« —…ri ! »
À cet instant, Ornis, qui s'était approché de Kardia, força sa voix.
« … Quoi ? »
« C'est ses règles — ses menstruations ! »
Au cri d'Ornis, Noi se figea.
« … Qu'as-tu dit ? »
« Elle — eh bien, elle a eu ses premières règles. Veuillez l'excuser. Certaines préparations s'imposent, et je lui ai conseillé… Il y a des affaires de femmes qu'il est difficile d'évoquer ouvertement. »
Kardia — figé tout comme Noi — se tourna vers elle.
Noi n'avait aucune idée de pourquoi Ornis avait inventé un tel mensonge et resta là, stupéfaite, mais quand elle le vit la regarder désespérément et hocher la tête, elle réagit.
(Ah — c'est donc la raison pour ne pas partager un lit !)
Noi n'avait pas préparé de mensonge pour « pourquoi je ne veux pas dormir avec Kardia », ne s'attendant pas à ce qu'il soit si en colère. Ornis venait de lui en fournir un.
En effet, sa morosité comme le fait de ne pas partager un lit pouvaient s'expliquer par les menstruations.
Noi hocha précipitamment la tête. Elle entrouvrit la bouche pour appuyer les dires d'Ornis — mais les mots ne vinrent pas.
(… Hein ? Pourquoi pas. J'ai déjà pu en parler avant…)
Elle n'avait jamais évoqué le cycle de la lune avec le petit Kardia à l'époque, mais elle en avait parlé naturellement avec son grand-père et avec Fengalow.
Et pourtant, pour une raison quelconque, dire quoi que ce soit sur ses règles à Kardia — même en mentant — lui semblait insupportablement gênant.
(Bon sang, pourquoi ? C'est parce que — merde…)
Le dire à la personne qu'elle considère comme *celle-là*. C'est ça qui est si gênant.
Noi ouvrait et fermait la bouche par à-coups. Même sans miroir, elle savait son visage en feu.
Kardia, qui s'était tu, tissa un sort. En un instant, les flammes de l'âtre s'intensifièrent et réchauffèrent la pièce. Le long canapé flotta et vint se placer devant le feu, et plusieurs couvertures s'empilèrent sur son assise.
« Je suis désolé de ne pas m'en être aperçu et de t'avoir mise mal à l'aise. Viens — allonge-toi. »
Noi crut mourir de gêne. Ce qui avait semblé une idée astucieuse quand elle l'avait entendue la fit maintenant fixer Ornis sans un mot, comme pour dire : *Tu n'as pas pu trouver une autre excuse ?*
Elle étala la couverture qu'elle tenait et s'allongea. Le regard de Kardia était plein de sollicitude.
« Ce n'est rien. C'est pénible, mais si tu te tiens au chaud et que tu te reposes, tu iras vite mieux. »
Une couverture douce se posa sur Noi. Puis il la couvrit de ses baisers de bonne nuit habituels.
L'âtre réchauffé pour elle, la couverture bordée pour protéger son corps, la douceur familière de ses lèvres — Noi tremblait de tout cela.
(— Non, je vais pleurer.)
Elle tira la couverture jusqu'à cacher son visage.
« … Arrête d'être si gentil. »
(Je ne veux plus me faire d'illusions.)
Ça l'effrayait. Elle n'avait pas imaginé que le simple fait d'apprendre que Kardia lui avait menti la rendrait aussi faible.
« Désolé. Ça irait mieux si je ne restais pas avec toi ? »
En disant cela, Kardia se leva.
Elle n'avait pas voulu dormir ensemble. Elle avait voulu qu'il parte. Et pourtant, la main de Noi avait saisi, on ne sait comment, les vêtements de Kardia.
Sans la taquiner, Kardia s'assit et caressa le bas du dos de Noi. Si ce avaient vraiment été ses règles, ça aurait apaisé la douleur.
(… Alors c'est une femme qui t'a appris ça.)
Ce serait Kukuvaya ?
Si c'était elle qui avait perdu son mana — Kardia aurait-il essayé d'en faire le vaisseau du Roi Démon ?
(… Argh. Je deviens une femme vraiment odieuse.)
Elle n'aurait jamais dû tomber amoureuse. Noi ferma les yeux et se roula en boule.
« Hé, Ornis. On ne devrait pas aller chercher un médecin pour elle ? »
Après le départ de Panselinos — inquiet pour Noi, qui s'était enfermée dans la chambre à l'étage sans dîner — Kardia arpentait le salon en rond depuis tout ce temps.
