An 482 du calendrier du royaume d'Esria, mi-automne.
Kardia avait l'intention de tuer le Roi Démon.
Et d'emmener Noi avec lui.
Maintenant qu'elle le savait, il était impossible qu'elle continue comme avant.
'…Nous ne pourrons plus dormir ensemble.'
Si Kardia l'embrassait pour lui souhaiter bonne nuit, s'il la tenait comme si elle lui appartenait, à cet instant l'amour qui avait germé en Noi se débattrait sans doute de manière incontrôlable.
Ayant pris cette décision, Noi essuya ses larmes, remit les papiers couverts de cercles magiques à leur place, puis quitta la chambre de Kardia en emportant un oreiller et une couverture.
Peut-être sentit-il la porte s'ouvrir — Kardia monta en volant depuis le premier étage.
'(…Kardia.)'
Il était, bien sûr, le même que toujours. En voyant son visage, Noi serra son cœur de toutes ses forces.
'(…Je… te faisais confiance.)'
Au début, il n'avait paru que suspect, et elle s'était même mise en colère en se disant : Quel homme égoïste, cherchant à utiliser un enfant pour sa propre commodité — mais même ainsi, Noi lui avait fait confiance.
Parce que c'était Kardia.
C'était le garçon doux que Noi avait protégé, chéri et élevé.
À un moment donné, il était devenu bien plus que cela pour elle. La raison pour laquelle elle s'était énervée au bal et avait si ardemment souhaité redevenir adulte était simple — Noi était tombée amoureuse de lui en tant qu'homme.
Son lien avec Kardia n'avait été que celui d'une fausse fiancée, pour saboter ses mariages arrangés.
Malgré tout, elle avait cru que la confiance avait grandi entre eux. Bien qu'elle ait l'air d'une enfant, elle portait vingt-six ans de connaissances — elle s'était surestimée, pensant pouvoir discerner le vrai du faux.
— Ce moment, où leurs doigts entrelacés ne s'étaient pas lâchés.
Noi avait cru ressentir la même chose que Kardia.
Ah, mais comme elle avait été stupide.
'(Tout n'était qu'un… acte.)'
Kardia n'était pas amoureux de Noi.
Il n'avait été gentil que pour la garder sur cet îlot flottant.
'(Donc ceci et cela — chaque dernier morceau — était un mensonge…)'
Ignorant que Noi avait découvert son plan, Kardia était aussi doux que toujours.
Au Kardia toujours doux — non, au Kardia qui s'efforçait d'être doux — Noi ne parvint même pas à esquisser un sourire convenable.
« …Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Kardia, inquiet.
Noi le regarda avec vacuité.
'(…Même s'il s'agissait d'un étranger, forcer un sacrifice « pour le bien du monde » serait à peine louable.)'
Mais Noi n'était pas une étrangère.
'(Je me demande s'il a réalisé que j'ai été son maître autrefois.)'
S'il l'avait réalisé — lui en voulait-il ? Toute cette performance de révérence exagérée envers son maître n'était-elle que mensonges pour tromper Noi ?
Elle ne savait plus en quoi faire confiance chez Kardia, quoi douter. Elle ne savait plus rien.
'(Quoi qu'il en soit, c'est nettoyer derrière mon moi d'avant.)'
Au moment où la magie et le Roi Démon s'étaient heurtés, Noi avait été certaine d'être morte.
Lorsqu'elle apprit qu'elle avait survécu, il y eut des moments où elle se demanda — pour quoi vivait-elle ?
'(Pitoyable que ce soit, peut-être ai-je vécu pour cet instant.)'
On lui avait donné une autre chance.
Une chance de détruire le Roi Démon de ses propres mains.
C'était une vie qu'elle s'était résignée à perdre jadis.
Mourir — elle pouvait l'endurer.
'(…Ce que je ne peux pas endurer —)'
Noi regarda Kardia. Sa vision se troubla de larmes.
'(Qu'est-ce que c'est, moi…)'
Bien plus que le fait qu'elle puisse être tuée —
'(C'est le mensonge de Kardia qui me blesse.)'
« Kardia. »
Lorsqu'elle ouvrit la bouche, sa voix trembla, lamentablement. Elle serra la couverture plus fort dans ses poings.
« À partir de ce soir, je dormirai dans une autre chambre. »
Peut-être parce que c'était si soudain, les yeux de Kardia s'écarquillèrent.
