Un mausolée tranquille, calculé jusqu'aux angles par lesquels la lumière du jour pouvait l'atteindre.
Dans un coin de celui-ci, un homme riait, la gorge tremblante.
« Ah, avec ça… »
Dans les yeux de l'homme dont le vœu chéri depuis longtemps avait été exaucé, brillait une extase semblable à celle de qui rêve, de qui contemple un être aimé.
Du bout des doigts, il suivait le cercle magique qu'il avait lui-même tracé sur le papier, et l'homme laissa s'échapper lentement un souffle mince.
« Avec ça… —enfin, je peux tuer. »
Ses paroles mielées furent noyées par le bruit de la forêt qui s'éveillait.
Après avoir fini le petit-déjeuner, Noi dit : « Je m'en vais », et fit un pas vers la porte pour sortir.
Kardia, qui buvait le thé sucré qu'Ornis avait infusé, posa sa tasse et la suivit.
« Où vas-tu ? »
« Aux champs. »
Arrivant par derrière, Kardia enleva Noi — qui marchait devant — et continua de marcher en la tenant dans ses bras.
« Tu sais ? Je sais marcher, moi. »
Désignant le champ à quelques pas de la maison, Noi dit cela, et Kardia sourit.
« Bien sûr que je le savais. Alors, ça, tu le sais ? Je meurs d'envie d'aider ma mignonne fiancée. »
« Franchement. Beau parleur. »
Depuis leur dispute de l'autre jour, Kardia comblait Noi d'attentions excessives.
Il voulait être doux. Il voulait la gâter. Ce sentiment emplissait Kardia en permanence ; s'il apercevait Noi, il s'en approchait, et si elle marchait, il la soulevait. Au point d'essayer même de chasser la chaleur résiduelle de ses repas avant qu'elle ne mange, ce que Noi lui refusa par un « Tu n'as pas à aller si loin. »
Le cercle magique que son maître avait étudié pendant des décennies — la magie de transfert — était enfin achevé.
Et le cercle modifié qu'il avait amélioré à partir de cette magie de transfert était enfin terminé.
Ce qui signifiait qu'il pouvait enfin mettre à exécution le plan qu'il avait conçu dès l'instant où il avait posé les yeux sur Noi.
Mais Kardia ne l'exécuta pas tout de suite.
Ce n'était pas qu'il avait perdu son courage.
Seulement, s'il — s'il menait le plan tel quel, elle pleurerait. C'était évident.
(Trop tard maintenant, non ? Décider par commodité de m'en servir, et pourtant ne pas vouloir la voir pleurer…)
(Alors je serai très, très gentil avec toi.)
Il n'exécutait pas le plan — pour Noi.
Parce qu'il avait décidé d'être gentil avec la fille qu'il allait « emprunter » pour son dessein. Il se le répétait, encore et encore.
« Tu me détestes comme ça ? »
« Pas du tout. Je t'aime. »
Noi sourit dans ses bras. À ce sourire, plus éclatant que le soleil, Kardia plissa les yeux.
(Je ne perdrai pas de vue l'objectif.)
Il avait ardemment désiré ce jour — attendu cent ans pour lui.
Et pourtant, juste un peu plus longtemps — seulement un peu. Kardia répéta ces mots dans son cœur, encore et encore.
« Qu'est-ce que tu fabriques en ce moment ? »
« J'essaie de faire du terreau de feuilles pour le printemps prochain. »
Noi tira légèrement la manche de Kardia pendant qu'il marchait lentement, puis désigna le fond du champ. Là, des feuilles amoncelées formaient des monticules séparés en sections par des planches en bois.
« Dans celui-ci, j'ai mis plus de feuilles d'arbres ; celui-là a la même quantité de feuilles que les autres, mais j'augmente l'eau. Celui d'à côté, j'augmente la quantité de déchets de cuisine — »
Peut-être heureuse que Kardia s'intéresse au champ, Noi répondit avec un sourire joyeux.
Rien qu'à la regarder comme ça, Kardia eut l'impression qu'une indicible émotion se pressait dans sa poitrine, lui coupant le souffle. Cela ne pouvait en rien remplacer la respiration, et pourtant il ne pouvait détacher les yeux d'elle ; il fixait Noi qui parlait si gaiement.
