
Les bras croisés, Noi — qui d'ordinaire se hâtait de crier « On n'est pas mariés ! » — dégageait maintenant une souplesse rusée, adaptée à la situation.
« Heu, ouais. C'est ça… ? »
Même avec un mauvais pressentiment, Kardia garda son sourire. Mais Noi lui asséna sans pitié :
« Je ne suis pas un démon. Si tu acceptes cette proposition, je suppose que je peux te pardonner de n'avoir pas remarqué ma, disons, poitrine modeste. »
Qu'est-ce que tu fais ? — demanda Noi, et en théorie il aurait pu répondre « non ».
Mais bien sûr Kardia n'avait qu'un seul choix, et d'une petite voix il marmonna : « Oui. »