Pendant que Kardia était perdu dans ses pensées, Noi — qui observait les imposants nuages d'été — prit la parole sans crier gare.
« — Pourquoi penses-tu que le ciel est bleu ? »
La question soudaine laissa Kardia incapable de répondre sur le champ. Il imita Noi et leva les yeux, mais bien sûr aucune réponse n'y était inscrite.
Pourtant, il détestait dire « Je ne sais pas. »
« … Parce que le soleil est bleu ? »
La réponse qu'il arracha à son esprit n'avait rien de satisfaisant.
Les couchers de soleil rougissaient en s'imprégnant de l'orange du soleil. Selon cette logique, peut-être — mais quoi qu'il fasse pour l'envisager, le soleil flamboyant au-dessus des nuages ne pourrait jamais être qualifié de bleu.
« Un soleil bleu ! C'est possible. Il a l'air blanc d'ici, mais de près, il est peut-être bleu. »
Au lieu de se moquer, Noi acquiesça, impressionnée.
« Quand j'étais apprentie, mon maître m'a posé la même question. J'ai répondu : pour qu'on puisse nager. »
Kardia n'avait jamais imaginé nager dans le ciel. Il suivit le saut de pensée de Noi.
« … Parce que c'est comme la mer ? »
« Exactement. Ça a l'air nageable, non ? »
Maintenant qu'elle le disait, cela sonnait vrai. En fait, si Noi l'affirmait, on avait l'impression qu'on le pouvait vraiment.
« Mais les gens ne peuvent pas faire pousser une queue de poisson ou des ailes d'oiseau. J'ai assez vite renoncé à nager dans le ciel. »
La magie, qui semblait tout-puissante, avait ses inconvénients.
Interférer magiquement avec des choses qui possèdent du mana était considéré comme extrêmement difficile.
Et « extrêmement difficile » n'était employé que parce que personne n'avait pleinement prouvé que c'était impossible.
Chez les mages actuels, l'opinion dominante était : la magie ne peut pas interférer avec les choses qui possèdent du mana.
En d'autres termes, « faire pousser des ailes à une personne » restait un rêve même pour la magie.
La quantité de mana variait selon l'espèce et l'individu. Certaines créatures, comme les Aiolographes, ne détenaient que assez de mana pour de menus travaux ; d'autres, comme les dragons, affichaient un mana dépassant de loin celui d'un humain.
Les humains pouvaient contenir un mana plus stable dans leur corps que bien des bêtes magiques. Aussi apprivoisaient-ils toutes sortes de créatures et les utilisaient-ils au quotidien.
Lancer des sorts consommait du mana, mais avec un repos suffisant, il se régénérait.
Depuis l'enfance, les réserves de Noi surpassaient de loin celles des autres mages. Personne ne pouvait l'égaler.
Ainsi, en tant que plus grand mage du royaume dont la puissance éclipsait toutes les autres, elle cherchait un moyen de marteler les lois du monde avec du mana pur.
Plus précisément — ici dans les montagnes, elle étudiait si un déluge écrasant de mana pourrait permettre à la magie d'interférer avec les choses porteuses de mana.
Kardia, qui avait vécu loin de la magie jusqu'alors, comprit cela après une seule explication.
« — Exact, exact. La raison pour laquelle le ciel est bleu ! »
Elle battit des mains, reconnaissant qu'elle s'était égarée. Sa façon de parler — et ses gestes — étaient un brin désuets, mais Kardia avait le sentiment que cela faisait aussi partie de ce qui rendait sa maître la plus adorable du royaume.
« On dit que c'est à cause de la mémoire de cette terre. »
« La mémoire de la terre… ? »
« Oui. Cette terre se souvient que le ciel est bleu. Alors même s'il devient rouge, ou jaune, ou violet, à la fin il redevient bleu. »
Kardia observait Noi tandis qu'elle regardait vers le haut. Même si cela paraissait tiré par les cheveux, quand elle le disait, il se surprenait à y croire. Elle avait ce genre d'allure.
« — Est-ce aussi la mémoire de la terre qui fait que le printemps suit l'hiver ? »
Les mots lui échappèrent. Noi le regarda de haut, les yeux écarquillés.
« Un génie ?! »
Elle lui ébouriffa les cheveux en riant.
« Génie ! Tu es un génie ! Mon apprenti est vraiment remarquable ! Bien sûr — cela doit être la mémoire de la terre aussi. »
Noi rit, radieuse comme le printemps.
Kardia adorait voir ce sourire.
'Tant qu'elle me sourit comme ça, sûrement — j'ai le droit de rester.'
Son cœur était un enchevêtrement de calcul et de peur, la peur l'emportant d'ordinaire. Seul sous ce regard cette peur disparaissait.
