« Kardia. »
Appelé par le nom qu'on venait tout juste de lui donner, Kardia revint brusquement à la réalité.
Il avait dû rester dans la lune en grignotant une pomme de terre.
« O-oui. »
Noi le fixait d'un regard qui disait qu'elle avait quelque chose à lui dire.
Une sueur froide perla sur le front de Kardia.
'J'ai fait quelque chose... ? Elle a l'air fâchée. Peut-être qu'elle m'a appelé plusieurs fois et que je n'ai rien remarqué. Qu'est-ce que je fais ? Elle a pris la peine de me donner un nom...'
La peur monta en lui qu'elle lui reprenne ce nom, ou qu'elle cesse de l'appeler ainsi. Noi gardait les yeux rivés sur lui, un pli se formant entre ses sourcils.
« Kardia. »
« O-oui. »
« Toi... »
Kardia serra plus fort sa pomme de terre. Ses paumes devinrent moites de sueur.
'Qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'elle va dire ?'
Seules de mauvaises hypothèses lui envahissaient l'esprit.
« En vérité... »
Kardia ferma les yeux de toutes ses forces.
S'il fermait son cœur et se contentait de baisser la tête, ça lui serait égal, même si le dieu qu'il priait chaque jour ne l'aidait pas.
Quoi qu'on dise ou qu'on fasse, il s'en était toujours accommodé, jusqu'à maintenant.
'Maintenant, un seul mot de Maîtresse suffit à me faire aussi peur.'
Noi l'avait appelé humain. Noi l'avait serré dans ses bras. Noi avait réfléchi sérieusement, de toutes ses forces, au nom qu'il lui donnerait. L'idée d'être rejeté par elle, ne serait-ce qu'un peu, le terrifiait au-delà du supportable.
« Ce n'est pas assez ? »
Ne comprenant pas ces mots, Kardia entrouvrit les yeux.
« Les pommes de terre ! Ton assiette n'a pas diminué du tout ! Tu les grignotes pour les faire durer parce que tu les trouves précieuses, c'est ça ? Ne te retiens pas, dis-le franchement ! Trois de plus, ça irait ? »
'Les pommes de terre ?'
Des pommes de terre. Il regarda son assiette. Très consommées dans le royaume d'Esria, elles avaient la taille du poing d'un adulte ; farineuses une fois rôties, fondantes et collantes une fois bouillies. Leur chair était si dense que trois suffisaient à rassasier même un homme adulte.
Et Kardia en avait cinq empilées dans son assiette depuis le matin.
Dans l'assiette de Noi, plus garnie encore que la sienne, il n'en restait aucune.
Une sueur froide d'un tout autre genre se mit à couler sur son front.
« M-Maîtresse... »
« La modestie est une vertu, mais elle rend ta maîtresse bien seule. Vraiment. Heureusement que ton professeur est si attentionnée. »
« Maîtresse, euh, je suis vraiment, vraiment... sincèrement... »
Noi se leva et commença à embrocher d'autres pommes de terre. Il s'était habitué à ses méthodes brusques, mais qu'on lui en rajoute encore poserait problème.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Mais quand elle se retourna, elle souriait avec tant d'éclat, tant de bonheur...
« M-merci... beaucoup... »
Kardia ne put rien dire d'autre et baissa la tête.
Pour faire de la place pour le supplément, il rassembla son courage et mordit dans la pomme de terre.
Des feuillus aux mille couleurs teignaient les flancs de la montagne.
Dans le ciel d'un bleu limpide, des Aiolographes aux couleurs éclatantes tournoyaient en poussant des cris aigus.
Sur les feuilles mortes et sèches, une grande mage et un petit mage se faisaient face.
« Juste ici... »
Le doigt de Noi toucha la poitrine de Kardia.
Elle le retira et se mit à faire tourner son index d'avant en arrière devant sa poitrine.
« Tords la boule de mana. Comme je te l'ai dit, concentre-toi seulement sur le contact avec le mana. Apprends d'abord à le manier. »
En imitant son geste, Kardia fit tourner son doigt. Tourner, tirer, et, depuis l'intérieur de son corps, tordre le mana plus fin et plus fort.
Il n'avait jamais prêté attention à une quelconque « boule de mana » avant qu'elle le lui enseigne, mais si elle disait qu'elle était là, il avait l'impression qu'elle y était, aussi étrange que ce soit.
