Le lit qui lui avait toujours paru si étroit était, à sa surprise, étonnamment large.
Se réveillant avant l'aube, Noi se découvrit étalée en étoile de mer sur sa surface. Aussi loin qu'elle tende les bras, elle ne heurtait personne. Loin de la réjouir, cela la rendait douloureusement seule.
(Était-ce cet égoïsme… non, l'autre égoïsme… ou bien était-ce cela… ou peut-être…)
Dans l'espace insomnie de la nuit, Noi tournait en rond autour de ce qu'elle avait pu faire de travers.
Pour Noi — qui avait fondamentalement une haute estime d'elle-même — ruminer autant ses propres torts était vraiment rare.
Au bout du compte, Noi se redressa et marcha vers la fenêtre. Les rideaux que Kardia ouvrait toujours — aujourd'hui, elle supposa qu'elle serait celle qui les tirerait.
Soupirant, elle glissa silencieusement entre les rideaux.
Noi cogna son front — toc — contre la vitre glacée… et ses yeux s'écarquillèrent.
De l'autre côté, Kardia était là lui aussi, les yeux tout aussi grands.
Noi regarda derrière elle. Puis elle regarda à nouveau devant elle et, sur une pure impulsion, déverrouilla la fenêtre.
Entendant le cliquetis tandis qu'elle l'ouvrait, Kardia, réalisant ce qu'elle faisait, s'avança précipitamment.
Noi lança la fenêtre grande ouverte.
Et puis elle sauta droit en bas depuis le deuxième étage.
Les yeux de Kardia sortirent de leurs orbites.
Il donna un violent coup de pied au sol et glissa en place pour la rattraper.
« — C'était dangereux ! Toi, franchement ?! »
« Kardia ! Bienvenue ! »
Jetant ses bras autour de son cou, Noi l'accueillit avec entrain, si heureuse qu'il soit revenu qu'elle rayonnait comme un pissenlit en pleine floraison.
Peut-être que cette allégresse le coupa dans son élan — Kardia laissa échapper un long soupir las et posa les deux mains derrière lui en se penchant en arrière.
« … Je suis rentré. »
Ce soupir fit tressaillir Noi. Il lui avait tant manqué qu'elle s'était ruée à sa rencontre par le chemin le plus court — mais en cet instant, il était très contrarié avec Noi, et avec Noi seule.
Glissant hors de ses bras par petits mouvements lents, Noi baissa la tête.
« Bienvenue… Euh, Kardia. Tu es rentré tôt. Tu ne t'es pas forcé sur la route, si ? »
« Hein ? »
Kardia réanalysa ses mots et répéta alors exactement la même chose
« Hein ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi… — Je t'ai déjà dit que je détestais ça, non ? »
Clouée sur place par la lueur acérée de ses yeux, Noi se fana et baissa à nouveau les yeux. La regardant se ratatiner comme une limace salée, Kardia se couvrit le visage d'une main et murmura : « Non, ce n'est pas ça. »
« Désolé — c'est de ma faute… Oui, c'est moi qui suis en tort. »
Il posa ses mains sur ses menues épaules, courba la taille et tenta désespérément d'amener son regard au-dessous du sien.
« J'avais tort. Je suis désolé. Je t'en supplie — ne me parle pas comme ça. »
La réplique sonnait comme son habituel badinage léger, mais son visage était sérieux. Face à cette expression acculée, Noi se surprit à hocher légèrement la tête avant même de s'en rendre compte.
« Bien. J'ai paniqué à l'idée que tu puisses me haïr. »
Kardia serra Noi fort contre lui. Son cœur battait la chamade. Qu'il s'agisse de son saut ou de cette conversation, aucun des deux ne pouvait le dire.
« J'étais sûre que c'était moi que tu haïssais. »
« Te haïr ? Pas même si le soleil tombait du ciel. »
Il le dit sur un soupir — et parut surpris par ses propres mots. Mais blottie dans les bras de Kardia et plongée dans de sérieuses pensées, Noi ne le remarqua pas.
« … Mais tu étais en colère contre moi, n'est-ce pas ? »
Kardia tira une respiration sèche. Peut-être avait-il perçu les larmes dans sa voix. Noi s'accrocha à ses vêtements, ne voulant pas qu'il la voie pleurer.
« J… je pensais que tu me haïssais… »
« … Il n'y a pas moyen. »
« Je pensais que tu en avais assez de tous mes égoïsmes — alors… alors tu es parti à l'enclave… »
« Pas du tout. Je suis désolé — c'est moi qui t'ai fait croire ça. Je suis vraiment désolé. »
Kardia serra la petite Noi contre lui et murmura un autre « je suis désolé ».
Cela ne ressemblait en rien à la voix légère d'autrefois qui croyait qu'une excuse effaçait toute blessure.
Cela l'atteignit comme les excuses sincères de Kardia.
Avec le « désolé » de Kardia qui s'imprégnait en elle comme un baume, et la chaleur de sa main caressant son dos, la tristesse de Noi commença à fondre.
« Je suis vraiment, vraiment content que ce genre de malentendu ne t'ait pas fait me haïr. »
L'entendre parler avec un tel soulagement fit hérisser Noi à son tour.
« … Même si je te haïssais, ce ne serait pas un problème pour toi, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tu peux dormir très bien sans moi à côté de toi. Tu es même allée chez Kukuvaya aujourd'hui. »
Cela la piqua qu'elle seule ait été laissée de côté et mise à l'écart.
Ou du moins le pensait-elle — pourtant la première chose qui sortit de sa bouche devant Kardia concernait Kukuvaya.
