Kardia pivota sur son talon.
« Je vais voir Panselinos. »
Il le dit d'une voix sans inflexion et descendit l'escalier. Ornis, qui observait depuis le premier étage, tressaillit et lui barra le passage.
« Attendez, je vous en prie ! Pourquoi si soudainement... »
« Quelque chose ne va pas. Si ce n'est pas de mon fait, alors c'est lui. »
« Maître ! »
D'un air contraint, Ornis s'interposa sur la route de Kardia. La fureur aux yeux, Kardia souleva le menton d'Ornis du bout des doigts — se retenant avec effort.
« Ou bien est-ce toi ?
Tu penses pouvoir la changer à ce point ?
La pensée était amèrement insupportable. Pas même Kardia ne pouvait changer Noi, au cœur si fort. L'idée que cet homme ait le pouvoir de l'affaiblir ainsi, de plier sa résolution de la sorte, lui donnait l'impression qu'il allait perdre le contrôle. »
Le sang se retira du visage d'Ornis.
« Kardia ! »
Noi dévala du deuxième étage en appelant son nom, la voix au bord des larmes. Même cela — pensant qu'elle le faisait pour Ornis — fit bouillir le sang de Kardia.
Face à la colère de Kardia, Ornis ferma les yeux une respiration, puis les rouvrit avec une expression résolue.
« — ... ri ! »
« ... Quoi ? »
Kardia, n'ayant pas saisi le mot rauque, demanda à nouveau.
« Ses règles — ses menstruations ! »
Ornis le cria avec une grimace de douleur.
Kardia ne fit que le fixer, stupéfait.
« ... Qu'avez-vous dit ? »
« Elle... eh bien, ses premières règles sont arrivées. »
Voilà ce que signifiait cette mâchoire qui ne se refermait pas. Les paroles d'Ornis étaient si inattendues que Kardia ne parvint même pas à cligner des yeux.
« Veuillez l'excuser. Certaines préparations sont nécessaires ; je la conseillais... Il y a des affaires de femmes qu'il est difficile d'aborder ouvertement. »
Toujours hébété, Kardia se tourna lentement vers Noi, derrière lui.
Elle se tenait pâle et sidérée, puis reprit contenance et hocha vigoureusement la tête.
Elle semblait tenter d'expliquer de ses propres mots aussi — sa bouche s'ouvrit — mais l'instant d'après son visage s'empourpra et ses lèvres ne firent que s'ouvrir et se refermer.
N'entendant aucun mot sortir de cette bouche ouverte, Kardia trouva l'histoire crédible. Il connaissait assez le cycle de la lune — il avait eu des disciples féminines par le passé.
Il relâcha le menton d'Ornis et tissa un sort du bout des doigts.
Aussitôt, plusieurs cercles magiques s'élevèrent dans les airs autour de lui. À mesure que chacun s'activait, le foyer s'allumait, le canapé glissait devant le feu, et toutes les couvertures de la maison s'amoncelaient dessus.
« Je suis désolé de ne pas m'en être aperçu et de t'avoir mise mal à l'aise. Viens — allonge-toi. »
Noi lança à Ornis un regard embué et trottina vers lui. Elle étala l'oreiller et la couverture qu'elle avait apportés sur le canapé. Peut-être craignait-elle de tacher le lit de Kardia.
« Ce n'est rien. C'est pénible, mais si tu te tiens au chaud et te reposes, tu iras vite mieux. »
Il bordera la couverture jusqu'à son nez et déposa un baiser sur son front. Assis par terre pour être à sa hauteur, Kardia lui parla doucement.
Il n'avait jamais connu les règles, mais la peur que son corps soit refait en quelque chose qui ne t'appartient plus — cela, il le comprenait.
Noi tira la couverture jusqu'à son nez et grimacia.
« ... Arrête d'être si gentil. »
« Désolé. Va vaudrait mieux que je ne reste pas avec toi ? »
Ne voulant pas l'humilier à nouveau en ne saisissant pas la pudeur particulière des femmes, Kardia se leva en hâte — mais de menus doigts avaient saisi le bas de son vêtement.
Sans un mot, Kardia s'assit près d'elle et continua de lui frictionner le bas du dos.
An 482 du calendrier du royaume d'Esria, fin de l'automne.
« Bonne nuit, ma fiancée. »
Encadré par une fenêtre pleine d'étoiles, le bel homme posa un baiser sur son front.
Noi plissa les yeux et le regarda.
Les règles durèrent une semaine.
On lui avait permis de dormir dans le salon pendant cette semaine, mais après cela elle fut ramenée dans la chambre de Kardia.
« (Veut-il me surveiller pour que je ne m'enfuis pas ?) »
Ce n'avait pas été un mensonge que la maison était petite, mais il n'y avait sûrement jamais eu besoin de dormir à ses côtés dès le début. Et pourtant il continuait de dormir à côté d'elle — sans doute pour l'empêcher de s'esquiver.
Son beau sourire paraissait froid. Une beauté parfaite, sans que l'amour ne transparaisse.
C'était si beau que cela lui glaçait le dos — solitaire, et douloureux.
« (Le visage d'un homme qui trouve que peu importe si je meurs.) »
Elle avait appris que c'était qui il était.
« Tu n'as pas beaucoup d'énergie ces temps-ci. »
Appuyé sur un coude, Kardia enroula un doigt dans les cheveux blancs de Noi. Pour lui — qui s'endormait d'ordinaire trois secondes après s'être glissé au lit — c'était rare de parler avant de dormir.
Noi offrit un sourire ambigu. De plus en plus souvent, elle ne savait quoi dire et ne parvenait pas à répondre du tout.
Voyant cela, Kardia faisait toujours une grimace comme s'il souffrait.
Comme s'il le pensait vraiment.
« (Jusqu'ici je pouvais m'excuser de ne pas être en forme à cause de mes règles, mais à partir de maintenant... que faire ?) »
L'instant où elle pensa cela, elle se moqua d'elle-même.
Pour Noi, l'option de quitter le côté de Kardia n'existait pas au départ.