« Kardia ! Bienvenue. »
Alors que le soir tombait et que Kardia rentrait, Noi l'accueillit avec un sourire.
Mais Kardia ne parvint pas à esquisser son sourire habituel.
Pire encore, même après avoir eu ce genre de conversation avec Ornis, Noi lui adressait toujours ce même vieux sourire, et Kardia fut submergé par un sentiment qu'il ne savait nommer.
Il réalisa que Noi était surprise par sa réaction et l'observait timidement.
Mais Kardia n'avait plus assez de sang-froid pour faire des concessions.
Pour la première fois en plus d'un siècle de vie, il était démuni face à cette émotion.
(Enfin, même si tu ne peux pas me parler, ce n'est pas comme si cela t'importait.)
Après tout, Noi était « la bien-aimée de Ornis, moi. »
Effectivement, Noi trottina vers Ornis.
Ornis lui aboya quelque chose d'une voix basse. Il lui disait sans doute qu'elle gênait la préparation du dîner.
Il détestait être bien plus sur le qui-vive que d'habitude pour tout.
Noi tira sur les vêtements d'Ornis avec assez de force pour les lui arracher. Occupé à cuisiner, Ornis choisit de l'ignorer complètement.
Noi lança un coup d'œil de son côté. Bien que Kardia ne détourne pas les yeux, il était tout entier, totalement tendu vers elle et sentit ce regard.
Voyant Kardia avec ce visage froid, Noi se dressa sur la pointe des pieds pour chuchoter à l'oreille d'Ornis.
Leurs visages se rapprochèrent soudain.
Avec un fracas, Kardia se leva brutalement de sa chaise.
« Maître ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Laissant derrière lui la petite agitation de Noi, Ornis accourut. Pour une raison que Kardia ne pouvait s'expliquer, il ne parvint pas à regarder son disciple, modèle de bonne épouse et de mère sage ; brutalement, il dit :
« Désolé, mais je me couche tôt. Vous mangerez ma part à tous les deux. »
« Hein — Maître, tu as sauté le déjeuner aussi… Il n'est que six heures ! Maître, Maître !? »
Ornis continua d'appeler le dos de Kardia qui montait l'escalier en titubant, mais Kardia ne s'arrêta pas.
Cette nuit-là, il perçut le lit craquer doucement.
(…Ah, alors tu dors de ce côté.)
Donc elle ne dormait pas du côté d'Ornis ?
Cette pensée boudeuse pointa le bout de son nez, et Kardia se sentit défaillir. S'il ouvrait la bouche, il risquait de vomir quelque chose de méchant, alors il continua de feindre le sommeil.
La présence retenue son souffle s'approcha.
Inspirer, expirer. Même cette chose simple ne voulait pas aller droit. Kardia lutta pour que sa respiration ressemble à un sommeil ordinaire.
Quand le petit corps s'installa à sa place habituelle, elle tendit la main vers lui avec précaution.
L'instant où ses doigts effleurèrent son visage, son corps tressaillit.
« Ah… Est-ce que je t'ai réveillé ? »
Faisant semblant de ne pas entendre le petit chuchotement haletant de Noi, Kardia garda les yeux fermés.
« Bien. Tu ne dors pas… Mm, et pas de fièvre. »
Apparemment, elle voulait poser la main sur son front. Elle devait s'inquiéter qu'il soit malade.
Après avoir retiré sa main et être restée un moment silencieuse comme pour réfléchir, Noi posa soudain ses deux paumes sur ses joues.
(…Hein ?)
Tout juste, leurs fronts se heurtèrent avec un doux toc.
Kardia retint son souffle par réflexe. Il savait que ce serait suspect s'il ne respirait pas naturellement, mais avec Noi bien trop proche, il n'avait aucune idée de comment gérer la chose.
Les doux cheveux fins de Noi effleurèrent sa joue. Ce contact chatouillant fit remonter un frisson le long de son dos.
« …Comme je le pensais, pas de fièvre. »
Il semblait qu'elle revérifiait sa température à sa manière.
Kardia était désespéré de calmer le battement effréné de son cœur ; il avait même l'impression que sa température montait.
Au moment où les petites mains quittèrent ses joues, Kardia se rejeta violemment loin d'elle, se retournant vers le bord du lit pour que cela ressemble à un simple mouvement de sommeil.
« …Un baiser de bonne nuit — non. Il détesterait ça, non ? »
Murmura Noi, et il sentit l'air de sa tête qui secouait la négative.
(Un baiser de bonne nuit ? Qui ? Pour qui ? Cet enfant — moi ?)
Son cœur martelait jusqu'à la douleur. Kardia entrouvrit les yeux d'une fente et écouta.
Noi bruissa et essaya de s'allonger derrière son dos.
Elle s'allongea.
Kardia sentit qu'il ne pourrait en aucun cas lui faire face comme d'habitude.
Comme un idiot, il réalisa que ses propres joues brûlaient.
Il fronça les sourcils face à cette chaleur involontaire et inexplicable.
Peu à peu, la respiration douce et endormie de Noi commença.
(Et moi, incapable de dormir — !)
Le visage tordu et les coins des yeux rougissant, Kardia se redressa sur un réflexe. Il songea même à secouer Noi pour la réveiller pendant qu'elle dormait.
Mais quand il baissa les yeux, Noi dormait — ronflant légèrement, arborant un visage heureux au clair de lune.
