Surprise par le brusque changement d'Ornis, Noi se hâta de répondre.
« Par hasard… je l'ai touché. De la main. »
« Tu as vu ? »
« Je n'ai rien vu. »
Lorsque Noi secoua vigoureusement la tête, Ornis porta une main à son menton et se tut. Un silence désagréable s'étira.
Baigné par la faible lumière du soleil qui s'inclinait dans la cuisine, le beau visage d'Ornis se durcit d'une expression sévère. Après un instant de réflexion, ses yeux légèrement bridés luisirent d'un éclat froid tandis qu'il regardait Noi.
« Oublie. »
« Oublie… ? »
« Le corps du Maître a toujours été ainsi. Mais il ne veut pas qu'on le sache. Il nous dit de continuer à faire semblant de ne pas savoir. »
D'un ton dur, Ornis prononça le verdict d'un aîné.
(… Toujours, dit-il ?)
Noi avait autrefois élevé Kardia. Inutile de dire que la peau de ce jeune Kardia n'avait pas été endurcie.
Ainsi, cette peau rigide avait bien été délibérément cachée sous ce vêtement noir moulant.
« Ce n'est pas quelque chose qui est arrivé naturellement. C'est le genre de chose qui demande le travail délibéré de quelqu'un. »
« D'autant plus qu'il n'y a rien que tu puisses faire. »
Peut-être apaisé en parlant, Ornis le dit tranquillement.
Mais Noi n'acquiesça pas.
« Que ce soit possible ou non, c'est moi qui déciderai. »
Mot par mot, Noi le dit clairement à Ornis.
Face à la force inhabituelle de son regard, Ornis retint brièvement son souffle.
« Pour cela, je dois aller au manoir du seigneur. Fais-moi sortir en cachette, sans le lui dire. »
Elle était certaine que même si elle le demandait à Kardia, il ne le permettrait jamais. Et d'après ce qu'Ornis venait de dire, elle ne devait même pas laisser Kardia réaliser qu'elle avait remarqué.
« Impossible. Je n'ai pas l'autorité. »
« S'il te plaît ! »
« C'est moi qui déciderai de ce qui est impossible. »
Citant la propre réplique de Noi prononcée quelques instants plus tôt, Ornis la rejeta net.
Abasourdie, Noi s'accrocha à lui désespérément.
« S'il te plaît, Ornis ! Je dois absolument sortir avec toi, tous les deux seuls ! »
« Non. »
« Même si ta bien-aimée te supplie à ce point !? »
« Non. »
Il n'y avait pas prise possible.
Noi fondit en larmes.
« Ornis ! Ornis ! »
« Bon sang, à cause de ton vacarme, le pain est un peu brûlé ! Va te mettre là-bas. »
« Ornis, s'il te plaaait ! Cher Ornis. Beau Orniiis… »
« Hé, écarte-toi ! Continue à faire la folle et tu vas te brûler ! »
En criant, Ornis enfourna une longue pelle dans l'âtre pour en retirer les miches. Entre le pain adoré et un Ornis bourru, les sanglots de Noi résonnaient dans la cuisine.
« S'il te plaît, Ornis ! Je dois absolument sortir avec toi, tous les deux seuls ! »
(… Hein ?)
Au moment où il entendit cette voix, les pieds de Kardia s'immobilisèrent net.
Au fond de la forêt — au mausolée de sa maître, Noi Galenée — Kardia s'efforçait d'accorder un cercle magique en cours lorsqu'il réalisa qu'il avait raté le déjeuner.
Avant l'arrivée de Noi, il ne se souciait pas de prendre trois repas par jour, mais depuis, comme elle voulait manger à chaque repas, il avait naturellement pris l'habitude de manger avec elle.
Peut-être pour cette raison, un peu après deux heures, la faim devint trop forte pour qu'il puisse se concentrer, et il rentra donc chez lui.
C'était encore un peu tôt pour le goûter, alors il pensa qu'il ne croiserait pas Noi.
— Oui. Kardia évitait Noi à présent.
Quand il était avec Noi, son rythme partait en vrille.
Cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas été prêt à changer ses principes pour quelqu'un d'autre.
À l'époque où il avait frappé le défunt roi Photizo, fils de Fengalow, il avait décidé de ne jamais revenir à la capitale où les ennuis pullulaient sans fin — pourtant, le jour même où il pensa que Noi pourrait être contente, il contacta Kukuvaya.
Et quand cette Noi, sur un lit dans la ville capitale sous le couvert de la nuit où même les rues dormaient, dit « Je t'aime », le cœur de Kardia fit un bond.
Cette nuit-là, pour la première fois depuis des décennies, Kardia ne put dormir.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas ressenti cela, et il trouva insupportable l'être qui ronflait doucement à ses côtés.
Et pourtant, même face à ce visage endormi, quelque chose monta en son cœur.
Il détourna les yeux de toutes ses forces pour ne pas nommer ce sentiment avec le mot que les gens aiment tant utiliser.
Si, dès le matin, il confirmait les paroles de la veille — alors ce n'était rien après tout. Juste son offrande passe-partout aux pommes de terre, aux nuages, aux lacs, et à chaque chose préférée au monde — simplement « J'adore ça. »
La déception l'emporta sur le soulagement, et il fut secoué par sa propre déception.
Alors il réalisa : il avait été si heureux qu'il ne pouvait pas dormir.
Une telle chose ne devait pas être. Il ne le permettrait pas.
Et alors que ses « Je t'aime » continuaient, il réagit comme un sot et se força à la traiter comme une enfant. Il savait que Noi n'aimait pas ça, mais sans le faire, il ne pouvait pas apaiser son cœur.
Avant que l'inacceptable n'arrive, Kardia mit de la distance entre lui et Noi.
Après être revenu sur l'île flottante, il se jeta commodément dans l'accord du cercle magique. S'il restait loin de Noi, la tranquillité d'esprit reviendrait — ou du moins le pensait-il.
« Même si ta bien-aimée te supplie à ce point !? »
Il trébucha sans le vouloir — et fut saisi par son propre trébuchement.
(… Qu'est-ce que cette fille dit ? Bien-aimée ? Moi ? À ce point ? … À Ornis ??)
Stupéfait, Kardia se retrouva au mausolée. Ses mains tremblaient ; les mots de Noi résonnaient encore dans sa tête ; après cela, il n'était en état d'ajuster aucune magie.
Son ventre, qui aurait dû réclamer le déjeuner, gargouilla, n'ayant capté que l'odeur du pain fraîchement cuit.
Pourtant, ce qui était critique maintenant n'était pas son estomac — mais son cœur.
Alors qu'une vive douleur le transperçait, Kardia ne put que fixer, hébété.