« Pourtant — Kardia, tu tors le mana très bien. C'est tôt, mais nous pourrions passer à la suite. Je n'ai jamais vu d'apprenti apprendre si vite. Kardia ! »
Avec son sourire, elle le louangeait de tous ses gestes, à la limite de l'excès. Cela le mettait mal à l'aise, et il sourit timidement.
« Une récompense pour un apprenti travailleur. Aujourd'hui, allons en ville ensemble. »
Par « ville », elle désignait les quartiers de la capitale au pied de la montagne — rues et maisons s'agglutinent autour du palais royal, toujours animés.
Cela faisait un moment qu'il n'était pas allé en ville. Le visage de Kardia s'illumina, puis s'assombrit sur-le-champ.
« Q-qu'est-ce qui ne va pas, Kardia ? »
« … Je ne veux pas aller en ville. »
« Je vois ! Très bien ! Alors nous resterons à la maison ! Il y a plein de choses amusantes ici aussi ! On pourrait taper dans un ballon ! Ou faire exploser le cabanon si tu veux ! »
Devant le garçon abattu, Noi agita les bras et piétina en signe de protestation comique. Honteux de l'inquiéter, le visage de Kardia s'assombrit davantage.
Voyant cela, Noi grogna « Ah », puis « Heu », tomba silencieuse un moment, et parla enfin lentement.
« … Mais écoute, Kardia. En ville, on peut manger des sucreries trempées dans le miel. Il y aura sûrement du pigeon rôti — et ils auront peut-être même ce navet à la vapeur à la mode ! Je t'achèterai tout ce que tu veux. »
Tout son argumentaire pour la ville tournait autour de la nourriture ; Kardia ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire.
À cette ébauche de sourire, Noi se détendit visiblement, soulagée.
Kardia comprit pourquoi elle voulait l'emmener en ville.
Cela la tracassait encore qu'elle ne l'ait pas équipé de vêtements appropriés.
En Esria, hommes et femmes portaient généralement des robes amples nouées par une ceinture à la taille. De ce fait, même si les vêtements de Noi étaient grands sur lui, il n'en ressentait guère de gêne — au contraire, il avait honte de porter un tissu bien plus fin que ce qu'il avait connu.
Le problème c'étaient les chaussures. Impossible que des chaussures de femme adulte aillent à un garçon. Pour l'instant, il portait des chaussures improvisées : une pochette de tissu avec une fine semelle de bois découpée à sa taille, attachée à la cheville.
Noi fléchit les genoux pour être à sa hauteur.
« … Si quelque chose t'inquiète, ton maître s'en chargera. Après tout, je suis le plus grand mage du royaume. »
Des yeux couleur menthe poivrée le fixèrent avec constance.
Les lèvres de Kardia tremblèrent une fois ; Noi prit sa main. Ses doigts doux enveloppèrent ses petits doigts.
« Dis-moi. Mon cher Kardia. »
Sa voix douce s'infilra en lui.
Inconsciemment, il serra sa main.
'Est-ce que c'est bien… de compter sur elle ?'
Il n'avait pas oublié la douleur d'avoir eu sa main tendue rejetée. Depuis son arrivée chez Noi, il rêvait de cette nuit presque chaque soir.
Mais — il regarda sa main.
Même sans tendre la main, elle était déjà tenue. Avant qu'il ne puisse l'étendre, Noi l'avait saisie.
'Vraiment ?'
Il croisa les yeux de Noi. Elle hocha la tête comme pour dire : « Fais-moi confiance. »
Fort de ce courage, Kardia serra sa main fort et parla.
« — Parce que je suis le Roi Démon. »
« Humain. »
Noi le corrigea sans manquer une pulsation.
Cela le réchauffa d'être appelé « humain ».
Mais le fait demeurait : le Roi Démon habitait en lui.
« Tout le monde sauf toi… est faible. »
C'était pour cela qu'il détestait l'idée d'aller en ville. S'il perdait le contrôle et devenait le Roi Démon, le chaos s'ensuivrait. Beaucoup pourraient être emportés.
« Il y a une église où j'ai grandi. Je ne veux rien qui leur arrive… »
Il avait plus de souvenirs douloureux que joyeux de cet endroit — mais cela ne signifiait pas qu'il souhaitait sa destruction.
Noi l'attira contre elle. La chaleur de son corps l'apaisa progressivement.
« Tu es vraiment un enfant gentil. »
Son murmure était frêle, tremblant — teinté de larmes.
« Sois tranquille. S'il arrive quelque chose, j'interviendrai sur-le-champ. Je te le promets. »
« Mais il y a beaucoup de gens en ville… on pourrait se séparer. »
« Alors — »
Tenant toujours sa main, Noi éleva leurs mains jointes où il pouvait les voir.
Ses yeux couleur menthe poivrée, voilés d'une lueur de larmes, s'adoucirent en fentes douces.
« On ira bien si on continue de se tenir la main comme ça. D'accord ? »