« Kardia ! »
Il se souvint d'un sourire pareil à un minuscule pissenlit — un sourire qui ne se tournait plus jamais vers lui.
La vie quotidienne qui avait paru si naturelle bascula du tout au tout après un certain jour.
Elle souriait moins. Elle ne faisait plus de tapage à pleine voix, ne trottinait plus derrière lui, ne croisait plus son regard, n'appelait plus son nom — du moins, bien moins souvent.
Kardia ne pouvait croire qu'il avait un jour tenu tout cela pour « acquis ».
Elle n'était là que depuis quelques mois tout au plus. Pour quelqu'un qui avait vécu cent ans, cet intervalle n'était qu'un clin d'œil.
Et pourtant, en si peu de temps, Noi avait recouvert d'une nouvelle couche le « acquis » que Kardia avait cultivé pendant un siècle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Kardia apparut devant Noi, qui errait dans la maison. La voyant sursauter, il pivota et sauta du toit.
Son manoir avait été déplacé depuis le sol. Lorsqu'il l'avait fait, il en avait découpé un morceau comme on tranche un gâteau — se disant : Cette taille suffira — si bien qu'un coin entier avait ses pièces et son toit tronqués net.
Cela formait une marche, et le toit était facile à gravir ; il y montait de temps à autre. Mais c'était un endroit qu'on n'atteignait qu'en arpentant le moindre recoin de la demeure, aussi Noi n'avait-elle pas semblé savoir qu'il existait.
Voyant Noi les yeux ronds et le cœur battant la chamade, Kardia esquissa un rire doux. Cela faisait une éternité qu'elle ne lui avait pas montré une telle expression.
« Je cherchais Ornis. »
Mais l'instant d'après, elle retrouva le Noi d'aujourd'hui.
Un visage de poupée, les sentiments aplatis.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
Masquant sa déception derrière un sourire, Kardia demanda gentiment.
« J'avais une question à lui poser. »
« Tu veux savoir quelque chose ? Je peux répondre à la plupart des choses. »
Ornis était descendu en surface sur l'ordre de Kardia — aller chercher des livres à la résidence seigneuriale pour Noi, qui semblait une autre personne, si dépourvue d'entrain.
Tandis que Kardia brossait la poussière de ses vêtements — salis par le toit —, Noi prit la parole, visiblement mal à l'aise.
« Ah — non, euh… Ça ne va pas si c'est toi, Kardia. Désolée. »
Les mots lui plantèrent un couteau en plein cœur.
Il était tiraillé entre l'envie qu'elle sache combien cela faisait mal et l'envie qu'elle ne s'en aperçoive jamais.
Kardia camoufla son trouble sous son sourire exercé.
« … Puisque nous y sommes, permets-moi de te demander : tu aimes Ornis ? »
« Hein ? Je l'aime. »
Noi répondit d'un air distrait. Il connaissait ce visage. C'était le même qu'elle arborait quand elle lui avait dit : « Je t'aime ! »
(… Je vois. Je vois.)
Le soulagement le frappa si fort que ses genoux faiblirent. La vague de détente fut si puissante qu'il ne sut même si c'en était vraiment du soulagement.
Il la traversa simplement les yeux fermés, laissant passer le tremblement de son cœur.
(… Et pourtant —)
Il n'avait pas entendu son « Je t'aime ! » depuis si longtemps.
La seule idée qu'il ne l'entendrait plus jamais lui fit chanceler le pas.
(— Et moi, alors ?)
Une question qu'il aurait pu poser si facilement autrefois. Noi aurait sûrement répondu de son sourire habituel : « Je t'aime ! »
Mais maintenant, il n'avait aucun moyen de la poser.
(Avoir… peur —)
C'était un sentiment envers autrui qu'il n'avait pas éprouvé depuis bien longtemps. Pour Kardia — qui ne craignait plus les mages, pas même le roi — cela faisait des lustres que la peur ne lui avait pas rendu visite.
« … Je deviens jaloux d'Ornis. »
C'était sa limite. Il avait dilué ses vrais sentiments encore et encore, rogné les mots jusqu'à les rendre à peine présentables.
Sa voix sortit bien plus faible qu'il ne l'avait imaginé — bien qu'un coin retors de son esprit songeât : Avec Noi, ça pourrait marcher.
(Tu auras l'air navrée, n'est-ce pas ? Et tu diras : D'accord, alors, ensemble…)
Mais Noi déçut son espoir.