« …Une autre — chambre ? »
« Il y a un long canapé dans le salon, non ? J'en ferai usage. »
Dans le salon, elle n'entendrait pas la respiration de Kardia pendant son sommeil. Même si les pensées de lui la faisaient pleurer, les larmes ne l'atteindraient pas là-bas.
« Un canapé… Un canapé est fait pour s'asseoir. Je ne peux pas te laisser dormir dessus. »
« Alors je dérangerai Ornis pour sa chambre. »
Cette gentillesse de sa part — la gentillesse qui était un mensonge.
L'instant où elle y pensa, les mots jaillirent de Noi.
La gentillesse de Kardia n'était pas parce qu'elle était Noi. C'était parce qu'il comptait l'utiliser. Parce qu'elle était un réceptacle pour y transférer le Roi Démon.
'(S'il y avait eu n'importe qui d'autre ici, Kardia les aurait arrêtés aussi — pour pouvoir les utiliser.)'
Lorsqu'elle détacha son regard de Kardia, ses yeux croisèrent ceux d'Ornis en bas. Il la fixait avec une tête de quelqu'un qu'on aurait aspergé d'un bouillon réduit de toutes les contrariétés du monde.
Alors que Noi arrachait son regard d'Ornis, une voix grave tomba d'en haut.
« — Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Le cœur de Noi fit un bond et s'alourdit.
Saisie par une sensation comme si tous les poils de son corps se dressaient, Noi leva les yeux précipitamment.
Le visage de Kardia était parfaitement inexpressif.
C'était la première fois qu'elle voyait Kardia ainsi, et Noi se figea.
« La chambre d'Ornis ? Si je me souviens bien, il n'y a qu'un lit dans sa chambre. »
« T-toi et moi, on partage un lit aussi… »
« Oh ? »
Au froid dans sa voix, Noi avala sa salive et baissa les yeux.
« Donc je suis pareil qu'Ornis. »
'(…Pourquoi c'est toi qui es en colère ?)'
Noi ne comprenait pas. C'était elle qui allait être tuée. Si quelqu'un devait être en colère, c'était Noi — mais Kardia, qui voulait la garder sous la main et l'utiliser, était celui qui était en colère — comme c'était absurde. Si ses reproches lassaient Noi au point qu'elle s'enfuit, cela ne contrecarrerait-il pas tout le but ?
'(Ou est-il simplement sûr que je ne fuirai pas ?)'
Confuse, Noi leva pourtant les yeux vers Kardia.
« Non. C'est faux — il n'y a pas de "pareil" là-dedans. »
Mais ce qui brûlait dans les yeux de Kardia n'avait rien d'arrogant ni de fier — seulement une fureur teintée de désespoir.
« Dire que tu veux dormir dans le salon ou dans la chambre d'Ornis signifie que tu ne veux pas dormir avec moi, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas mettre quelqu'un comme moi et Ornis sur le même pied, n'est-ce pas. »
« …Ce n'est pas… »
Si elle le niait catégoriquement, elle devrait expliquer la différence entre comment elle « aimait » Kardia et comment elle « aimait » Ornis.
Et Noi ne comprenait pas pourquoi Kardia était si en colère.
'(Quand je suis venue ici pour la première fois et que j'ai dit que je ne voulais pas dormir ensemble, il n'était pas fâché du tout…)'
Alors que Noi butait sur ses mots, Kardia sembla craquer.
« Je vais voir Panselinos. »
Noi le fixa, hébétée, sans comprendre.
Apparemment, l'Ornis en bas était tout aussi choqué ; il se précipita vers Kardia.
« S'il te plaît, attends ! Pourquoi si soudainement — »
« Quelque chose ne va pas. Si ce n'est pas quelque chose que j'ai fait, alors c'est lui. »
Noi paniqua. Elle ne s'y attendait pas.
'(Que faire, que faire !)'
Elle ne pouvait pas imaginer Panselinos répéter la conversation d'aujourd'hui — mais s'il ne le faisait pas, il pourrait être blâmé pour autre chose.
En observant leurs échanges informels, il était évident qui tenait habituellement les rênes.
« Ou est-ce toi ? »
« Kardia ! »
Sentant qu'Ornis allait être condamné pour quelque chose qu'il n'avait pas fait, Noi dévala les escaliers.
Mais quand elle vit Kardia debout là, elle ne sut même pas si elle devait l'arrêter en l'enlaçant comme toujours ; elle se figea à une distance prudente.