« Elle va bien. Elle a juste été intimidée devant Sa Majesté. »
« Intimidée ou pas, on parle de Panselinos. »
« Cela vaut peut-être pour toi, Maître, mais pour des gens du commun comme nous, c'est comme un dieu — quelqu'un qu'on n'aurait peut-être jamais l'honneur de contempler ne serait-ce qu'une fois dans sa vie. »
Ornis observait Kardia, exaspéré, tandis qu'il allait et venait dans l'étroit salon.
« Devant le roi, n'importe qui perd l'appétit. »
« Cette gamine s'est vantée, après avoir parlé avec Panselinos au bal, qu'elle mangerait tout ce qui se trouve dans la salle. »
En rapportant les pitreries de Noi au bal, Ornis porta la main à son front avec un visage qui en disait long : *Quel idiot…*
Juste à ce moment, la porte de la chambre de Kardia s'ouvrit avec un déclic.
La tête de Kardia se redressa ; il fit de grands pas vers elle — et commença à la soulever comme d'habitude, puis s'arrêta.
Noi se tenait là, tenant un oreiller et une couverture dans les deux mains.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Une angoisse tourbillonna dans la poitrine de Kardia. Noi leva les yeux et le regarda avec un regard vide.
Kardia n'avait jamais vu cette expression sur elle ; il se figea.
« Kardia. À partir de ce soir, je dormirai dans une autre pièce. »
Chaque syllabe quitta la bouche de Noi avec une clarté soigneuse que nul ne pouvait méprendre. Le coin de ses yeux était rougi.
(… Quoi ?)
Ne comprenant pas, Kardia ne fit que la fixer. Un mauvais pressentiment glissa dans sa poitrine. Faisant semblant de ne pas remarquer son cœur qui commençait à battre la chamade, il demanda d'une voix rauque :
« … Une autre — pièce ? »
« Il y a un long canapé dans le salon, non ? J'en ferai usage. »
Noi désigna du doigt le long canapé en bas, avec une fluidité déconcertante. Kardia n'avait aucune idée de pourquoi elle disait soudain une chose pareille. Interloqué, il secoua la tête.
« Un canapé… Un canapé est fait pour s'asseoir. Je ne peux pas te laisser dormir dessus. »
Il ne pouvait pas faire ça à la précieuse Noi. Sans une seconde d'hésitation, il refusa — et Noi insista.
« Alors je demanderai la chambre d'Ornis. »
D'abord, Kardia ne comprit pas ce qu'elle disait.
Alors qu'il en saisissait lentement le sens, son expression changea du tout au tout. Faisant tomber le masque du vieil homme bienveillant, Kardia plissa des yeux qui contenaient une lumière froide, impitoyable.
« — Qu'as-tu dit ? »
Sa voix sortit plus basse et plus glaciale que tout ce qu'il s'était jamais entendu dire. Il ne put l'arrêter.
« La chambre d'Ornis ? Si je me souviens bien, il n'y a qu'un lit dans sa chambre. »
« Toi et moi, on partage bien un lit nous aussi… »
« … Ah ? »
Le visage de Noi pâlit.
« Donc je suis la même chose qu'Ornis. »
Avec des yeux au zéro absolu, Kardia la fixa. Le regard de Noi dérivait ; son expression n'avait rien de son visage habituel, plein d'entrain.
(Est-ce qu'elle a peur de moi ? Elle — qui me craint ?)
Ce n'était pas permis.
Il avait voulu être doux, la gâter. C'était quelqu'un pour qui il devait le faire.
— Et pourtant, son self-control craqua complètement.
« Non. C'est faux — il n'y a pas de "même chose". Dire que tu veux dormir dans le salon ou dans la chambre d'Ornis, ça veut dire que tu ne veux pas dormir avec moi, non ? Tu ne peux pas mettre quelqu'un comme moi sur le même plan qu'Ornis, si ? »
Une tempête de passion tourbillonna dans la poitrine de Kardia.
(Est-ce qu'elle éprouve vraiment ça pour Ornis ?)
Est-ce pour ça qu'elle ne voulait pas dormir avec Kardia ?
Est-ce pour ça qu'elle voulait être avec Ornis ?
« C-c'est pas… »
Noi le nia d'une petite voix vague.
Ce ne fit que choquer Kardia davantage.
Si ce n'était pas vrai, Noi le nierait comme il faut. C'était une enfant sensible aux cœurs des gens. Elle ne les lisait peut-être pas exactement, mais elle essayait toujours de les rejoindre.
Pourtant, à cet instant, Noi n'essaya pas de rejoindre Kardia.
En cet instant, il en eut la certitude : Noi avait tracé une ligne.
(… Elle a lâché ma main.)
Celle qui avait dit qu'elles seraient toujours jointes — l'avait lâchée de son propre choix.