« Désolée. J'ai vraiment besoin de lui parler seule. »
Sans tenir compte de la faiblesse dans sa voix, elle recommença à arpenter la maison à la recherche d'Ornis.
Stupéfait, Kardia ne put que la regarder s'éloigner, sa longue chevelure blanche glissant au-delà du bord tronqué du mur avant de disparaître.
Noi rentra à l'intérieur pour chercher Ornis. Quand elle ouvrit la porte, le sol gronda — zzz. Cette fois, les objets dans la maison cliquetèrent et tremblèrent ; ce n'était pas son imagination.
(… Ça a tremblé encore ?)
Si ce n'était pas un tremblement de terre, qu'était-ce ? Elle songea à demander à Ornis plus tard — puis secoua la tête. Il y avait plus urgent.
(Il faut que je demande à Ornis combien il sait sur Kardia…)
Ornis savait que l'abdomen de Kardia s'était durci. Cela ne pouvait être que le Roi Démon.
En y repensant, la fois où le mana de Kardia s'était emballé et l'avait cloué au lit était sûrement due au mana du Roi Démon également.
Et les gens de l'enclave de Kukuvaya, où il s'était rendu pour demander conseil — peut-être savaient-ils eux aussi que le Roi Démon se tapissait en Kardia.
(… Donc c'est vraiment seulement moi. Je ne sais rien.)
Noi esquissa un amer sourire et baissa les yeux — quand son bras fut saisi.
Surprise, elle se tourna — et vit Kardia, celui qu'elle venait de quitter. Sa respiration était saccadée ; il l'avait visiblement poursuivie en hâte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as oublié de dire quelque chose ? »
Supposant qu'il l'avait suivie parce qu'il avait une affaire, Noi demanda — mais Kardia ne fit que l'enlever sans un mot.
C'était la première fois depuis des jours qu'il la soulevait. Dernièrement, chaque fois qu'elle le sentait venir, Noi s'esquivait avec fluidité. Avec le temps, Kardia avait cessé de forcer par considération pour elle, et elle avait baissé sa garde.
(T — trop près… !)
À cette distance, c'était bien trop près. Comme si tout ce qu'elle avait ignoré n'avait été que mensonge, Noi paniqua à être ainsi emportée.
(Son visage est près. Ses battements de cœur sont près… À ce rythme, je vais mourir.)
Son amour — découvert au même moment que son mensonge — mit son cœur en miettes.
(… Mais c'est tout, tout ça. Il fait ça pour faire de moi le réceptacle.)
L'amour qui enflait et la gêne se dégonflèrent d'un coup. Kardia la dévisagea — son visage se crispa à la voir si abattue.
« … Hé. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ? »
« Depuis peu, tu ne ressembles plus à la toi que je connais. »
La rugosité de sa voix portait une supplication. Voyant la détresse sur le visage de Kardia, Noi fut saisie par la culpabilité.
(Toi non plus, tu n'es pas le Kardia que je connais…)
Tenant toujours Noi, Kardia s'assit sur place. Il glissa une main derrière sa nuque et plaqua sa tête contre lui. Tout son corps était blotti contre son épaule, tous deux serrés l'un contre l'autre, proches.
Mal à l'aise dans cette posture, Noi se raidit et ménagea un mince espace entre leurs corps.
« … Tu n'as pas beaucoup d'énergie, alors descendre en surface serait difficile — mais qu'en dis-tu d'un pique-nique ? Je peux préparer quelque chose de délicieux. S'il y a quelque chose que tu veux faire, je le rendrai possible. »
Une invitation qui autrefois aurait fait danser son cœur lui emplissait maintenant la poitrine de plomb.
(Tu n'as pas à t'efforcer tant pour me satisfaire — je ne partirai pas.)
« Hé, ma fiancée. »
Un titre qui ne signifiait rien.
Ils s'étaient fiancés en sachant pertinement que nul des deux ne songeait vraiment à se marier.
Elle aurait dû le comprendre, et pourtant — quelque part en son cœur, elle avait sans doute espéré.
(Comme c'est humiliant. Tellement, tellement humiliant.)
La chose la plus humiliante, c'était elle-même — une telle idiote de tomber si fort pour un homme qui ne prononçait même pas son nom.
« … Tu ne penses même pas à moi comme à ta fiancée. »