Mortifiée de ne pouvoir sortir que de telles répliques boudeuses et enfantines, Noi baissa fortement la tête.
« Je n'ai pas dormi. »
« Hein ? »
« J'y suis allée et j'ai fait demi-tour sur-le-champ. »
« Quoooi ?! »
La dernière fois qu'ils y étaient allés, le trajet avait pris dix heures aller simple. Peut-être avaient-ils ralenti pour la petite Noi à l'époque, mais même seule ce n'était pas un simple voyage.
« (Et tu appelles ça "aller-retour" ?!) »
Quand elle releva le visage, stupéfaite, Kardia — on ne sait comment — grinçait.
Son expression solennelle d'il y a peu n'était plus nulle part ; il arborait l'air d'un homme qui passe le moment de sa vie.
Ce visage, sans aucune bonne raison, la rendit furieuse.
« Tu as détesté que j'aille chez Kuku à ce point, hein ? »
Ne voulant pas acquiescer honnêtement à ce sourire moqueur, Noi détourna le visage et releva le menton.
« Pas particulièrement. »
« Menteuse. Tu faisais une tête de "je déteste ça". »
« Parce que — ! »
Noi se tourna vivement vers lui, les sourcils haussés.
« Parce que — ! Parce que tu ne la regardes jamais qu'avec ce regard particulièrement doux ! »
Le dire à voix haute revenait à l'admettre. Piquée par cet aveu, Noi claqua la bouche et regarda sur le côté, ne voulant rien dire d'autre qu'elle regretterait.
Pour une raison quelconque, des larmes lui piquèrent les yeux ; elle mordit sa lèvre de frustration. Toujours tournée et silencieuse, elle sentit Kardia tapoter doucement cette lèvre mordue avec son pouce.
Son calme la remit en colère ; elle détourna à nouveau le visage, et alors ses grandes mains enveloppèrent doucement ses joues.
Perchée entre les genoux de Kardia alors qu'il était assis, Noi ne pouvait pas fuir. Elle fixa son visage alors qu'il se rapprochait.
Kardia plongea son regard dans ses yeux brillants de larmes. Une chaleur lente irradiait de son regard. Le coin de ses yeux était teinté de rouge ; ses pupilles scintillaient d'humidité. Alors que Noi laissait échapper un minuscule « ah », Kardia sourit doucement et pressa son front contre le sien.
« Ne dis pas tant de choses insupportablement mignonnes. »
— Tu émousseras ma résolution.
Ses lèvres formèrent des mots que Noi ne put saisir. Avant qu'elle ne puisse même se demander ce qu'il voulait dire, Kardia embrassa le coin de son œil. Avec un faible petit bruit, il but ses larmes.
Noi le fixa, hébétée. Kardia rayonna et se retira.
Puis il posa ses deux bras sur ses épaules et entrelaça ses doigts derrière sa tête.
« La prochaine fois, tu veux venir aussi ? Elle a dit qu'elle veut parler avec toi tranquillement. »
« Hein ?! Non ! Non, j'n'irai pas ! »
Comme une vraie gamine, Noi fit une crise. Avec Kardia qui l'encerclait, tout ce qu'elle put faire fut de s'agiter sur place.
« Incroyable ! Je ne t'ai jamais vue te débattre comme une gosse ! »
« Je suis si… si en colère ! »
Riant tout en l'apaisant, Kardia souleva Noi. D'un mouvement fluide, il changea sa posture et l'installa sur ses genoux. Se penchant sur elle par derrière, il l'enlaça.
« Pardonne-moi, fiancée. Elle est un peu spéciale. Ma première disciple, et le vieux… la fille de mon bienfaiteur. Si j'avais une petite sœur, j'ai toujours pensé qu'elle ressemblerait probablement à ça. »
« Le vieux… la fille de Fengalow. »
L'entendre fit ressentir à Noi comme si la fille était de sa famille, elle aussi.
Sa voix douce lui chatouillant l'oreille, et sa chaleur pressée contre son dos, calmèrent Noi.
Toujours boudeuse, elle chercha des mots pour se raccommoder.
« Alors tu n'as pas, genre, été déclarée ou quoi que ce soit, si ? »
Elle renifla, et Kardia se tut.
« Kardia !? »
« Doucement, doucement. »
« "Doucement, doucement" !? »
« C'était il y a un demi-siècle. »
« Le fait que ce soit il y a un demi-siècle ne fait pas que ça ne compte pas, Kardia !! Tu t'es fait déclarer par ta "sœur" et tu vas juste "doucement, doucement" l'escamoter !? »
« Doucement, doucement, doucement. »
« Ajouter un "doucement" de plus ne change pas une seule chose, tu sais !? »
Noi se leva pour formuler sa protestation, et Kardia, toujours assis, sourit et tenta de l'apaiser. Elle s'apprêtait à insister avec encore plus de récriminations quand une voix forte retentit derrière eux.
« — Franchement, vous deux ! Vous avez idée de l'heure qu'il est !? »
La porte d'entrée s'ouvrit en grand ; Ornis, en vêtement de nuit et bonnet de nuit, les fixa d'un regard dur.
« Il est encore avant le lever du soleil ! Rentrez déjà ! Et dormez ! C'est compris !? Moi, pour ma part, je dors jusqu'au matin ! »
Les bras croisés, Ornis hurla son morceau et se retira dans sa chambre sous les combles.
Grugés, Noi et Kardia se regardèrent — et sous un ciel pas encore touché par le soleil, ils éclatèrent tous deux en sourires rayonnants identiques.