La force le quitta. Avec un soupir, Kardia s'affala sur le lit.
Et ce jour-là encore, Kardia passa une nuit blanche.
« B-bonjour, Kardia. Belle matinée, n'est-ce pas. »
Habillée et coiffée, Noi salua Kardia — déjà assis à la table à manger.
Avec de profonds cernes sous les yeux, Kardia lui lança un regard plat d'un regard si intense qu'il aurait pu faire du bruit.
Le choc donna envie à Noi de s'effondrer sur place et d'éclater en sanglots.
— Tout comme cette nuit à l'Enclave des Tisserandes de Kukuvaya, Kardia l'ignora à nouveau.
Une deuxième fois signifiait que ce n'était pas une coïncidence. Le coup était écrasant ; la veille au soir, elle n'avait mangé qu'une seule portion de taille adulte. Même Ornis avait été assez déconcerté pour dire : « Vous faites tous les deux de la fièvre ou quoi !? »
Noi n'avait pas de fièvre, mais peut-être Kardia en avait-il une. Ce serait grave s'il en avait une — pourtant elle pria pour qu'il en ait une, car la main qu'elle tendit lui indiqua que sa température était normale. Refusant d'abandonner, même quand elle tenta la vérification front contre front, sa température ne changea pas.
À l'heure habituelle où il ouvrait les rideaux, Kardia réveillait toujours Noi au moins une fois, mais ce matin, il n'y avait même pas eu cela ; la poitrine de Noi avait l'impression de se déchirer en deux.
« Ka-Kardia. Qu'est-ce que tu vas faire aujourd'hui ? Tu t'es mis à quelque chose ces derniers temps ? »
Son sujet sortait tout droit du répertoire maladroit que son grand-père utilisait lorsqu'il peinait à soutenir une conversation avec sa petite-fille, Noi.
Comme prévu, Kardia lui lança un regard froid et soupira. Noi se retint de justesse de s'effondrer et s'assit tranquillement à sa place habituelle.
Ornis arriva de la cuisine et s'attela calmement à la routine matinale.
« Maître, ceci avant votre repas. »
« Ce thé encore ? Je le déteste — si amer. »
Noi subit un nouveau grand choc. Comment Kardia pouvait-il converser — avec Ornis ! Ce qui voulait dire, oui, que Kardia ignorait délibérément Noi.
(Qu-quoi… qu'est-ce que j'ai fait… ?)
Tandis que Noi chancelante restait assise, Ornis dit d'une voix égale :
« Un colporteur itinérant du domaine a prétendu que c'est bon pour le corps. Puisque vous n'alliez pas bien hier, buvez-le correctement, s'il vous plaît. »
« Franchement… Qui est le maître, déjà ? »
Kardia, sans même chercher à cacher sa mauvaise humeur, saisit la tasse et la vida d'un trait.
À côté de Noi, qui se tenait la tête à deux mains, Ornis plissa les yeux et surveilla jusqu'à ce que Kardia ait bu le thé.
Le petit-déjeuner qui suivit fut un désastre. Personne ne parlait ; seul le cliquetis des couverts sur les assiettes résonnait.
Quand le repas fut fini, Kardia sortit sans leur accorder ne serait-ce qu'un regard. Il s'était probablement dirigé vers le mausolée à nouveau.
Noi s'accrocha à Ornis.
« Orniiiiis ! »
« Pas aujourd'hui ! J'ai une charge de travail qui n'a aucun sens, d'accord !? »
Il la rejeta avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit. Lui aussi était de très mauvaise humeur.
Apparemment, pendant que Noi dormait, le Kardia grognon lui avait assigné de haut les tâches du jour.
Repoussée, Noi se traîna jusqu'au champ. Contrairement au disciple affairé, son travail se limitait à observer la parcelle.
« Il me gâtait tant avant ! »
Enlevant cailloux et mauvaises herbes, puis plantant des piquets autour de la parcelle avec des branches ramassées, Noi cria.
« Il a même dit que quand il serait grand, il épouserait Maître ! »
Il ne l'avait pas dit, mais il avait sûrement dit quelque chose comme ça. Noi forgait le souvenir et grommelait dans sa barbe.
Il n'y a pas si longtemps, il voulait toujours la porter dès qu'ils bougeaient, et últimement, même cela avait presque cessé.
Aujourd'hui, il avait gardé une distance parfaite pour que leurs doigts ne se frôlent pas par accident.
« Pourquoi… »
Incapable de se souvenir de ce qu'elle avait fait, Noi posa le menton sur un piquet.
Juste après son arrivée ici, elle aurait pu en sourire comme d'une « crise d'adolescence ? » et observer sa croissance.
Mais maintenant, elle ne le pouvait pas.
Elle n'avait pas cette marge quand il s'agissait de Kardia.
(… — Kardia se couchera-t-il tôt encore aujourd'hui ?)
Quand Noi alla se coucher la veille au soir, il dormait déjà, mais il semblait ne pas avoir bien dormi. Si c'était le cas, Kardia qui aimait tant dormir irait sûrement se coucher encore plus tôt ce soir.
(Juste pour aujourd'hui, je suppose que je me résignerai à être un oreiller-câlin.)
Cela remettrait sûrement son humeur au beau fixe.
Plutôt satisfaite de sa déduction, Noi se jeta dans la construction de la clôture.