« Maîtresse. »
La vie à deux changea du tout au tout.
« Maîtresse. Bonjour. »
D'abord, il n'était plus question de faire la grasse matinée.
« ... Mmh... ? Il n'est même pas midi... Si tu as besoin de quelque chose, ce sera plus tard... »
Secouée par une petite main, Noi marmonna et s'enfouit de nouveau sous l'édredon. La douce lumière du matin baignait son lit et l'invitait à se rendormir.
Mais Noi se réveilla en sursaut et se redressa d'un bond.
« Le petit déjeuner ! »
En se relevant brusquement et en tournant la tête, elle aperçut Kardia, planté d'un air gêné à côté du lit.
« Pardon ! Il faut que je te prépare ton petit déjeuner. Je t'avais demandé de me réveiller, c'est ça ? C'est vrai, pardon, par... ouf ! »
Dans sa hâte de sortir du lit, son pied se prit dans l'édredon et elle s'écrasa le visage par terre, à côté du lit. Affolé, Kardia s'accroupit pour l'aider à se relever.
« Maîtresse ! Vous allez bien !? »
« Ça va. Plus important, ton petit déjeuner ! »
Traînant le haut de son corps encore collé au sol, Noi se dégagea en se tortillant et se mit debout. Une fois bien droite, elle se mit aussitôt à organiser le petit déjeuner, l'esprit vif comme si elle ne venait pas de se réveiller.
« Ce n'est pas grave. Je peux sauter un repas... »
« Non ! Absolument pas ! Ne redis jamais ça. Mon objectif, pour l'instant, c'est de te remplumer ! »
Trois jours s'étaient écoulés depuis que Noi avait pris Kardia comme apprenti.
Grâce aux vigoureux récurages de Noi, Kardia avait l'air bien plus soigné.
Les pointes de ses cheveux s'étaient emmêlées en boules feutrées ; impossible d'y remédier, alors elle les avait coupées. Noi était désespérément maladroite pour tout ce qui ne relevait pas de la magie, si bien que la coupe était plutôt inégale, mais Kardia était content de se sentir tellement plus léger.
Sa carrure n'avait pas encore changé, mais son teint et sa peau avaient bien meilleure mine. S'il continuait à vivre ainsi avec Noi, il prendrait sûrement un poids sain avec le temps.
« Mais... »
« Pas de mais ! Quand c'est l'heure de manger, on mange ! »
À force de passer du temps avec lui, Noi commençait à comprendre Kardia.
En bref, c'était un enfant qui avait du mal à demander quoi que ce soit.
Si Noi ne lui donnait rien, il ne désirait rien. Il semblait même penser qu'il ne devait toucher à rien dans sa maison sans permission.
'Quand j'étais apprentie... les affaires de mon maître étaient les affaires de l'apprenti. C'était mon état d'esprit.'
Noi avait fait son apprentissage auprès de son grand-père. Ça la rendait plus effrontée que ses autres élèves, indéniablement, mais elle n'avait jamais eu d'apprenti aussi effacé.
Maître et apprenti n'étaient pas seulement professeur et élève ; ils vivaient sous le même toit et partageaient peines et joies. Une seconde famille, en quelque sorte.
Elle voulait que Kardia devienne vite un sale gosse espiègle qui jouerait des tours à sa maîtresse endormie pour grappiller ne serait-ce qu'une seconde sur le temps d'étude.
'Je comptais le cajoler, mais après le premier jour, il a catégoriquement refusé que je l'aide pour son bain...'
Elle avait fini de vérifier qu'il n'était pas blessé, alors elle avait respecté ses souhaits et ne s'était plus baignée avec lui depuis.
Ils dormaient toujours ensemble, cependant, parce qu'il n'y avait qu'un seul lit. Quand il avait insisté pour dormir par terre, elle l'avait tiré dans le lit et l'avait serré contre elle pour dormir.
Noi claqua des doigts pour allumer le feu avec la magie, puis embrocha des pommes de terre sur une longue tige de fer. Comme d'habitude, elle les jeta sur les bûches, et de la cendre s'éleva sous le regard réservé de Kardia.
« Qu'est-ce qu'il y a ? ... Oh ! Encore ? Tu en veux encore !? »
Quand Noi voulut ajouter des pommes de terre, Kardia paniqua.
Tandis qu'il agitait frénétiquement les mains, les vêtements de Noi qu'il portait battaient et bruissaient.
« Ça va ! C'est bien assez ! »
« Vraiment ? Dis-moi quand tu pourras manger plus. Dix, vingt, autant que tu veux. Crois-le ou non, je ne manque pas d'argent. Je te laisserai manger autant que tu voudras. »
Kardia baissa docilement la tête avec un « Oui ». Ravie d'avoir un apprenti aussi franc, Noi sourit.