Pourtant, la plupart des gens savaient qu'ils avaient un cœur dans la poitrine, sans pouvoir l'arrêter ni l'accélérer à volonté. Manier le mana semblait appartenir à ce genre de choses.
Au plus profond des montagnes, leur maison se dressait tranquillement dans un lieu reculé. Elle était petite, mais assez grande pour qu'un adulte et un enfant y vivent ensemble.
Mais chaque fois qu'ils s'exerçaient à la magie, ils sortaient toujours dans la cour.
« Bien ! Comme je m'y attendais, Kardia ! Mon apprenti est excellent. »
Une semaine s'était écoulée depuis le début de son apprentissage.
Comme professeur de magie, Noi était remarquable. Elle enseignait de façon à ce que même un débutant complet comme Kardia puisse comprendre, et elle fêtait le moindre progrès comme s'il pleuvait des bonbons.
Tout gêné et timide qu'il était, Kardia se concentrait de toutes ses forces pour ne pas perdre le fil. Il ne voulait pas laisser son attention se relâcher et la décevoir.
« On enroule le fil, on enroule le fil, et ça tourne, ça tourne... »
Pour l'aider à se concentrer, Noi chantait une comptine d'apprentissage : c'était, apparemment, la première chanson qu'apprenaient les mages pour tisser un cercle magique.
On enroule le fil, on enroule le fil, et ça tourne, ça tourne,
En tournant, on file le fil d'antan.
On l'étire et on le tire, cric-crac-cra,
Et commençons un voyage de magie.
Tralala, lala...
Le fil qui coule, le fil qui coule, doux et lisse,
Il danse dans le ciel, un fil scintillant.
Il brille de couleurs, scintille-la,
Par l'anneau du ciel, une porte de magie.
Tralala, lala...
On tisse le fil, on tisse le fil, point par point,
D'ici jusqu'à l'au-delà lointain.
Comme on le souhaite, frémit-la,
Par le fil de la magie, nos vœux s'accompliront.
Tralala, lala...
Quand elle fredonnait, les oiseaux de la montagne se réjouissaient, les feuilles dansaient, et l'air lui-même semblait luire.
C'était une belle personne.
Kardia en était certain : elle n'était pas seulement la plus grande mage du royaume, elle devait aussi en être la plus grande beauté.
Des membres aussi souples que ceux d'un cheval. Une peau lisse comme un œuf mollet. De grands yeux couleur menthe poivrée, plus brillants que n'importe quel bonbon. Des cheveux couleur de nuage tendre, qui brillaient comme l'intérieur d'un coquillage au soleil.
Elle avait parfois l'air pensive, et même un peu seule, mais dès qu'elle parlait, son éclat aurait pu faire rire le soleil même qui brillait sur Kardia.
La regarder se remplir les joues de nourriture la rendait plus adorable encore. Même le dieu que Kardia avait prié jour et nuit n'aurait pas su croquer une pomme de terre d'une façon aussi mignonne.
« Bon, ça suffit. »
Kardia, qui tordait le fil de mana sans quitter ses mains des yeux, le lâcha quand elle lui dit d'arrêter. L'air s'engouffra dans sa poitrine, et toute force quitta son corps.
« Oh là, ça va ? »
Noi se précipita pour le rattraper quand ses pieds s'emmêlèrent et qu'il chancela lourdement.
« Appuie-toi sur moi. Ça arrive quand on n'a pas l'habitude de manier le mana. Ne t'inquiète pas. »
Il avait dû se concentrer intensément : il ne s'était pas rendu compte à quel point son corps était devenu mou. Kardia hocha la tête contre sa poitrine.
Quand son nez effleura ses vêtements, il retrouva la même odeur que chaque soir, quand elle l'entraînait sous les couvertures et le serrait fort. Douce comme les fleurs, sucrée comme le lait, et un peu comme un chaud soleil.
'... Combien de temps aurai-je le droit de rester ici ?'
Il n'avait vécu que quelques années avec ses parents. Il n'était resté à l'église que peu de temps. Tout naturellement, le petit Kardia s'imaginait qu'un jour, cet endroit aussi cesserait d'être le sien.
Par pur hasard, Noi l'avait recueilli et, sur sa lancée, en avait fait son apprenti ; et pourtant, elle lui enseignait la magie avec tant de sérieux.
'Si c'était possible...'
Souhaiter rester encore un peu, était-ce trop effronté, pour quelqu'un qui était devenu le Roi Démon ?