Surprise par le regard de Kardia, Noi hésita un instant — sa bouche s'ouvrit en un petit « pa » avant de se refermer. Une légère rougeur teinta ses joues.
Trouvant ce rougeur adorable, Kardia effleura la joue de Noi du dos du doigt.
« …Tu as tout porté toi-même depuis la forêt ? Tu as travaillé dur. »
Noi avait été décontenancée, mais peut-être parce qu'elle revenait à parler du champ, elle sauta à terre des bras de Kardia, les yeux brillants, et écarta grand les mains.
« Non ! Ornis m'a aidée, aussi ! »
Kardia, dont le sourire fondait littéralement jusqu'alors, se figea sur place avec le même sourire aux lèvres. « Hein ? »
« Ornis m'a même prêté un livre sur le terreau de feuilles. »
Kardia resta figé avec ce même sourire.
« Cet enfant est incroyable. Il a des livres de tous les genres alignés dans le grenier. Il deviendra sûrement un mage formidable ! »
Toujours souriant, Kardia tendit la main et étira la joue de Noi en la pinçant longuement.
« …Mph ? »
« J'aurais pu te prêter un livre sur le terreau de feuilles, tu sais ? »
« Hein — ? »
« Je suis aussi un mage formidable, moi ? »
« Quoi — c'est toi — ? »
« Pourquoi l'emprunter à Ornis et pas à moi ? »
« Bah — parce que tu étais — bah — occupé — ? »
Enfin Kardia relâcha la joue de Noi. Ses joues étaient devenues rouges. Pressant sa joue douce d'une petite main, Noi gémit,
« Aïe… »
« En premier lieu — »
Kardia allait poursuivre sa protestation, mais retint ses mots.
'Même si c'est ton bien-aimé moi qui te le demande à ce point !?'
Kardia n'avait toujours pas entendu la vérité de ces mots de la bouche de Noi.
Il avait même emprunté une bête sacrée à Kukuvaya pour rentrer en hâte sur l'îlot flottant, pensant qu'il ne pouvait absolument pas laisser les deux seuls — mais il n'avait absolument aucune idée de ce qu'il devait faire à partir de maintenant.
« …Toi… »
Le reste ne franchit pas les lèvres de Kardia.
À la place, il entrelaça ses doigts avec ceux de Noi.
Faisant semblant de ne pas remarquer sa surprise, il resta à ses côtés ainsi.
La brise matinale agitait l'herbe et les arbres. C'était un vent frais qui annonçait l'approche de l'automne.
(…Qu'est-ce que c'est que ça ?)
Incapable de se résoudre à regarder sa propre main, Noi détourna le visage.
Elle serra les lèvres, essayant désespérément de ne pas concentrer toute sa conscience sur leurs mains — en se concentrant sur n'importe quoi d'autre.
Le bout de ses doigts picotait faiblement.
C'était difficile à appeler « se tenir la main ».
Et pourtant, c'était difficile à appeler « ne pas se tenir la main », aussi.
Le bout de leurs doigts qui se touchaient était entrelacé, mais le moindre mouvement les détacherait probablement. La seule raison pour laquelle ils restaient joints était que tous les deux choisissaient de ne pas lâcher prise.
(C'était comme ça tout à l'heure aussi. Kardia est… bizarre…)
Kardia avait commencé à faire des mines très étranges. Elle ne sentait pas que les mots comme doux ou tendre collent tout à fait.
(Plutôt sucré, peut-être.)
Il y avait des moments où il la fixait d'un regard si sucré qu'on aurait dit qu'il allait la faire fondre. En ces instants, Noi en oubliait même comment utiliser sa voix. Sa poitrine se serrait fort, et on aurait dit que toutes ses pensées s'éparpillaient aux vents.
Même maintenant, elle arrivait à peine à regarder son visage. Avec des doigts liés juste assez fort pour qu'elle puisse s'en défaire si elle le voulait, elle ne pouvait faire que rester là.
La décision lui était laissée.
(J'ai la tête qui tourne.)
Ses pas chancelaient. Sentant les doux vents de l'automne, Noi ne faisait que fixer le sol avec obstination.