'Maîtresse est quelqu'un d'étrange.'
Elle mangeait sans cesse quelque chose, ne savait cuisiner qu'en faisant rôtir, et encore, n'importe comment, aimait jeter de petits charmes et voulait dormir dans le même lit.
Kardia n'avait jamais connu le réconfort de s'endormir dans la chaleur d'un autre être humain et de se réveiller encore au chaud.
'Quelqu'un d'étrange.'
Tout le monde craignait et méprisait Kardia depuis qu'il était devenu le « Roi Démon », mais Noi l'avait déclaré « humain ».
En plus, elle disait qu'elle était la plus forte, et qu'il n'y avait donc aucune raison d'avoir peur d'un quelconque Roi Démon.
'Et...'
« Pas un démon, un humain ! Et à partir de maintenant, mon apprenti ! »
Elle appelait « apprenti » ce garçon intouchable et voulait le serrer contre elle.
Regardant Noi mordre dans une montagne de pommes de terre juste devant lui, Kardia se perdit dans ses pensées.
Ces trois derniers jours, depuis qu'il était devenu son apprenti, il était enveloppé d'une chaleur qu'il n'avait jamais connue.
Quand Kardia était tout petit, ses parents l'avaient abandonné.
Ils n'avaient même pas eu la délicatesse de le laisser dans un foyer pour enfants sans parents ; Kardia avait simplement attendu le retour de ses parents, à l'endroit où ils avaient vécu.
Il perdit le compte des jours qui passèrent pendant qu'il attendait. Finalement, un voisin pris de pitié l'emmena dans une église.
À l'église, il fut traité convenablement. Il y avait les prières du matin à l'aube, il fallait s'occuper des plus petits jour et nuit, entretenir les champs et faire de menus travaux pour les boutiques du coin. Ce n'était pas une vie facile, mais au moins, il avait deux repas par jour.
Les sœurs qui s'occupaient de lui étaient toutes gentilles, mais elles ne lui offraient jamais rien au-delà du devoir. C'était bien naturel : la vie était dure, pour les enfants comme pour les adultes.
Il était reconnaissant d'avoir simplement un toit. Il pensait vaguement qu'il vivrait ainsi jusqu'à ce qu'il soit grand et s'en aille, jusqu'à ce qu'un mois plus tôt, un messager arrive du palais.
« Par la divination du Liseur d'étoiles, il a été établi que celui-ci est le Roi Démon. Par ordre royal, nous le plaçons en détention. N'opposez aucune résistance. »
Personne ne résista. Personne ne protégea Kardia. Personne n'essaya de le défendre. Personne n'essaya de le garder.
Il n'avait tendu la main qu'une seule fois.
« Non ! Ma sœur, arrêtez-les ! Je veux rester ici ! »
La main qu'il avait tendue pendant que des hommes en armure le plaquaient au sol avait été repoussée d'une tape, avec un cri strident. Ce hurlement, « Ne m'appelle pas ! », résonnait encore à ses oreilles.
La peur qui déformait leurs visages avait privé Kardia de la force de regarder devant lui, de se relever, de tendre de nouveau la main.
Il ne se souvenait plus de grand-chose après ça. Il savait seulement que personne ne l'aiderait. Il n'avait aucun parent pour lui offrir un amour inconditionnel, et le voisin qui l'avait pris par la main pour l'emmener à l'église n'était pas là. Même si ce voisin était apparu, il n'arrivait pas à imaginer que quelqu'un l'aide, maintenant qu'il était devenu le Roi Démon.
C'était peut-être pour ça que...
« Comment t'appelles-tu ? »
Rejeté par deux fois, il se sentait plus insignifiant que de la sciure. Il ne supportait pas de faire connaître à quelqu'un d'aussi radieux le nom misérable qui avait été le sien, si bien que les mots lui restèrent dans la gorge.
Aussi peu perspicace qu'elle puisse être, Noi fut la seule à percevoir, précisément à ce moment-là, la douleur dans son cœur, et elle lui donna un nouveau nom.
Ce nom, c'était Kardia.
Le son de son nouveau nom, tissé par sa voix, fit battre le cœur de Kardia à toute allure.
Il n'avait jamais ressenti une telle joie, un tel éclat, une chose aussi précieuse, et avant même de s'en rendre compte, il souriait.
'Quelqu'un d'étrange... et vraiment la plus grande mage du royaume.'
Noi rendait Kardia heureux avec une telle facilité. Seule la plus grande mage du royaume pouvait sûrement manier une magie pareille.